布兰多苦笑，在他原本的计划中一开始并不应当弄出这么大动静来的，但没想到体内的法则之力却自动爆发了，在战斗之中向他开启了通向法则巅峰的大门。
在他人眼中这是想都想不来的好处，多少人一生都被卡在这道大门之前，在要素之境每进境一次，都是可望而不可即的珍贵机会。
也只有真正的天才，才能在这条路上走到最后。
纵使是他老师灰剑圣梅菲斯特那样百年一遇的天纵之才，不一样徘徊在极之平原的大门前数十年之久？
但此刻布兰多却难以领情。
原因就在于前面这五座压得人喘不过气来的大山。
事实上他之前小打小闹，就是为了不引起极之力量的注意，却没想到功亏一篑，当他失手展示出这个层次的力量之后，白银女王果然立刻出手了，可眼下比他预计中还早了近一刻钟时间。
五个极境，两个对付梅菲斯特，两个对付西德尼，看起来白银女王还专门为他准备了一个。
布兰多忍不住心想女王陛下还真是看得起自己。
然后他强行压下体内蠢蠢欲动的法则种子——一旦跨过真理之侧，要素领域内就会留下一枚法则的火种，而等到极之境界，这枚孕育的火种就会形成个人的领域——即极之平原。
这枚火种又被称之为沃恩德的第一道光，因为圣贤者要在这光中获得真正的智慧，这也就是苍之诗中万物从水中诞生，从光中获得灵，从火焰之中获得智慧的来历。
不过布兰多此刻却不敢接受这枚法则之种，因为强敌在前，他可不敢冒冒失失突破境界。
但让他感到万分苦恼的是，这枚火种却异常活跃，比他过去在游戏之中时诞生的法则之种活跃千万倍，他感到冥冥之中好像有什么东西在与之形成共鸣，感召它立刻生根发芽。
他不知道这是存在性的力量必然产生的反应，还是自己比较特殊。
但这样下去，就意味着他很难集中注意力来应付接下来的战斗，这无疑是个大麻烦。
好在五位极境强者并未在第一时间直接出手，布兰多抬起头看着他们，知道这些人背后代表的是女王的意志，而那位白银女王很可能正在什么地方注视着这里发生的一切。
她没让他们出手，也就是还有话要说。
果然，顷刻之后一个声音降临到了寒露庄园的上空。
“达鲁斯的后人。”
白银女王的声音意外的年轻，几乎像是少女一般，布兰多愣了片刻，才想起对方的年龄被永固在了十五岁。
不过这嗓音却透着一股不近人情的冰冷，仿佛隐示着其主人的喜怒无常。
庄园之中，以及周边的森林之中，所有人都抬起了头，城卫军、禁军以及炎眷骑士纷纷单膝下跪，将左手放在胸口，向这个声音的主人示以至高无上的敬意。
“当你祖父还在世的时候，埃鲁因与帝国曾是最紧密的盟友，那也是埃鲁因最光辉的时代，世人将之称为安森的复兴，可眼下你的所作所为呢？”
“你一而再再而三地阻扰帝国，并且还意图支持帝国的分裂者，你令孤很失望，布兰多，也令你的祖父为之蒙羞。”
白银女王的声音停了片刻。
“按照帝国的律法，你本应死不足惜，但达鲁斯于我有旧，大地剑圣曾是圣殿联军的统帅，帝国欠他一个人情，所以我给你一个机会。”
“臣服于孤——”
“或者死亡。”
布兰多感到施加于自己身上的压力一松，他忍不住磨了磨牙齿，这种命运不属于自己受制于人的感觉并不好，虽然对方都是历史上赫赫有名的人物，被他们压制也并没有什么好丢脸的。
他抬起头来，声音响彻整个森林：“陛下，炎之王在建立圣殿的同时，也建立了克鲁兹，圣殿下属的诸国，向来以帝国为圣殿的代言者。”
“而埃鲁因，同样如此——”
“事实上就在您关闭这扇大门之前，埃鲁因的使节团，与在下本人一齐，已经抵达了鲁恩，以说您从来不缺乏埃鲁因的忠诚，自然也不会缺我区区一个偏僻之地的小小伯爵的忠诚。”
“但现在，”布兰多高声问道：“是克鲁兹人的白银女王、圣殿与帝国的皇帝陛下令我效忠，还是玛尔多斯的黑暗之龙命我效忠呢？”
布兰多的回答掷地有声，庄园内外一片寂静，引得所有人都向天空中看去。
甚至包括炎眷骑士们在内，他们要知道，自己的荣誉与骄傲究竟来源于何？是炎之王血脉与信念的传承者？还是革新这个世界、纠正过往错误的变革者。
但克鲁兹人真有资格继承敏尔人的荣耀么？
除了白银女王之外恐怕没有人能够回答这个问题。
女王陛下自己也沉默了片刻。
她站在自己的书桌边，看着显示在水晶球上的布兰多，神色平静：
真像啊，几乎一模一样的脸庞，同样的倔强与固执，眉宇之间还能依稀看到那个人往昔的风采。
但她在这张面庞上看到的不仅仅只有属于达鲁斯的印象，还有自己曾失去的一切。
那些只在她记忆最深处徘徊的，属于往昔的时光。
“你也接受过奥丁的传承与命运，应当明白孤所看到的一切。”
“既然如此，你就应当明白孰对孰错，维护贤者们的谎言对我们来说有什么好处？”
“为了维持这虚假的和平？”
她摇了摇头：“这样的话孤已经听得太多了，布加人如此，巨龙们如此，银精灵同样如此，而在孤所看到的未来之中，我们的世界是如此的脆弱，维持现状并不能帮助我们战胜黄昏。”
风从山川的另一面吹来，饱经战火摧残的森林发出轻轻的沙沙声，这片刻的宁静，好像在众人心中述说着什么。
女王陛下在最终之战的战场上看到的果然是黄昏的威胁，布兰多明白过来。那一刻他感到心中有一个声音低语倾述什么，但他侧耳倾听，却又虚无缥缈，让人无法琢磨。
那好像是风中的絮语。
它低沉地叹息着，玛尔多斯已消逝了如此之久，在一千年之前，那位帝国的最后统治者作出了这样一个选择——
白银女王等待着他的回答。
布兰多沉默了片刻，才再次开口道：“尊敬的女王陛下，您至高无上。”
“在您的王座之上，您的一个决定可以影响无数人的命运，陛下，无数人因您而活，也有无数人可能因您而死，这皆取决于您的一言而决。”
“我也无意于改变您的意志，但只想说这个世界有着许许多多的道路，并不是每一条都指向仇恨。”
风沙沙地摩挲着林梢，布兰多心中有某种明悟，他好像听到了那个如同幽灵一般萦绕在森林之中的声音，它叹息着：
千年之前，皇帝陛下选择了终结仇恨。
所以被称之为愚者。
趴在地上的安德丽格眼中忽然闪过一丝惊愕之色，她从身下拿出火之权杖，权杖之上一圈圈金色的流火之纹正在变得明亮起来。
空气中孕育着不安，法则世界的背后某种不知名的因子正在躁动着。
那一刹那之间森林中的风开始变大了。
“所以玛尔多斯才会失败，”女王陛下冷冷地答道：“那些听起来美好的谎言，就是这个世界上蔓延的毒瘤，在你聆听它的甜言蜜语时，滴血的匕首已深深插入你的心脏之中。”
布兰多摇了摇头：“陛下，玛尔多斯并非灭亡于奥丁一个人的选择，而他之所以作出这样的决定，正是因为他看不到希望——”
那个过去的帝国并不能拯救这个世界。
但一千年的时光，是否真的抹平了仇恨？
白银女王冷笑：“奥丁作此选择，那么结果如何呢？一千年前，他选择了终结一切，一千年后呢，文明却依旧为仇恨所困，所谓的贤者们为我们带来了什么？四个帝国彼此的征伐？”
庄园附近的森林狂乱地舞动着树冠，森林中的骑士们皆有些疑惑地看着这阵突兀的狂风，夏日早已隐没，难道这个时节还会天降暴雨？
五位极境之中，只有逆塔者塞班略微回过头，像是在虚空之中寻找什么，然后皱了皱眉头。
布兰多也处于这狂风之下，他的长发飞舞，昂着头对白银女王说道：“但至少四位贤者终结了敏尔人对于大地之上严苛的统治，陛下。”
白银女王冷笑一声，好像在讥讽布兰多的天真：“严苛的统治并不会毁灭这个世界，但黄昏却会，你还不明白么？留给这个世界的时间并不多了，而目光短浅的人看不到未来的危险，如果我们放任不管只能静待毁灭，孤是在拯救他们——”
“但你的所做所为只让更多的人陷入了困境之中，陛下。”
白银女王不以为然：“自然，为了重新走回过去的那条道路上，必然会有无数人为此而流血牺牲，但这都是值得的，因为我们当年犯下错误，所以现在必须付出代价。”
“你感到很难以理解？”她的声音有些轻蔑：“达鲁斯的后人，你应当明白每个人在这个世界上都不是单独存在的，你说帝国的子民会因为孤的决定而改变命运，但孤与子民们何尝不会因为前人的决定而走到今天这一地步呢？”
“而正是因为每个人都必须为他人的决定付出代价，因此我们的文明才能成立。”
布兰多默然地注视着天空，看着夜幕之下变幻莫测的流云，这一瞬间，他心中的某根弦隐有触动。
他眼前出现了重重的人影与事物，好像又看到了奥德菲斯曾经让他看到的那一切过往的历史，以及存在于历史之中的幻境。
他看到了帝国的傲慢，两个帝国，此刻正彼此重合在一起。
狂风带着飞散的树叶，旋转着飞上了夜空，它们狂乱地汇聚在一起，仿佛行于天上的洪流。
布兰多忽然明白了什么。
“领主大人……”这个时候安德丽格忽然喊道。
他回过头去。
天空中，白银女王在同一时刻转换了语气，她居高临下地喊道：
“达鲁斯的后人。”
“你现在所身处的这座庄园，名为寒露，它修建于一百五十年前，先后有过几任主人，但在这里住得最长的，还是贝里沙夫人。”
“那个女人喜欢这里，因为在这座庄园中，她可以俯瞰整个帝国之都。”
“当芸芸众生皆在她脚底，她看到那些身处于这个帝国最底层的人——你明白么，那些人生来因为灾难、伤痛、战争以及各式各样的原因而饱受折磨，但他们却不明白自身的悲哀从何而来，所以他们常常感到痛苦不堪。”
“而我们呢，被称之为贵族或者统治者，我们可以清楚地看到自身的软弱之处，看到命运如何在我们身上留下深刻的印记，但正因如此，我们同样感到痛苦与悲哀。”
“但无论双子女神如何操纵命运的线，无论这个世间有多么压抑令人窒息，无论痛苦有多么深重，但我们仍旧会默默前进——因此帝国与文明才会一步步向前。”
“而这，正是我们的抗争，是金炎之道的真实含义。”
“你明白么？如果我们抛弃那些无法跟上我们脚步的人，或者放任他们沉溺于虚幻的自我安慰与逃避之中，甚至我们自身都选择逃避这无法选择的一切——”
“那么，这个世界会如何？”
女王的声音变得冰冷而尖锐：“当你选择独善其身，其实你早已背叛了所有人。”
“贵族们所谓的清高与置身事外，其实不过是对于他们本身阶级的背叛，孤看到的并无高尚，只有冷漠与自私的表现。”
“而玛尔多斯的悲剧，源于敏尔人的贵族们在最后关头选择了逃避，奥丁放弃了他们的信仰，导致之前几代人的鲜血白白流淌。”
“所以，他才是愚者！”
森林陷入一片寂静之中，只剩下风掠过山川的声音，骑士们仿佛陷入了思考，他们放下手中的剑，眼中带着若有所思的神色。
女王高雍容的声音对他们说道：
“所以说，孤的骑士们！”
“克鲁兹人不会因为丢失了一个信仰就垮掉，恰恰相反，正因为孤的子民们足够骄傲，所以才可以直面错误。”
“而达鲁斯的后人，一粒尘埃并不能掩饰历史的光辉，拭去它，只会让帝国变得更加璀璨。”
白银女王声音响彻整个天空：
“所以孤的帝国，孤的子民，你们明白你们的荣耀了么？”
“你们，因为站在真理一侧而荣耀——”
人们眼中的光彩亮了起来。
只有片刻，在场的所有帝国军人高高举起了手中的长剑。
但在天空中，理查德和罗耶尔忽然皱了皱眉头。
空气中孕育的不安因子正变得狂躁起来。
但女王陛下没让他们出手，他们只能静静等待。
布兰多冷眼旁观着这一幕。
不知为何，他忽然感到自己有些走神，在这狂热的氛围之中，他却看到了森林中的风，缓缓静了下来。
而白银女王的声音，也静了下来。
骑士们的三呼万岁，也静了下来。
“布兰多……”安德丽格再喊了一次，她感到手中的火之权杖正在微微震颤着。
但这一次布兰多恍若未闻。
他抬起了头，心中已有了自己的答案。
“或许您说得很对，女王陛下，”他开口道：“但有一个问题。”
“您自信满满地改变了所有人的命运，但假若你错了呢？”
白银女王沉默下来。
时间在这一刻仿佛静止了。
“可笑。”她的声音中充满了不屑的讥讽：“先贤用一个帝国的灭亡与一千年的时光来证明了这个结果，孤岂会错？”
……
孤岂会错？
布兰多心中一片空明。
傲慢从人心灵中滋生，人们却往往无从察觉。
他们认为自己生而高贵，可以超然于众人，玛尔多斯的敏尔人灭亡于此，而今天历史重蹈覆辙，将两个帝国的命运紧密地联系在了一起。
布兰多感到自己仿佛身处于一个万籁俱静的世界中。
但心中却有一个声音正在变得无比清晰与确切。
那是来自于命运长河磅礴的脉动，它汇聚着无数的时光，无数的命运，以及无数个声音。
只汇聚成一个词：
抗争。
狂热的血液在他的身体中流动着，滚滚轰鸣，奔腾尖嚣，但他的心却无比安静，静静地看着眼前的一切怪诞景象，目光似乎有那么一刻穿越了时光的桎梏。
他看到了玛尔多斯在火焰之中覆灭。
又看到了克鲁兹帝国从火焰之中诞生。
新旧交替，却并非源于某一个英雄给予了他的人民们胜利；那是无数人命运的交织，所有人皆投身其中，用火焰谱写史诗。
因此帝国诞生了——
它本身记录的并非英雄的传奇，而是属于每一个人的抗争。
无数的个体汇聚成了历史的愿景，布兰多的目光在命运的长河中与他们一一相对，心中竟震撼得不能自己。
这是一首光辉的赞美诗，但它并不属于某一个人，也不属于某一位贤者。
纵使是他这样渺小的个体，也同样身处其中。
而这一刻。
布兰多心中终于明白，为何自己会被炎之刃所抗拒，他轻轻摇头，苦笑着自嘲：“我曾自以为自己从不自认英雄，没想到心中却潜藏着这样的向往，奥德菲斯，谢谢你让我认清了自身的自大……”
心中立刻有一个声音回应着他。
那声音充满了亲切。
但忽然之间另一个声音响了起来，它盖过了前一个声音：“自大是少年的野心，英雄乃是男人的浪漫，这并不值得羞愧——”
这个声音由一个富有磁性的男声说出。
布兰多回过头，愕然地看到自己身边走出一人，那是个高大的男人，赤红的披风如同烈焰在他身后熊熊燃烧着。
长发如同纯金般闪耀，眼中蔚蓝仿佛最纯净的海水。
他拿着一把长剑，剑上镂刻着似金流火，而其上铭刻着这样细小的文字：
‘Mots vissa tarsie——’（火焰锤锻命运）
那正是圣剑奥德菲斯。
男人拍了拍他的肩膀，只对他微微一笑。
“放手去干吧，我与你同在。”
……
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