大汉永汉二年春，董卓假天子之名诏令益州牧刘焉寇犯荆州，又令荆州刺史刘表攻略南郡。时，术领大军与豫州，救援不及，别驾杨弘急令上庸令李乾据城自守，紧守汉中通往南阳之门户又令沙羡令李严倚城力拒刘表，令长沙满宠暂行郡事，征召昔日归甲老兵入伍而后集合精壮得兵二万以震慑荆南。术闻之，谓左右曰：“文博指挥得当，策略不凡，吾心安也。”
而与此同时，冀州境内，自被袁绍派往邺城，逢纪，高干二人深刻明白如今一行不成功则成仁。若成则可促使袁绍不消消耗一兵一卒而占领冀州那么他们在袁绍心中的地位也将扶摇直上，若不成，这趁火打劫的举动必定招来韩馥的忌恨，一个应对不当不仅会累及自身性命更可怕的若此举招来韩馥的报复，以区区渤海三万士卒怎么当得起冀州十万将士的奋力一击，而主公袁绍又将奔于何处？
“元才勿忧，韩文节此人外刚内怯，少谋寡断且易为他人左右，今日虽倨傲以待吾等，然而今主公连同公孙伯圭各领大军扣境以使韩文节方寸大乱，若有亲密心腹之人入内晓以利害，必可使其就范。”自从逢纪与高干二人从韩馥府邸出来之后就被限制在驿馆之内，而相对于逢纪的气定神闲，高干却是坐卧不安，他在屋内来回奔走，听到逢纪如此劝解他，他头也不回地沉声说道：“我大军客居冀州，钱粮供给无不仰望冀州资给，处境如此窘迫宛若婴儿悬于妇人之手，翻覆之间有断食之忧，顷刻即可大军分离。而公孙伯圭攻略甚急，而韩文节惊惧不能自已，若其归降公孙伯圭亦或者往奔他处，怎邺城不复主公所有矣！时不待我，若元图有良谋可速速发之！”
“若非元才提醒，急误大事矣！去年冬，主公早已阴遣善辩之士前来邺城打探，知晓冀州诸公皆知韩文节实非扶危命世之主，而对主公心甚往之，其心腹谋士荀谌早已投于主公，而那奋武中郎将鞠义也欲托庇于主公名下，可叹韩文节文武大臣多数以属心与吾主而他竟茫然不知，真乃愚人！我等二人先去往见荀友若，谋划商定而后相机行事。”说罢二人趁着天黑，换过衣衫，联袂朝着荀谌的府邸走去。
待得通报，高干逢纪二人进得荀谌的府邸，却不料荀谌早已经在等待他们的来到，三人略作寒暄，尚未等高干二人出言询问，荀谌抢先说道：“今日若不是治中刘子惠出言维护，二公岂能安然至今。”一听这话，高干逢纪二人顿时面露喜色，他们以为这个能让韩馥言听计从的冀州重臣也有投靠主公袁绍的意思。却不料荀谌后面一席话如同一瓢冷水当头浇下：“听闻刘子惠出使荆州后将军时，袁公亲率州牧属吏五百余人十里相迎，而后领导刘子惠跨马游街，极尽宠荣之能事，而刘子惠归来之时，后将军又亲身相送，传言其曾三次回头又三次反转，直至将刘子惠送至豫州境内方依依不舍而归。而刘子惠回到邺城数度提及袁后将军，崇敬欢喜之色不加掩饰。若主公有必得冀州而心甘之心，元图可速速回转鞠义将军处，令其据城有魏郡自立以应主公，而吾前去游说韩馥以刘子惠并韩文节心腹之人冀州长吏耿武二人为征讨大军监军从事领亲领大军开赴魏郡，而后暗中使主公大军速速挺近朝歌以压迫邺城。而后吾亲自前往说服韩馥，必可成事！”
“友若之谋诚鬼神莫测也！”高干一听之后，高兴的点头说道，语气中赞赏诚服之意尽显。
而逢纪听完荀谌的整个计划，虽然同样拜服不已，但他眼神中露出复杂的神色，那是一种集合了嫉妒羡慕钦佩忧惧等多种情绪汇聚在一起令人不可捉摸的眼神。
主意已定，逢纪，高干，旬谌各自领命行事。十日后，邺城内的韩馥被自己手下心腹之人出卖了犹不自知。他正焦头烂额的注视着眼前的那一张薄薄的信纸：公孙瓒攻势凌厉，数月时间已下广宗，其前锋白马义从出现在赵国境内。
“使君，友若大人前来求见！”有亲卫入内禀报。
“快请！”韩馥赶紧从将那信纸拿在手上，站起身来出门迎接。
“见过使君！”荀谌朝着韩馥躬身作揖。
“友若至，吾心安也！”韩馥笑着将荀谌扶起，而后将军情信报递给了旬谌，待荀谌一目十行的将上面的内容看过。原本期待能从荀谌那里得到良谋以御敌却不料荀谌说出一道消息宛若晴天霹雳，震得韩馥愣在当场。
“主公，有魏郡佐吏来报奋武中郎将鞠义反！其坐拥魏县欲迎合袁绍！”荀谌装出一副痛心疾首的模样，焦虑的说道。
“好胆匹夫！吾不以其为董卓同乡加以屠戮，反而好言安抚，不曾想鞠义匹夫无情无义，竟在此时背吾他投，若不杀之愤恨难消！”好一会儿，韩馥才暴怒喝到，那表情犹如在进食时被屡次撩拨的猛兽。
“常言内固则外敌不可侵也！鞠义此举着实可恨，使君可令治中从事刘子惠为军师祭酒，令长吏耿文威为大都督督马步军共计三万前往征讨！刘治中多谋善辩，耿长吏素有知兵之名若二人至定可手到擒来。”
“可！”韩馥点头同意说道，而后令亲卫去请刘子惠和耿武二人到来。
听完韩馥的说话，刘子惠低头思索片刻而后对着韩馥说道：“使君明鉴，如今公孙大军攻略郡国，有冒犯邺城之意，而魏县鞠义势穷力单犹若大海孤舟，只要困住魏郡即可令其自败，唯渤海袁绍意图未明，吾等实应多多关注其军动向，并驻大军与邺城，朝歌以成左右互博之势，震慑不轨之徒。”
“袁本初孤军穷客，又何能为焉？若治中大人速破魏县鞠义，邺城自安！”荀谌反驳说道。
“友若所言有理！”韩馥最后一锤定音的说道，“卿等二人即日发兵以克魏郡，替我擒杀鞠义匹夫以消我心头之恨！”
见刘子惠还要再劝，耿武赶紧一拉他的衣袖，眼神朝着荀谌一点，而后两人告罪退去。
“使君只信重颍川同乡，你我二人虽位高名重却未必能争得过那荀友若。”私下里耿武对着刘子惠叹声说道：“为今之计，只有速破鞠义方乃上策！”
“哎！”刘子惠摇头叹息，前些时日，他令心腹士卒暗中注意着高干，逢纪二人的举动，见他们乔装打扮会晤旬谌，而不过旬日就传来鞠义叛乱，心里暗想这二者之间未尝没有牵连。可叹的是韩馥竟昏庸至此，将那引狼入室之人奉若上宾而将他与耿武这样忠心耿耿的人却丢于一旁，回忆起在南阳时袁术对他的优待和看重，刘子惠突然心里一热，打定主意：若事有不济，可往奔至南阳袁公麾下，听说如今那名震天下的郭嘉就是袁公发掘于草莽未显之时，想以袁公伯乐之名必可使吾施展才华于当世。
既有此打算，刘子惠不在哀哀切切，他一边命令家人收拾细软取道濮阳进入兖州投奔山阳太守袁遗，而后在瞧准时间南下豫州进入南阳。
冀州之内有偌大战略韬晦的四人中田丰郁郁不得志无法亲近韩馥，沮授看似态度未明实则以不作为以消极抵抗，而荀谌早已是袁绍的内应刘子惠却是属意南阳袁术。各人各有的打算，竟使韩馥成了孤家寡人。
又过十余日后，信使传来消息言道：长吏耿武强驱士卒攻城，旷日持久而不得休息以至军心散乱，士气低落，又被鞠义趁夜袭营，一战之下征讨魏县的伐逆大军被鞠义所败，数万将士溃散不知所踪！几日后，只见耿武带着寥寥数十骑士回到邺城。未及韩馥询问，耿武当先跪下哭着言道：“武本应死之人，不惧骂名逃回，只为告诉明公要早做打算，那渤海袁绍外托忠义，实则包藏祸心，趁吾军与鞠义叛贼酣战之际突然杀出，五万士卒袭破我后军方阵，致使我军大败亏输！而今他与鞠义二贼正朝着邺城行进！”
“什么，本初竟然破袭我后军？”韩馥犹不相信的问道，而后又问道：“治中大人呢？可曾没于乱军之中？”
“当时敌势浩大，吾与治中大人在乱兵中失散！”
“既如此，速招荀谌先生到来以解危局！”
等到荀谌到来，韩馥如见救星般迎上他，诚恳的问道：“如今外有公孙领幽燕之众寇虐，内有叛贼鞠义勾结渤海袁绍阴取邺城，友若可有良谋化解此等危局？”
荀谌沉思良久方才回答说道：“君自料宽仁容众为天下所附，孰与袁氏？”韩馥答曰：“不如也。”
又问：“临危吐决，智勇过人，又孰与袁氏？”韩馥摇头答曰：“不如也。”而韩馥每回答一次，心里的凉薄和凄哀便加重一分。
荀谌再次问道：“袁氏一时之杰，将军资三不如之势，久处其上，彼必不为将军下也。夫冀州，天下之重资也，彼若与公孙瓒并力取之，危亡可立而待也。夫袁氏，将军之旧，且为同盟，当今之计，若举冀州以让袁氏，彼必厚德将军，瓒亦不能与之争矣。是将军有让贤之名，而身安于泰山也。”
韩馥此时早已胆丧，忙不迭以答应。而长吏耿武听了，叹息说道：“即不能力拒强敌保全州郡，又不能护卫吾主尊严，今唯有一死已报！”说罢，自刎当场。
五日后，袁绍当先一骑领着三万大军临近邺城，见到韩馥赤裸着上身，背负着荆条，双手将州牧大印举过头顶。他赶紧解下身上所穿的锦袍披挂在韩馥身上，而后微笑着牵起韩馥一同进入城内，那风度姿容使人心生向往，垂慕不已！又听到长吏耿武自杀报主，袁绍言道：“耿文威真乃义士也！”便让属下将其以侯爵之礼下葬，并亲往悼念，冀州文武众人观之，皆言袁车骑气度恢弘，有容人之量各自暗自心折不已！由此，袁绍未伤一兵一卒而坐领冀州重地。
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