前文曾表，方今大汉九州四郡，并另设有西域都护府、燕然都护府、安南都护府三个藩属。其中西域都护府指的是陇西以西的羌人及其它各族混居的区域，燕然都护府则是陇西北部以东、中原北部降附的匈奴地区。
然则在大汉北部的广袤土地上，自古以来不知多少草原部族兴衰更替，争战无休。
在大汉疆域的东北方，有一支古老的草原部族源起于鲜卑山区，汉史书上将他们通归于东胡部族。
匈奴冒顿时期，冒顿打败了强大的东胡，征服了整个草原，这支鲜卑部落为匈奴所役属。直到后来匈奴分裂、衰落，鲜卑人南进西迁，逐渐发展强盛，占据了大片原本北匈奴控制的草原。
大汉初立之时，朝廷的主要边患在于北部匈奴，鲜卑人曾协助汉廷攻打匈奴，此后势力更为扩大。
近年来汉廷皇权衰落，门阀争斗，鲜卑部族却也并不太平，在一段时间的内乱之后，分裂成四大部族，分别为宇文、拓跋、慕容、段部，其中宇文部远在长白山区，其它三个部族与中原往来密切，受中原文化的影响颇深，且或多或少参与到了中原的门阀之争中。
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此时，出现在重阳菊会、开口向李青筠挑战的这位，乃是鲜卑慕容部已故首领慕容涉归之子、如今的大单于慕容廆的同胞弟弟慕容运。（注1）
这慕容运也是个异数，他生来体弱多病，拉弓上马不行，却自少羡慕中原文化，平素但喜舞文弄墨、吟诗作赋，府中养了不少来自中原的闲人清客，陪他赏花弄月的，日子也过得悠哉！
他虽贵为王子，对王位之争毫无兴趣，是以与兄长之间相处得颇为和睦。
慕容廆上位之后，对这位体质孱弱的小弟很是关爱，且仿效中原之制给自己的弟弟封了一个“安乐王”的头衔。
慕容运在鲜卑部族中身分尊贵，又受左右逢迎习惯了，不免常自得意于自己的文采，存了几分与中原才子一较高下之心。
某日，慕容运终于在门下清客的鼓动下决定到中原走上一走。
就他那病泱泱的羸弱身子骨，让身为大单于的慕容廆颇为放心不下，几番劝阻，希望他能改变心意。
无奈慕容运的心念一起，再难抑制……
天不假年，难道自己这满腹的经纶就这样湮没于荒茫的白山黑水，不得闻名于世吗？若干年后，会有谁会知道草原部落中，曾出现过他慕容运这样一位惊世之才？！
于是慕容大才子慨然告别了兄长，带上几名清客并一众护卫，驷马高车，意气扬扬地行入中原。
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慕容运既存了较个高下、一鸣惊人之心，到了中原，自然哪儿的才子多就往哪儿扎了。
恰好听得长安近日将举办一个金秋文会，名士云集，且会从少年才俊中推举其杰出者，称为四舆学子，如此大好机会岂容错过？于是慕容运马不停蹄地赶了过来，唯恐失去了这大好的扬名机会。
到得长安以后他就傻眼了，这金秋文会哪能是个人都让参加啊？
正当慕容运无比郁闷、自伤自怜兼愤愤不已之时，一位救星天神般的出现了！
这位突然降临的“天神”，大概已经有人猜到了，正是琅琊王氏的子弟王湛公子了。
王湛怎么和他扯上关系的呢？此又和裴峻崧大有关联！
前面已经提到，鲜卑部族与中原世家多有往来，而冀州常山裴氏则与慕容部关系颇为密切，慕容部的铁器兵甲多出于常山，而裴氏的战马也大半由慕容部提供，更有其它就不足与外人道了。
经裴峻崧的引见，慕容运与王湛可说一见如故，不过几天的时间便已成为知已好友。
王湛可是大好人啊！不仅对慕容运的才学推崇倍至，还多方周旋，为慕容运求得了参加重阳菊会的资格。
须知连王湛自己都不能与赴菊会，却为自己求得这样的机会，慕容运感激莫名，更誓要在文会中大放异彩，名扬于天下，方不有负好友的知遇之情！
至于金秋文会只是长安文人的盛会，四舆学子也只是凤栖书院中的佼佼者，并不能代表整个中原的文坛地位，慕容运就不知道了。清客们自然不会来扫他的兴致，至于王湛，更完全没有提到这些。
……
至此，正当文会中四舆学子之争已经尘埃落定的时候，慕容大才子金光灿灿地出场了！
他身着纱縠蝉衣，纹有金银彩绘，头顶步摇金冠，上饰飞翮高缨，极其华美，加之本身就生得金发碧眼，立时压过了这满园的冶冶黄－菊！
慕容运这一现身果然惊艳了全场，时人虽喜华衣美服，然而穿得如此惹眼的确为少见。
不少人心中纳闷，这位仁兄是何许人也，怎么先时没有瞧见文会中还有如此招摇的人物呢？
慕容运唇角笑容隐现，显然对自己亮相的效果感到十分满意。
他为此刻意晚到了一会儿，以便让文会中所有人都能够注意到自己。结果进来的那阵儿，恰巧李青筠正在案前泼墨画菊，吸引了一众的目光，因此竟无人注意到慕容大才子的降临。
此刻他甫一现于人前，即吸引了菊园内所有人的目光。
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“不知这位公子是何方人士，尚未请教尊驾台甫？”李青筠揖手问道。
慕容运淡然一笑：“鲜卑大单于慕容廆之弟，安乐王慕容运是也！”
这个自我介绍和本人一样强悍……
李青筠暗自好笑，又不免心中猜测，在后世看到的小说中，金大侠笔下有个一心复国的慕容复，不知眼前的慕容运会否就是他的祖先？
他这里还不及开口，在场的名士们可看不惯了，你一个黄毛胡人，算得什么玩意儿，跑到这等贤人毕至的风雅之所，还口中称王？
他这个王爵在中原人士看来是极其可笑的，封王建国是天子的权利，一个鲜卑单于又有什么资格妄封王位！
弘农杨氏的长者杨伯知第一个说话了，他板着脸道：“阁下是异族之人，王爵乃鲜卑之王爵，非我大汉所制，况此处是文士集会之所，不论身分名爵。阁下既到得此处，自当遵照文会的规矩！”
杨伯知的说话一点儿也不客气，不过慕容运早就听王湛介绍过，文会中的士人都比较傲气，所以他很有涵养地点点头，说道：
“悉听尊意，本人自幼研读诗书，虽偶有心得，却苦于不得名师指点。听得这位李公子乃是中原最为出众的少年才俊，更为诸位冠以四舆学子的美名，今日此来特为领教一二！”
这话说的，李青筠不禁腹诽，放着此处这许多名士你不去求教，却跑来叫板，还说什么苦于名师指点？心中如此想着，口中则说道：“慕容公子谬赞了，在下万不敢称中原才俊，此言若是传将出去岂不为世人所笑？便是今日恭逢此盛会，也是得益于师长之尊面，得以陪奉末席。”
慕容运听得一愣，他虽自幼学的是中原文化，平日里与那些清客文人交谈，可也没这么多绕弯子的话……再一琢磨，不对啊，这个李青筠若不是中原最出众的才子，自己和他比试也达不到效果啊！
皱着眉头想了想，他又记起了王湛所说过的话，此人所言多半为谦词罢了。况且，无论如何他不能白来这一趟，就这么回去一无所得不说，也对不住费了这么大劲才将自己送到这里的王贤弟呀！
于是他又开口道：“李公子过谦了！不才远道而来，诚心向李公子讨教，还望万勿推辞！”
这人是赖上自己了！李青筠无奈地笑道：“讨教不敢当，不过今日原是以文会友，阁下既有此雅兴，自当奉陪。但不知慕容公子想在哪方面指教，可是对诗画别有心得？”
慕容运并不打算跟李青筠比作画，倒不是他自认比不过。而是之前他一直在花丛里看着，知道在场的文士都对李青筠的画作极为赞赏。
在慕容运看来，那幅霜痕淡扫的墨菊实在不怎么样，画不设色，全以深浅水墨而为，哪能展现出花朵的鲜艳？
白水黑水他是看得多了，所以慕容运作画向来色彩繁复艳丽，尤喜近年来中原开始出现的没骨之法。
可是慕容运不傻，尽管自己对李青筠的水墨画嗤之以鼻，然在场的这些文士们显然不会站在自己这一边……所以，他不仅不会与之比作画，也不会比作诗什么的，谁知道到时候那些人会怎么评判？
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注1：关于鲜卑慕容氏大概感兴趣的书友不少，本故事中有关情节纯属演义性质，慕容运虽史有其人，却与文中并不相符，还请大家不必深究。
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