在希伦世界叱咤风云二十余年的斯巴达国王，让整个小亚地区的波斯总督们闻风丧胆的英勇统帅，伟大的阿格西劳斯王，就这样死于宵小之手。当他的士兵冲进随军医帅欧里的居所，发现的只是两具冰冷的尸体，是医师欧里和他那刚刚给国王换过伤药的年轻弟子。两人面色发黑，显然都是服毒而亡。
愤怒的斯巴达战士们将暗杀他们国王的凶手乱刀分尸，但他们尊敬的国王再也不可能醒来。
老佣兵色诺芬痛失这个忘年之交的亲密战友，心痛欲裂，一夜之间仿佛苍老十岁。但伤痛并未蒙弊这位老人的灵智，他感觉得到这起阴谋背后波斯人的身影，甚至新任斯巴达国王安达西尔的影子。这让老人愤恨不已。
色诺芬当初之所以离开自己隐居的庄园，召集佣兵加入斯巴达军队，全是因为阿格西劳斯个人。现在阿格西劳斯已死，老佣兵便觉得这支军队再无可留恋，心萌去意。另外色诺芬也看的明白，阿格西劳斯一死，安达西尔主政下的斯巴达为了维持其在希伦世界的霸主地位，与波斯帝国媾和，向波斯人借力已成必然。斯巴达人的内政，色诺芬不是斯巴达公民，无力影响。但色诺芬这一生与波斯人战斗了一辈子，对波斯人早已恨之入骨，斯巴达既要与波斯媾和，那么这位佣兵之王就绝无可能再呆在斯巴达军队里了。
所以，在打理完阿格西劳斯王的后事，目送运载阿格西劳斯王灵枢的马车踏上南归斯巴达城的大道后，色诺芬便也离开了曼丁尼亚城，离开了斯巴达军队。
此后数年，这位传奇的佣兵之王淡出了东地中海风云变幻的战争舞台。若干年后，当他再次出现在人们视线中时，却是因为他所著的一本讲述国王养成之道的书，《塞鲁士国王的教育》。在书中他虚构一个完美的君主，塞鲁士王。希伦世界的人民从他这个虚构的人物身上看到了斯巴达已故国王阿格西劳斯的影子。不过抛开这些不谈，从他这本书中受益最大的是马其顿人腓力，他将这本书中的国王教育理念实践于对自己天才儿子亚历山大的教育中，结果大获成功。当然，这些都是后话了。
现在的马其顿人腓力还只是一个毛头小子，不错，是一个毛头小子。尽管跟随在伊巴密浓达将军身边这些年，历经战火之历练与伊巴密浓达将军身体言行的熏陶，年龄不足二十岁腓力看上去已颇有沉稳之势。但他真的还只是一个毛头小子，因为他还不曾使任何一个女人受孕，他那充沛的精力全都用在对军事与战争的狂热追求上了。
比如现在，随着波奥提亚同盟联军挥兵南下，希伦世界战事再起。作为伊巴密浓达将军行军秘书的腓力，每天从早到晚，脑海里都是伊巴密浓达将军在军事上的种种部署，他从每一份军令中揣摸着将军的战术手段与战略目的，孜孜不倦的汲取着其中的知识给养。有多少天没有想起过美丽的杜波菲娅姑娘了？好像有一段时间了吧，腓力记不清，也没去记。爱情，那是战争结束以后的事。
波奥提亚同盟联军经过这一段时间的休整与扩充，再加上斯巴达表现出拒绝和谈意向后，得到了更多希伦城邦在兵力物力上的支持，现在总兵力已经超过了四万人。不过他们现在已经不是波奥提亚同盟联军，而是反斯巴达联盟大军。他们是在雅典学者，和平的呼吁者，伊索克伦迪离开阿耳弋斯城外的波奥提亚联军大营不久，便拔营南下的。
现在，这反斯巴达联盟大军已经逼近斯巴达人依托格尔蒂、曼丁尼亚和加洛波里三城构筑的防线，双方接触在即。显然，伊巴密浓达将军并未听取伊索克伦迪的劝告，在和平的最后希望破灭之前，暂时保持克制。将军比学者看的清楚，和平的希望在斯巴达将军安达西尔带领舰队登陆希伦那一刻起，就已经破灭了。所以他果断出兵，掌握战场之先机与主动。
这段时间，因战争再起而热血沸腾，战斗激情澎湃的腓力王子，天天呆在伊巴密浓达将军的帅帐内，协助将军处理军务。他近卫骑兵队的战友们早已作为前哨撒了出去，唯有他一人留在伊巴密浓达将军身边，跟随大军缓步南下。对此，一向渴望投入一线战斗的腓力毫无怨言。因为他已经从伊巴密浓达将军前期的种种部署中看出，接下来的战争，波奥提亚联军将可能要以一种希伦世界有史以来从未有过的打法来进行，那绝不是攻城守城，或者方阵对决。腓力还不明白这种战争之术，但他觉得现在还是呆在伊巴密浓达将军这位联军最高统帅身边，才能从全局上看明白接下来这场战争。
伊巴密浓达将军和新的反斯巴达联盟大军并未让腓力的预期落空。接下来的战斗中，伊巴密浓达将军将他的战场指挥艺术发挥的淋漓尽致，一场别开生面的战斗让腓力看的眼花瞭乱的同时，也看的回肠荡气，叹为观止。
斯巴达军队依托格尔蒂、曼丁尼亚和加洛波里三城构筑的这条防线，依靠的是三城背后，东西向横亘于伯罗奔尼撒半岛的阿卡迪亚山脉，及其西部自东南向西北流入希伦半岛西侧伊奥尼亚海的阿尔菲河。伯罗奔尼撒半岛除西部和北部少部分区域为山地外，其它大部分地区是平原，称作伯罗奔尼撒平原。但阿卡迪亚山脉是个异数，很突兀的东西向横亘于伯罗奔尼撒平原中东部，向北，向南皆为平野。这也是阿格西劳斯王选择这儿构筑防线的原因。
但阿卡迪亚山脉的山势并不陡峭，中间有无数可供人畜翻越的小道。有格尔蒂、曼丁尼亚和加洛波里三个据点虎视在侧，在拔除这三个据点之前，反斯巴达联盟大军上万人马辎重想翻越这并不陡峭的阿卡迪亚山脉是不可能。但几十人至三五百人的轻步兵小队，少带辎重补给，要从斯巴达人的防线间穿过，翻越阿卡迪亚山脉，因防线太长，斯巴达人却是防不胜防的。
