转眼之间就已经要进入冬季，这是个不太受欢迎的季节，特别是在地处北方的凡都。当然对于帝都的贵族来说什么季节差别都不太大，就看有没有钱而已，只要有钱有势，你说哪里是天堂哪里就是，而冬季在北方大多数居民眼里就是个噩梦，每一年都会危及无数的生命。
在那万物凋零的季节，没有食物，天寒地冻，日子是一天天挨过去的。
不过今年的凡都境况似乎好了一些，蛮族基本停止了对凡都周边村落的掠抢，而凡都也很久没有遭受大规模的攻击了。这一切都开始于一个叫同盟商会的组织，同盟商会居然能包揽了所有与附近蛮族部落的商品交换，连以前赵家的商号都没有这个本事，并且得到了帝国军队的保驾。
一旦蛮族与帝国互通有无，发生的冲突也相应地减少了，人们能安心从事劳作，效率大大提高，不仅储存了足够过冬的粮食，还通过交换让附近十几个蛮族部落也能安然过冬。这种事从未有过，因为很难有人可以让蛮族各部落统一他们的行为，也没人想到这样就能把所有事情全都解决了。
最重要的是，没有人可以让附近小部落统一起来，也没有人能出这个钱与蛮族部落通商。
现在所有人都知道了，同盟商会的首领是一个叫炎通的彪形大汉，看起来并不那么精明，却能做到别人连想都没想过的。传闻里这个大汉是贵族后裔，以非凡的远见建立了这个同盟商会，这在凡都一个普通路人来看都是划时代的，仅仅一个通商就解决了蛮族与帝国这么多的矛盾。
在传闻里这个大汉还是顶尖高手，否则他是怎么让蛮族部落统一看法的？
对于这一切，城主穆德大人并没有特别的说法，他的看法只有一个：帝国军队永远保护帝国商人的利益！
而江斌则开始头疼，因为他现在被老杜给绑了，不得不去面对迷茫的前途。老杜的野心江斌一开始也是没想到的，或许老杜也没有想到，人若是没有希望就会自暴自弃，但一旦有了希望就充满力量，爆发出旁人难以理解的自信，所以信心对人尤为重要，士气对军队的胜负有决定性的意义。
赵家的物资也收集完毕，这一趟出来再回去就是半年，江斌得面对帝都的变化。
首先的一点是赵家很难再待下去，江斌一旦有所显露赵家就不能留了，因为他的敌人是帝国的皇室，一旦暴露的话就得面对强大的敌人。或是与帝国贵族敌对，或是与皇族宗室敌对，或者直接与帝国皇权敌对，敌人有多强江斌也想象不到，他所能做的就是尽量避免暴露身份。
摊子一旦大起来就难管，江斌有自己的想法，但老杜、陆杀、炎通以及胡峰都有各自的理想，他们感觉到江斌暗藏的实力之后就很难掩饰自己的野心。男人都渴望热血沸腾的人生，男怕入错行，他们无时无刻不在憧憬着自己的未来，就算江斌想低调处理，他们也会逼着江斌露出锋芒。
这是江斌之前没想到的，他毕竟没有领导过这一大摊子的经验。
赵家的人已经准备好了一切，就要回帝都了，江斌把炎通留下照顾一切，把胡峰带回帝都，那里现在太需要人了。江斌早就感觉到这个老杜身份不简单，给他一个烂摊子居然能搞出这么大的动静来，回去一定要查查他的底。
这么多人的命运跟自己牵扯到一起，是江斌一开始没想到的，虽然有着两世的经历，但这个高度他从未有过。在保证能够回去之前，他得照顾这些跟着自己的人，不能扔下他们自生自灭，还得照顾生养自己的母亲及家人，否则是不孝，有时候当一个有原则的人真的很难。
看了一眼凡都在晨曦中的淡影，江斌带着队伍返回帝都，跟在他身边的是胡峰。
“胡峰，你真的很想回帝都吗？”
“是的，殿下。”
“这辈子你想过什么样的人生？”
“只要跟着殿下，怎么过都无所谓。”
“说实话。”
“我……不想跟别人一样，我要很多人都知道我，记得我。”
江斌自己也在点头，只要有机会，谁没有点奢望呢？
“胡峰，你怎么看我？”
“殿下，您的睿智前无古人，您的实力无与伦比，轻易就解决了这边境的矛盾。”
“别拍马屁，那些蛮族只要让他们明白道理，不用说他们也会做的，而且这矛盾也没有解决，治标不治本而已，蛮族很大，这只是一小部分，隐患会长期存在，想知道我是怎么懂得这些道理的吗？了解历史，很多时候你不用去走别人走过的弯路，历史会告诉我们怎么去做。”
“可是……殿下，据我了解的帝国历史并没有类似事件。”
“嗯，我了解的历史比你要多一些，还有，能不能不要用这个称呼，到了帝都会很麻烦。”
“明白了，殿下！”
江斌懒得再跟胡峰讲道理，这个人确实有点脑筋不够用。
“你还没说对我的评价呢。”
“这个……殿下，作为一名随从我没有资格对所效忠的人说三道四，您如果实在要我说的话……我认为殿下您是最有资格继承这个帝国的人，无论从智慧上看还是比较个人的武力。”
“看来你说的是真心话。”
江斌无奈笑了笑，叹着气说：“可是无论如何，我是最不可能继承这个帝国的人，就算皇帝知道了我的身份，皇帝可以有良心，但他不可能跟自己的统治地位过不去，他可以为了江山永固抛弃一切，所以皇室的任何丑闻都是不容于世的，除非你有绝对的力量压制一切，现在，你明白自己要面对的敌人有多可怕了吗？”
“殿下……”
“什么？”
“我感觉您虽然年纪比我小很多，却象比我有经验的样子。”
“你总算说对一次了。”
商队满载着货物，在通往帝都的道路上行走，这里没有什么官道，有的只是来往旅人走多了形成的道路。江斌知道在这条路上自己不会遇到太多的危险，真正的危险在目的地。
“这次回帝都，要面对的危险更多了，胡峰，你怕死吗？”
“殿下，我怕毫无价值地死去，假如能作为一名永垂青史的英雄牺牲，我死而无憾！”
“你倒是想得美，我还想名垂青史呢，说一下，你会对我忠心吗？”
“万死不辞，殿下！”
“很好，我喜欢听这话。”
