大汉历初平元年夏，天子以术为后将军，都亭侯领南阳太守，以宗室鲁恭王后人表为荆州刺史，以洪为东郡太守，诏令诸侯各守州郡不得攻伐。
虽然袁术和曹操都断定徐荣不会派兵来袭扰，但出于谨慎，袁术还是命令曹操多派骑兵，监视荥阳城周围的动向。这一路行来，他们坚持步步为营，徐徐后退，联军终于安全撤回到酸枣大营，但就在军中将士都以为可以安枕无忧的时候，袁术却没来由的感到一阵心慌。突然想起一个俗语：最危险的地方就是最安全的地方，反之，自以为最安全的地方往往也是最危险的地方。
让程越把郭嘉找来把心中的担忧告诉了他，郭嘉听后，沉思片刻说道：“主公之忧，不无道理。然诸军历经大战，又连日行军，今方归大营，皆以为可高枕无忧，以致精力废弛。若骤然遭遇兵事，恐力不能持。不若遣数千精锐士卒，令骁勇之将伏于大营两侧，若遇敌军袭营，可掩杀而至，则敌军必然惊走。”
“奉孝真智谋之士，所言甚善。”袁术赞同说道，并命令黄忠和雷薄各带两千兵马埋伏在大营周围可供藏匿的地方。可一连三夜都相安无事，袁术开始怀疑起自己是否太过多疑了，正思索是否招回伏兵。在回营四日之后的夜晚子时，联军将士刚刚进入梦乡不久，突然听到大营之外传来震天的杀喊声，我立即派人去请来曹操和臧洪，正欲领兵阻敌的时候，黄忠和李丰回到大帐，告诉袁术说敌人一见到己方早有准备，立马掉头回去了。暗道一声侥幸，便带着曹操，臧洪，黄忠他们去安抚士卒去了。
荥阳城内，刚领兵回到城内的徐荣见自己率大兵潜伏数日竟毫无所获，便派人把战况报告给董卓，并请求援兵。
洛阳城内，董卓把徐荣的战报看了一遍又一遍，皱着眉头沉声说道：“那袁公路竟能与文礼（徐荣的字）战成平手，实出孤之所料。遥想昨日，不过一走马鹰犬之匹夫，不曾想今日竟成心腹之患。孤尝言能识人，偏看走袁公路乎！卿等可有良策？”
李儒，刘艾对望一眼，纷纷笑道：“相国何须多虑？今袁术兵压荥阳，虽不能克然其能全身而退，并非易于之辈。此战过后，必为天下侧目！然树大招风，有人忌其能甚于相国，可略施小计，令其二虎竞食！”
“公等可是指荆州刘表，河北袁绍？”董卓一听，顿时喜笑颜开。
“然也，南阳乃荆州及天下一等富庶之地，且交通要道，尝为兵家之必争。今太守张咨为孙坚所杀，袁公路自请为郡守，不如随水推舟，诏令其为南阳太守，其必欲与刘表相争。而刘表乃汉室宗亲，为人疏财好义，有“八骏”之名，且甚有谋略，亦必不会坐视袁术坐大，两雄相争，必令袁术无暇他顾。袁术即去，其余诸军不足为虑。又可令臧洪替代桥瑁为东郡太守，令其与刘岱相争。相国正可退保雍司，以观成败！”
“此计大妙！”
盘亘数日，突听程越来报，有天使自洛阳而来。袁术赶紧整理仪容，招呼起曹操，臧洪一起来迎接。三跪九叩过后，袁术和臧洪分别领过圣旨，叩谢天恩。但臧洪看见曹操意挲阑珊，竟说：“孟德才略甚倍于吾，愿表孟德领东郡太守！”
臧洪话音刚落，突然那持节的天使冷笑道：“尝闻臧子源天下义士，今日所见，竟是欺名盗世之辈。”
“侍贼之人安敢辱我？”臧洪面色涨红，瞪着使者大声喝道。
一听这个使者说的话就知道他是一个人才，袁术连忙安抚臧洪，又对着使者拱手作礼，解释说道：“天使居于京洛，当知董贼倒行逆施，乃人神共愤！子源于吾等同兴义兵，血战连场，若有得罪，望天使海涵。”
使者对袁术拱手还礼道：“将军之言甚是，某非不识大义之人，然天子诏书在此，安能私相授予？”
“：某等知罪，望天使不以吾等卑劣，饶恕吾等不敬大罪。”袁术赶紧拉着臧洪，跪伏于地，诚惶诚恐的回答道。
“将军乃天下翘楚，威德播于四海，吾虽侧居陋室亦尝听闻荥阳故事，知将军等实乃英雄。方才小恶，万望恕罪。”说完使者竟对着袁术和臧洪及周围将士躬身行礼。
迎接完使者，待臧洪和曹操走后，袁术命令李丰去筹备欢庆之事。却带着郭嘉和使者来到我内帐，就看到郭嘉拉着使者的手对着他说：“主公，吾来引荐。此乃嘉之好友，颍川钟繇，钟元常。”
袁术闻弦而知雅意，拉着使者的手，亲热的招呼他坐下：“尝闻元常之名，今乃得见，实三生有幸。”
钟繇矜持的笑笑说道：“将军缪赞。适才所见，方知将军雅量高致，忠义无双。”
袁术听后哈哈大笑，“吾知元常有萧，曹之能，今日得见，未知有何相教。”
钟繇听后，沉默半晌，方才答道：“先贤之名，未敢当也。今观将军雄姿英伟，领袖群伦，进退之间自有章法，若能，与民生息，尊奉汉室，克己复礼，任人唯贤，善待将士，则大业可期！”
捧起钟繇的手，双眼凝视他，袁术诚恳的说：“元常之言振聋发聩，若能与元常共济大事，则大事可定。”
但钟繇却不正面回答他的招揽，只对他说：“董贼暴虐，司州之民恨不能寝其皮食其肉，只畏于兵锋，又恐其杀害天子，不得不委曲求全，今将军举兵相抗，吾愿为内应，为将军连接豪杰，共诛国贼。”
虽然钟繇没有明示投效的意思，但却愿为内应，袁术心里虽然有些失落但仍然高兴他没有拒绝自己，于是连忙命令李丰开席置酒，与手下文臣武将一醉方休。
一连数日，袁术和郭嘉轮番招呼钟繇宴会。但钟繇还是要走，袁术吩咐李丰多备礼物并带着郭嘉和黄忠出营相送，依依不舍地拉着钟繇的手，说道：“恨不能日日听到元常教谕，深以为憾。”
钟繇被袁术真诚打动，泣不成声：“愿将军早日克复京洛，某自当伴以左右。”
送走钟繇过后，臧洪也向袁术提出要赴东郡任职，而曹操也说他要去投奔好友，济北相鲍信。三人大醉一场，翌日方依依惜别。
大军一路南下，忽听鲁阳有使者到来，袁术知道是关于战况的消息，立即让程越把使者带进大帐。在确定使者的身份过后，他不仅被里面的消息给震撼。信上说：胡轸的先遣骑兵突然袭来。此时被他邀请正进驻鲁阳修整的孙坚命令部队整顿阵容，不得妄动，自己则饮酒谈笑自若。待敌人的骑兵越来越多，孙坚这才慢提起身离开席位，引导将士们有条不紊地进入城内。胡轸见孙坚兵马整齐、纪律严明，斗志旺盛，不敢攻城，竟撤兵离去。
将信递给郭嘉，黄忠等人看后，袁术才沉声说道：“尝闻文台勇烈果毅，未知其兵威竟至于此！”又说道：“此番，保我根基不失，文台之功也，若能富贵，必不相忘!”
可身后的黄忠看到袁术如此赞许孙坚，脸上露出一丝不服，。而袁术和郭嘉彼此对望一眼，都暗笑不已
