再过半个月就要开始选秀大赛，如今上官家的人都忙着张罗比赛的一切事宜，据说到时皇上还要亲临现场。说到这个皓仪王朝的年轻帝王，便不得不提他的残暴手腕与血腥统治了。
现年二十一岁的皓天乃是先帝皓澜之独子，四岁时便得到父亲的禅位，登上了皇帝的宝座。其后一直由其姑姑阮华公主辅政。阮华公主虽是一手把他养大，但是为人专横跋扈，独断独行，在朝中结党营私，独揽朝政，根本不把他这个皇帝侄子放在眼里。天鉴十四年，也就是皓天十七岁生辰之际，阮华公主发动了一次政变，妄想推翻皇帝，自封为女皇。然而令她万万没有想到的是，一向佯装柔弱对她这个姑姑言听计从的侄子皓天，竟然早就洞察先机，并且来了一招瓮中捉鳖，将她和她的叛党一网打尽！
从阮华公主手里夺回大权后，皓天威信大增，并且以迅雷不及掩耳之势将朝廷彻底整治了一番，清除了所有的叛徒余孽。凡是与阮华公主有过私交的不论是否参与政变一律诛其九族，大人小孩一个不留！当时的京城内可谓腥风血雨，几日之内便血流成河，惨不忍睹。一场变天搅得人心惶惶，百姓们都对这个年轻残忍的帝王心生畏惧。
不仅如此，皇上还借机诛灭了阮华公主夫家夏上善全族。夏家是皓仪王朝唯一掌握兵权的世袭士大夫，在朝廷的势力不容小视。虽然这次没有参与阮华公主的兵变，但是皇上却把罪名牵连到他们身上，趁机除去这个后患，顺势收回了兵权。至于阮华公主，皇上却独独没有杀她，而是把她囚禁起来，让她在污秽不堪的牢狱中度过余生。对于这样一个野心勃勃而且要强的女人而言，这无疑是一种莫大的羞辱与慢性的折磨。求生不得求死不能，正是他要给她的惩罚！成王败寇，她只得怪自己一时大意，低估了皓天的能力，没有察觉到一直以来他都在韬光养晦，伺机而动。他，比她想象中的更为可怕！
今年皓天年满二十一岁，举行了形式上的亲政大典，现在他有名有实，成了名副其实的掌权者。亲政后的第一件事就是要在宫中册立皇后。如今他**的妃嫔中有几位当朝大臣的女儿，而多数是上官家为他选来的妃子。其实虽说这竞选是以绣为主，但在登上绣台之前，上官家还是会进行初步的筛选的。只有通过琴棋书画这四项才艺的考核，方能入围。往年一般都会选十名以上的绣女进行最后的角逐，但是由于今年是由皇上亲自来选，故而最终只选拔了五名。
“夫人，这是今年选出来的五名绣娘，请您过目。”沈娘拿了几卷画卷放在太君面前。
太君一卷卷展开来稍稍看了一番，道：“嗯，可以了。此番更要加派人手以保护皇上的安全，出不得任何差池。”
沈娘点头道：“是，我已经点了一支私家护卫，到时可以在暗中保护皇上。”
“这就好。”老太君道，“对了，这几日大少爷都在忙什么？”
“回夫人，大少爷和二少爷都在账房看账目。李二总管负责教他们。”
“嗯……”看着他们能兄弟齐心，她便安心了。“大少爷身子不好，你要给我多留点心思。”
“是，他的一切膳食起居我都会亲自安排妥当的。”
“可人，今天二总管所讲的江南丝绸的营运你懂了多少？”两人从二楼的账房走出来，上官无盐问道。
“七七八八。”
“没想到你对这生意上的事很有天赋嘛。像我就完全没有这个头脑。”上官无盐砸吧着嘴，无奈地道。
上官可人不动声色地往前走着。上官无盐倍受打击，玩笑地道：“可人，你太冷了，这样一点都不可人。”本就隔着张面具和人讲话，还一副拒人于千里之外的样子，真叫他看着不爽。
上官可人蓦地停下脚步，看向他道：“我只是觉得同你，没什么好说的。”
“你……”上官无盐被他的话噎死，“你说话可真刻薄。”
“对不起，我向来如此。”上官可人回答得干干脆脆，不管他是真难过还是假伤心，丝毫没有买他帐的意思。
“哎，好吧，算我多事，我还是回去睡我的大觉吧！”上官无盐一拱手，道，“告辞了。”
上官可人漠然地看着他，回头朝自己的地方走去。到了房内刚坐下，便听到敲门的声音。
“进。”
一名丫鬟端着一只精美的托盘走了进来。“少爷，这是太君吩咐奴婢端来的枣泥杏仁羹，请少爷慢用。”
一碗色泽鲜艳的羹放于面前，上官可人轻轻嗅了嗅，直觉得和山上的味道一模一样。看来师父早已在信中向祖母交代清楚他的全部。
“知道了，你下去吧。”他道。枣子的香甜与杏仁的清香在嘴里融化开来，他一口一口细细地咀嚼着，吃得十分文雅。
可以说他的命是与枣子密切相关的。从小就靠这些食物来滋补续命，没有师父以红枣入药入膳，他又何以活到今日。
半个月很快就过去了，隆重的选秀大会在上官府的别院风雅院举行。百米长的红色幕布下有一座高台，最上方摆着一张高等红木质的龙椅，是专门为皇上准备的。通明的灯火灿烂夺目，照亮了这片尊贵的红色。高台的正中间则并排摆置了五张绣台，绣台上五彩丝线以及刀具一应俱全，供绣娘比赛使用。台下的广场上早已人头攒攒，人满为患，大家都在期待着皇上的驾临。老太君已经下令封闭侧门不得再让人进入。如今万事俱备，只差他一人。
今日上官可人同上官无盐坐在一起，两人一个头戴面具以遮丑，一个金丝玉带绾着长发风度翩翩；一个穿着素雅的蓝色袍子，一个穿得火红惹眼；一个冷一个热，摆在一起真是天差地别。其实他们早就成了城里议论的热点。几乎所有人都以为，上官无盐处处都胜过上官可人，而且因着上官可人的相貌，城里的流言蜚语也是漫天遍地地传，在他们口中上官可人竟被传成了个奇丑无比，性情乖张的怪物。谣言的力量果然强大不可小觑。这便是活在风口浪尖的坏处。
“皇上驾到！”一声嘹亮的声音从外面传来，风雅院中的人皆低头下跪。老太君携着两个孙儿往门口去迎。浩大的队伍停在门外，只一队精兵侍卫护在皇上的身后。
一位年轻男子身穿明黄色龙袍，脚踩金履靴子，浑身上下散发着慑人的霸气，一踏进门口便教众人屏息不语。
“老身见过皇上。”太君上前行礼道。
皓天连忙伸手扶住她，开口道：“太君怎能如此多礼，快快请起。”
他又抬高音量道：“都平身吧。”
于是所有跪在他脚下的人都陆陆续续地站起来。许多人都趁着这个百年难得的机会争相观望他们的王是何长相。只见他眉毛如剑锋，双目神光奕奕，眉宇间透着不怒自威的气势，嘴唇丰润，体型修长，实在是个气宇不凡的美男子。
只可惜是个残暴不仁的美男。上官可人心中感叹。
皓天亲自扶着太君走上高台。在龙椅上落座以后，太君和上官可人及上官无盐依次坐于他的下方。而太君指派给上官可人的护卫奚我后腰系佩剑静静地站在他的身后。说实话，上官可人并不喜欢自己走到哪就有人跟他到哪，有种被监视的感觉。好在这个奚我后不像上官无盐那么多话，不然的话他定是要他卷铺盖走人的。
“太君，这位可就是上官家大少爷上官可人？”皓天指向上官可人问道。
“正是。”太君答道，示意上官可人上前行礼。
上官可人有点不情愿，但依旧走出来，揖了揖手道：“上官可人拜见皇上。”
“啊，平身。”他微微抬起手，语气客气地道，“今日朕带了些宫中的珍贵药材过来，稍后叫府中下人点收一下，希望对你的身体及容貌的恢复会有些帮助。”
上官可人听后心中大为反感。从来最讨厌人在他面前提容貌这回事。他的容貌如何与人无尤，不管是美是丑都用不着外人来操心，即便他是皇上。
“多谢皇上厚爱。”老太君替他谢恩道。
“皇上，现在可以开始了吗？”身后的太监问道。
见他点头，那太监高呼一声：“选秀比赛现在开始！”
未几，五名女子在侍从的带领下行过礼，然后回到绣桌前坐下。
“本次选秀大赛意在弘扬我皓仪王朝刺绣之法，传承我国博大精深的绣艺。并且夺得桂冠者将被册封为皇上的绣妃。”主持局面的上官家二总管高声宣布。二总管李归成是个三十出头的中年男子，相貌平平，浓眉大眼，习惯穿身青布衣，在肩上挎个麻布包，里面装着他所执掌的所有账本。他性格沉稳直爽，负责上官家在京城中的家业以及一切内务支出，和常年奔波在外的大总管张迁流在各方面统筹协调，共同打理各大商行，直接受管于当家的老太君。张迁流和李归成精明能干，武艺也是相当了得，是上官家的得力助手。而每一次的选秀都是由李归成一手操办。
他双掌一击，一幅一人高的美人图被呈了上来。图中的女子貌若天仙，明眸皓齿，体态轻盈婀娜，顾盼生姿。即便她只是一副不会动不会说的画像，都能令所有人都看得目瞪口呆。
“这一幅是绣锦皇后年轻时的玉画，现在你们可以用片刻的时间将画中的内容记下来，随后用一炷香的时间把它绣出来。”李归成道。
五名绣娘目不转睛地看着画中的女子，竭尽全力把她的样子刻入脑海。无论是尺寸、比例、颜色、神态都要一个不漏。要在一柱香的时间内把这整幅画全部绣完，而且还要形神俱备，没有错漏，实在是一件非常艰难的事。任凭绣技再怎么登峰造极，一炷香的时间也实在太赶。这对她们五个看起来十分青涩的女子无疑是一大挑战。
“收画！”须臾之后李归成下令，“现在可以开始动针了。”
话音刚落，绣娘们纷纷穿针引线埋头绣起来。只见她们一个个飞针走线，金丝银线被用得出神入化，娴熟的技法令人叹为观止！
“祖母，这次的绣娘真是非同凡响哪，看得我眼睛都花了。”上官无盐在底下轻声对太君道，“只是都长得相貌平平，不知道皇上会不会嫌弃呢？”
“相貌平平？”太君白了他一眼，“她们虽不是倾国倾城，但也算得上是花容月貌之色了。凭这姿色去当皇上的妃子绰绰有余了。”
上官无盐摇摇头，叹息道：“我看不见得，她们几个还不如相思楼那几个端菜的小丫头漂亮呢……”
“又胡说，”太君斥了一声，“那是你寻欢作乐的地方，风尘女子怎可以和这些皇妃的候选人相比，真是胡闹。”
他打起扇子，呵呵笑了一声，继续看向前方的绣女。
香火慢慢地燃烧着，渐渐变成灰烬，一缕轻烟飘飘荡荡地在空气中散开来。皓天高高地坐在龙椅上，一手拿着茶盏慢慢品着，眼神在五位绣女之间扫视着。若论姿色，绣女向来不过问这一点，凭的都是手法技巧。而这一次的绣女却个个都长相出众，秀色可餐。看来上官家这次确实是花了不少心思。他暗自想着，这幅绣锦皇后的画像乃是出自开国皇帝皓风之手，后来赐给了上官家。他这也是第一次得见她的庐山真面目。由此可见绣锦皇后的受宠程度非同一般。不过这个皇后真是如传说中一般美艳动人，难怪上官家的后人一个个都长得天生尤物。就好比此刻坐在他下手方的上官无盐，虽是男子，却天生媚态，比女子都有过之而无不及，让人一见便心神荡漾，自叹不如。至于上官可人，传闻中他奇丑无比，否则也不用以面具示人，且因久居山林故而性格乖戾。一个无盐，一个可人，这两人的名字当真应该换一换。
