因为天灾人祸相连，生存本就艰难，没了秩序，一些“刁狡之徒，铤而走险”，弃良为匪，百姓深受其害，寄望于征粮收税的官府，但此时的官府已成酒囊饭袋，于是匪患日甚，也有农民被土匪祸害，伸冤无门，只好自己拉杆为匪以报私仇。
由于官方剿匪力量如军警对匪患无力剿除肃清，地方治安得不到保障。各地绅民和百姓为了保护自己的生命财产安全，不得不自行组织起来，倡办组建民众自卫武装以自卫。
杨家便是在庞百川的建议和组织下，抓住了这样的机会，以保境安民为号召，组织起武装团体联庄会，也就是民团。杨家不仅是倡义者，还陆陆续续对所组织的民团进行了较大的人力、物力和财力的投入，使得民团武装的组织渐渐完备，器械渐渐齐全，规模也是与日俱增。
由于民团对地理环境的观察、险要据点的选定，多能得心应手，所以在他们所熟悉的环境里防御土匪进攻，帮助官军进剿土匪，也最能发挥其自身优势，取得游击或防御的最佳效果。同时由于其地缘性和血缘性特征，使其能够在一定的地区和时间内，团结宗族和乡里之人，基于“保乡卫家”而持同仇敌忾心理，能够强化邻里百姓共同抗敌的意志，从而形成一定的凝聚力。
古城县志记载：民国十八年夏五月，高瘸子（绰号攒天子）纠众四五百人进犯曲龙镇，每庄派款若干元，违即往攻。杨家抗不纳款，召民团以战。贼遂率众围攻，围中民团用抬枪、快枪竭力抵御，贼死伤甚重。越日，贼复纠合徐五和尚、李小音三百余名来攻，民团奋勇抵御，不敢稍有懈。三日后，与贼白刃相接，战于曲龙镇东南路家屯、毛家庄，民团及周围众百姓奋起，与匪血肉相搏……
杨国权的父亲就是在此次抵御土匪的战事中受了重伤，虽经多方医治，身体还是垮了下去，终于早早去世的。换句话说，杨国权的地位和影响其实也是他父亲和庞百川等人用鲜血打出来的。
虽然杨国权并不想过早与日本鬼子发生冲突，但要麻木不仁地坐视同胞被残杀，他却做不到。而且日本人等于是欺负到家门口来了，如果他装聋作哑，威信将大大降低。而且，相信过不了多久，杨家大少爷卑躬屈膝，象狗一样讨好日本人的传言便会不胫而走，人人得闻了。
郑老成和女儿也被枪声吓了一跳，身后是鬼子，堤坝上是几个荷枪实弹的伪军，他们在堤坝下的浅水中傻愣愣的站着向上看，显得无所是从，进退两难。
杨国权已经认出了郑老成，又打量了一下他旁边的女孩子，十五六岁的样子，瓜子脸，细长的眉毛，微微上翘的鼻子还留着一丝孩子气的天真。她已经梳起了单辫子，不过单辫不长，象条粗麻花。大约是身体长得太快，又没有合身的衣服，身上穿的蓝粗布印花布衫，显得又窄又小，手腕和脚脖都露在外边，黑里透亮的眼睛里满是惊惶和害怕。
这个时候已经没有时间让他叫上郑老成父女，嘘寒问暖，关怀备至了。他凭着本能和义愤救人，并不奢望别人叩头作揖地感谢，他只想做到尽量问心无愧。
“走，到码头。”杨国权环顾了一圈手下，用力一挥手，大声说道：“子弹都上膛，跟我去会会日本人。”
没人吭声，互相瞅了瞅，这些人显然缺乏和日本人对抗的心理准备，一时不知杨国权要干什么？
“他*妈*的，都哑巴了。”肖四瞪起眼睛骂道：“你们吃谁的，喝谁的，领着谁的钱？少爷说什么，咱就干什么；谁敢惹少爷，咱就跟谁拼命，这他*妈*的都搞不明白，还混个屁呀？”
肖四一骂，这伙人才明白过来，甭管怕不怕，他们是杨家的兵，少爷的话就是命令，管他对不对，都要执行。于是，这十几个家伙将手中各式各样的杂牌枪弄得咔咔直响，努力瞪大眼睛，挺起胸脯，一副忠心护主的样子。
杨国权翻了翻眼睛，自己的担心是对的，杨家的民团武装不经过整顿，想与日本人打，纯粹是扯蛋。自己精挑细选，先组织起一支绝对服从的队伍，还真是有先见之明。虽然维系这样一支队伍，他使用了包括金钱、待遇、义气、亲情等在内的多种手段，但这似乎是唯一而快速的途径。
一行人赶到码头，正与下船而来的日本鬼子打了个对面。码头上的人们都已经远远地躲到了一边，日本鬼子对大多数人来说是稀有物种，只是听说，却是第一次看见。传说中的日本鬼子与青面獠牙的食人恶魔没什么区别，而且这些日本兵下船后凶横得很，有几个跑得慢的、没眼色的都挨了不少皮鞋踢和枪托打。
除去一个翻译，一共十三个人，正好一个班。杨国权扫了一眼，便将目光投注到森野小四郎身上，因为这里他的军衔最高，是个曹长，相当于上士。
森野小四郎和杨国权对视着，虽然他的军衔不高，但在他的心里，支那人不过是二等人，凡是日本人，就都要受到支那人点头哈腰的逢迎，什么保安团副团长，什么警备队副司令，不过是高级些的支那人，大日本皇军扶植的走狗和奴才。
但现在，杨国权的目光让他很不舒服，没有平常所见的谦卑和谄媚，倒是显得桀骜不驯，而且领着一群人，很有些气势汹汹的样子。
“你就是杨国权。”森野小四郎用手扶着指挥刀的刀柄，很傲慢地问道。
在二战中，日本指挥刀并无严格的等级划分，凡“曹长”（班长）以上都是人手一把。因此，日军并无“什么级别佩什么刀”的硬性规定，只要刀鞘和刀柄符合统一制式即可。军官可以采用兵工厂用机器制造的刀身，也可以另外购买由铸剑师手工打造的精品。所以，一些贵族出身的军官就把祖传的名刀装上了制式刀鞘和刀柄，带到战场上使用，而家境贫寒者就只能使用便宜的机制刀身了。
很显然，一个小小的军曹是不会使用什么精品好刀的。杨国权抿了抿嘴角，伸手从马背上摘下宫本送给他的武士刀，示威地向地上一拄，冷冷地反问道：“你说是渡边阁下派来的，还带来了宫本先生的信，有何凭证啊？”
真是一把好刀！森野小四郎的眼睛从华丽的武士刀刀鞘上扫过，心中有些羡慕，又很气恼，这样一把好刀竟然握在一个劣等的支那人手中，真是暴殄天物。
见森野小四郎没说话，杨国权将武士刀在地上顿了顿，提高了声音，冷峻地问道：“渡边阁下派你来，是让你带着你的士兵追逐女人，随意枪杀平民，来激起中国百姓的仇恨吗？”
森野小四郎眨了眨眼睛，说道：“这无关渡边阁下的命令，而是我们，我们怀疑那两个支那人在从事抗日活动，他们的船上有偷运的武器。”
