杨国权沉吟了一下，平白无奇地说道：“是你在梦里叫出来的，还喊了‘妈妈’，你很想他们吧？”
秦怜芳心里一酸，眼眶儿有些红了，沉默了一下，强笑道：“肖剑扬是我家的邻居，他后来参军，当上了国军的军官，听说他的部队在武汉附近，我们起初是奔他去的。其实，我和他也不是很熟，关系也很一般，大概是梦见到了武汉，所以……”
哪个少女不含春，哪个少女没有心中的偶像。时代不同，这里没有刘德华、张学友、黎明、周杰伦等等大众情人，秦怜芳心里有个男人，倒也不算什么。
杨国权耐心地听完秦怜芳的解释，脸上也没什么表情，淡淡地说道：“现在呢，你有两个选择。第一，我派人送你去郑州，你再想办法去武汉也好，别的地方也罢，我是管不着的；第二，留在此地，但我俩名义上的关系要保持。原因是什么，你也知道，我们杨家是大户，名声很重要。就算是我休了你，或者搞个新潮，在县府民政局离了婚，你留在这个小地方也不太合适。起码，老太太是绝不会答应的。”
秦怜芳叹了口气，用商量的口吻说道：“战乱之时，军队调动频繁，去了武汉，也不一定找到肖剑扬。我想和同学们在一起，做些于国于民有益的事情。如果我们名义上的夫妻关系不影响的话，我选择第二个，真的，我真的非常不愿意象个囚犯似的被关在后宅里。”
杨国权沉思起来，让自己的三姨太抛头露面，这有些难度，但也不是没有希望。
秦怜芳继续说道：“你放心，我绝不会做让你，让杨家蒙羞的事情，我发誓，中国抗日胜利之前，我绝不谈个人感情，绝不背叛你，若违此誓，天打五雷轰，不得好死。”
杨国权轻轻抚着额头，事情发展到这一步，是他没有想到的，他以为秦怜芳多半要离开这里，却没想她竟然要留在自己身边。名义上的夫妻，就是许看不许碰呗，没劲。不过，秦怜芳郑重地起誓，也让他有些感动，热血青年哪，这才是真的爱国爱民的愤怒青年。
杨国权在地上走了两圈，来到秦怜芳面前，很无奈地点了点头，说道：“好吧，可以暂时这么办。不过，在外面总得做出个夫妻的样子，让别人不说三道四吧！”
秦怜芳懵懂地望着杨国权，不太明白杨国权话里的意思。
杨国权伸出手，一副邀舞的架势。秦怜芳这才明白过来，迟疑了一下，慢慢伸出了手。
两只手握在了一起，一大一小，一个火热，一个还有些凉。杨国权含笑望着秦怜芳，直到她红着脸，无奈地直翻眼睛，才哈哈一笑，松开了手，却顺势在秦怜芳的脸上摸了一下。
淡定，冷静，得到这个结果不容易。秦怜芳气恼地瞪了杨国权一眼，又象皮球般泄了气。
…………………
月亮在天空里闪耀着，犹如透明的面纱，轻轻地张在大地上，散播着烟雾。
姚宗发坐在船头，望着周围被风吹动的芦苇，难以入眠。哗啦一声，不知是什么东西在水里弄出了声响，姚宗发不禁颤栗了一下，心头陡然升起一股淡淡的哀愁，心神一阵恍惚，垂下头来，陷入了沉思。
他已经四十多岁了，在政界混了十多年年，世路崎岖，宦海浮沉，他是深知其中滋味。姚宗发为官倒还清廉，媚上欺下、巧取豪夺的丑事做得不多，终日怀着战战兢兢的心情去应付公务。就是这样，明哲保身也还不容易，哪里还敢指望什么飞黄腾达。不用说，早年那些“为民效命”的壮志已经抛在了脑后，刚四十冒头的人，就已经是心境颓唐，几茎白发，颇有未老先衰之态了。
芦沟桥一声炮响，姚宗发的热血便沸腾起来，国共两党结束十年血战，全作抗日。蒋介石发表的庐山讲话更使他兴奋不已，他向往“全民抗战之日”即“革新政治之时”。他想着，仗一打起来，举国奋起，不独救国有望，肮脏的政治也会得到一些必要的改革。抱着“枯木逢春，死灰复燃”的心情，姚宗发欣然接受了国府的委派，出任古城县县长，决心在举国抗战的大环境下，做一番真正有益于民众的事业。
然而，古城给他是什么样的接待呢？
在他到任的第二天，原来县府的李师爷便来拜会。这位师爷，先后辅佐过十几任县公，三教九流无所不通，两片尖嘴唇，一手好刀笔，有着充足的察颜观色、见风使舵的官场经验。
李师爷对姚宗发的第一个指点，便是要先拜会地方上的土豪财东和名流士绅，而且不假思索地背出了一大串名单。姚宗发深知这点官场经验，但他感到诧异的是全民奋起的抗日风暴，竟连这个陋习还没有冲垮。于是，他抱着入乡随俗的心态，求得这些人对抗战更多支持的想法，接受了李师爷的指点。
第一次拜会，姚宗发现在想起来，还觉得冷气从头顶直贯到脚跟。王金庆家大业大，又有在省党部的哥哥撑腰，自然成了他登门拜谒的头一个对象。王金庆倒是很痛快地接受了他的拜会，还邀约了几位名流士绅作陪。
但当谈到对时局的看法时，姚宗发却是大吃一惊。王金庆一再赞扬政学系张群提出的“和必乱，战必败，败而后和，和而后安”的所谓十四字真言，把它推崇为国策，还说什么势在必纳。在座的名流士绅，也纷纷赞赏王金庆的这番高论，他们最后的结论无非是静观局势，不可妄动。
姚宗发沉默了，心寒了，他黯然告退，不再去拜会任何名流士绅，这种举动，在名流士绅眼中自然是大逆不道。
于是，姚宗发失去了古城第一股力量的支持。
