第五节科举考试
正月十五刚过，韩天佑就被父亲韩员外带着回到香河县，环境优美，绿树成荫，空气清鲜，辽太宗在此设淑阳郡，时城东南滨水，掬觉微香，故名香河，迄今已有一千多年的历史。香河城有小北京之称。从明朝到清朝，香河县都属朝廷直管，无论多大官来，香河知县一律不接不送，所以称直隶香河。
天佑和韩员外坐着马车来到通往四乡的大路口，早已布棚林立，摊贩如云了。火势旺盛的炉边，热气腾腾，铜勺敲着锅边当当响，卖的是油炸果子、油豆腐、豆浆、豆腐脑、杂碎汤；提篮提筐的小贩声声吆喝，叫卖着酱鸡、卤蛋、夹肉火烧、点红馒头；茶棚、酒棚随处可见；落花生、炒栗子、金黄柿子、山里红，更摆得一堆一堆的。小地摊最多，在兜售用麦草、箔纸编制的各种玩具，这里既有身着直领衫、交领衫、毡帽布鞋，被满洲人称为"蛮子"的汉人，又有长袍短褂、皮帽皮靴，被汉人叫作"鞑子"的满洲人、蒙古人；既有缠腰带、背褡裢、一脸风霜的庄户人，又有长衫翩翩、满面书卷气的文人。不管是哪种人，都将在这纷纷攘攘的集市上吃饱喝足看够，然后买点小玩艺带回家。
二月份考试，韩天佑按照父亲嘱咐，拜见老师，是个五拾多岁的主考官，要老师指点题目，老师在上面用墨笔画了一个小圈，韩天佑知道是一百两银子，从兜中掏出二百两银票放在桌上，老师见到后手有些颤抖，好不容易把银票放入宽袖内，安了心后慢吞吞吐出来：“子谓颜渊曰：用之则行，舍之则藏，惟我有尔有是夫？”
韩天佑谢过老师，兴高采烈地回到家里，韩员外问起，一一告诉父亲。然后倒床而睡，二叔韩银元看到天佑，只顾摇头对韩员外唠叨：“你看你们家天佑，明日就要考试，也不认真备考，这怎能考起秀才。”
韩员外笑道：“才十三岁，随他，只当好玩。”
次日韩员外送到考场，考场里除了主考官，还有十来个副考官，香河县因是直隶京城管辖，考试竟也格外严格，还来了两个京城的巡视员，主考脸上额头冒着汗。
韩天佑年幼，自然引起各个考官和巡视员注意，拿着笔在纸上快速提写起破题、承题、起讲、起股，出题，中股，后股，束股。写全后看看四周，无一人交卷，主考官不敢过来，韩天佑站起把试卷交给主考，主考看了看，大吃一惊递给副考官们，韩天佑迅速离开考场。考官们看到考卷和字迹后都叹道：“少年得志。”
韩天佑出了考场，韩员外和二叔都在考场门外等待，二叔看到韩天佑，叹气直摇头：“这哪是考试，简直当儿戏。”
韩员外心中不悦，但嘴上仍安慰说：“这次不行，明年再考。”
韩天佑每日早晨在书房呆上一个时辰（2小时），然后到集市上逛荡，河边钓鱼，骑马玩乐，闲聊之余就去附近的东阳庙转转，庙宇虽小但香火旺盛，由于从小听高僧慧能讲经，自己又看些经书，有时在庙里还给香客们解答内心郁闷，很受和尚们的喜欢。
三哥韩海平二十五岁，已有两子三女，整日在书房读书要考府试，二叔看着韩天佑对韩员外说道：“你也太惯天佑了，十三岁的孩子正好读书写字，整日不务正业，昨日还和一般野孩子爬到树上玩耍。”
韩员外笑道：“没办法，我已经六十三了，现在肯参加考试已经不错了。”
一个月后，张榜题名时韩天佑三个字竟排在第一，让韩员外和二叔惊讶不已，而天佑仍是玩得不亦乐乎，等着和三哥韩海平一起考府试。韩海平想和天佑一起看书，天佑每天早晨看一个时辰的书，看的不是四书五经，而是一些乱七八糟和八股文扯不上任何关系的歪书，有时拿笔写字，也都是些不成文的句子。
由于打击主考受贿之风，韩天佑不敢顶风作案，韩员外也只有长叹一声，让韩天佑和韩海平一起，到了四月进了头场，又是论语中的句子，韩天佑按照八股文规则，做的花团锦簇一般。出来后韩海平和他议卷，他笑不语在路边树上摘下四个桔子递给海平，海平看着他一副无所谓的样子，摇着头不再与他议试卷。
直到放榜那日，韩天佑巍然中了，而韩海平又落榜了，二叔很是怀疑，想去查卷，是否弄错了，出钱找到主考官，主考官一听连忙告之，考试时正值提督学政见过试卷，十三孩儿面目清秀，才思敏捷，是难得的少年才子。还把天佑写的文章背了一遍。二叔回来后一脸灰相，叹着气把话说予韩员外听，韩员外高高兴兴带着天佑回京，准备八月份的乡试。
韩天佑回到家后，听说天佑考取府试，家里要结亲家的人络绎不绝，刘进的父亲在韩天佑回京之前就有意将六女儿说给天佑，天佑母亲梁语蓉喜不自禁，连连点头同意，韩员外回家后又提着礼品退了此事。
天佑不愿再参加考试，年已有十四了，经常出入京城大小钱庄，和皇家指派的小作坊，小作坊是不易让外人进去的，但韩天佑头脑灵活，总带些银子打通守门之人，跑去看看，遇到有总管太监在的时候，就不进去。韩员外每日笑眯眯地试探打听哪家女儿贤淑端庄，和韩天佑论起此事，韩天佑顶上一句：“这事必然由我做主，否则不再参加考试。”
韩员外一想自己年事已高，原以为天佑难以成人，却没想到一切顺利，这样聪明清俊的儿子，说不定能攀龙附凤，倘若这次能中举人，那岂不得全家兴旺发达，还怕没有好的儿媳，也便不再理会那些上门提亲的媒婆。
梁语蓉由于生了韩天佑，已经转为正式夫人，天天麻将声声，脸上总是昂着高傲的神情，每次天佑从她身边走过，总要天佑到旁边坐一会，以此来向几位姨太太显摆，天佑只要听到母亲在大堂内的声音，躲着从侧门溜出。
一晃已经到八月份了，天佑和韩海安同时到了贡院，海安对天佑反复叮嘱，不得在考场上打扰他，进了考场，天佑看到不同年龄的人，有仪表端正，獐头鼠目的，衣冠齐楚的，蓝缕破烂的。入考场时,有一老者在灯笼上大书"百岁观场"四个字，曾孙在他前面引导。让天佑不觉大吃一惊，原以为范进中举五十四岁就有些稀奇，今日见到百岁老人，真是大巫见小巫听说是从广东到北京应试，一路千里迢迢，由曾孙服侍照料，逗得天佑捂嘴笑。
韩海安看着天佑，又看了看百岁老人，不觉肃然起敬，叹道：“真是感慨万分，一生为读书，为中举。”
天佑欲言又止，这百岁老人就是考中了，又有何用，而他以百岁高龄应乡试成了科场佳话,所有人对他是五体投地，连主考官们也对他敬佩有佳，天佑只能心中感叹他精神可佳，这一生就花在考试上了，可见中毒之深。
主考官是翰林院指派的，看了看老者，又看韩天佑，一个百岁老人，一个十四岁童儿，真是感慨万分，题目出来后，是《中庸》：致中和，天地位焉，万物育焉。天佑认认真真地写起来，写完后未检查，第一个交了试卷，看着百岁老人颤抖不停的手，字上也有抖印，立在百岁老人旁边看着面带微笑，主考官示意让他离开考场。
天佑走出考场，终于忍不住大笑起来，笑得前呼后仰，蹲在考场前捂着肚子无法控制。韩员外和韩安、韩昆看了大惊失色，旁边的人以为天佑疯了，韩昆扶起他问：“少爷，你怎么了？”
天佑好不容易止住笑声：“荒谬，真是荒诞。倘若他中了举人，肯定不是疯掉，而是喜死。”
韩员外听到天佑说些听不懂的话语，愣了一会问：“天佑，我是你的谁？”
天佑看到韩员外，不再笑了，一本正经地说：“爹爹，倘若今年考不上，我不想再考了，开始让我做生意，不然真的要疯了。”
等到考场收卷，韩海安才出来，看了天佑羡慕地说：“你运气真好，这次又有可能中举了。”
韩员外连忙问道：“为何说出此话？”
韩海安停顿一下：“老师看了卷子，评价才思敏捷，言语流畅，其馆阁体也是朝廷殿试最为欣赏的，说是不可多得的少年才子……连巡视见了也称赞不停。”
韩员外听后摸着几根白胡须呵呵笑，天佑并无多少喜悦，原本写文章只是投其所好，并非实意，多多少少也知道清朝康熙的喜好和性情。
韩海安满脸讨好到：“贤弟，平日并未见你读书，为何能写出如此佳品？”
天佑笑道：“读书是要看资质的，我不说我的资质有多好，八股文就是固定的形式，平时把书看得透彻，反反复复就是几本《四书五经》，考了那么多年，写不出一点新意，也不能吸引考官，所以有的人考到一百岁，未必也能考得上举人，最后皇上、主考见了觉得精神可佳，赐予他一个举人。”
