正月十六日清晨，河神大街聚集了很多烤火的乡人，这是中原的习俗，据称于十六这一天，烤火可以祛除一冬的湿寒。归妹领着臭儿也在其中，火苗映红了臭儿的脸庞，她把着臭儿的脉搏，感觉尺关处的跳动比以往强健多了，她感到十分欣慰，问：“臭儿，你还咳血不？”
听到这个询问，臭儿颇感兴奋，他才发现自个来到了徐宅后，一边吃归妹亲自熬的汤剂，一边站桩练拳，打小的哮喘和咳血的旧疴竟然没有发作。想当初，无咎大师傅可是南上北下遍寻名医为他治病，但收效甚微，大和尚只好把臭儿带到了子母柳，在寺里静养。
“姨娘，太极拳可以治病吗？”臭儿随着菡萏的称呼，一道喊师傅为姨娘。
归妹说：“说太极拳可以包治百病，那是说大话，但练好这个拳，很多病就会自然而然地消失了，这也是我们这个拳归入武术内家拳的一个缘由。”归妹师傅难得地露出了笑容，她牵着臭儿的手离开河神大街，她突然问：“你看姨娘老了吗？”
姨娘不老，姨娘年轻着呢。
归妹以手抚颊，说：“臭儿，你不知道，姨娘的左脸这边曾有一块黑斑，打娘胎里带出来的，一直带到十五岁，也不知道怎么，跟随你杨师爷练拳后，黑斑慢慢变浅，半年内就褪去了。”
在哪里？臭儿问。
归妹指头点了点左脸颊的一处，臭儿看不出任何黑斑的痕迹，他觉得不可思议，归妹补充说：“我们太极拳首重养生，盘一次架子就等于服下一粒舒筋活血丹，周身上下无比轻松，练到上乘功夫时，感觉骨头缝都打开了。所以，练内家拳不苦，每个人入太极门后，都是先尝到了甜头，才迷恋上太极拳的。那些练得很苦的人，很多都是走火入魔，练到岔道上了。”
“还有一个趣事呢——我有一个同门师兄，叫杨云降，他出身寒门，从小在码头扛包营生，出力过大，双腿布满了青筋，脉管堵塞，一遇阴雨天就疼。他入门后，连了三年拳，腿上的毛病也没了。”归妹仰望着初春的天空，她看到一对燕子相伴在空中盘旋多圈后，落到了石牌坊上。
臭儿涨红了脸皮，问：“姨娘，那我练好拳，将来也可以成家啦？”
归妹不知弟子为何有此一问，仍然郑重地点点头，“那当然，将来臭儿娶妻生嗣后，我们太极门不也是后继有人了嘛。你怎么问起来了这个？”
臭儿答：“当初，无咎师傅带我去治病，一次碰到伏虎山的名医姚一帖，他诊脉后，给无咎师傅说，我的咳血毛病是胎里的毛病，没治，最好不要娶妻，省得将来祸害好人家的女子。”
姚一帖是大沼府的名医，师承乾隆年间叶天士的温派绝学，擅长外敷治法，尤其是独家的膏药，专治风寒伤痛，一帖就灵，故名姚一帖。乡人还风言，姚一帖家传一种“凤求凰”的配方，可助闺中乐趣。据称，配方分雌雄两种，来自大内。乡人每每问及此事，但姚一帖讳莫如深，不肯透露半点机关。姚一帖是白小义师傅顾三爷的妻侄，长年住在伏虎山。姚一帖的把脉功夫很深，可断人生死，他说定的事没有更改的道理，当初无咎师傅就是听了姚大夫的诊断后，彻底灰了心，只好听天由命。不料，臭儿练了太极拳劫后获生。虽然臭儿躲过了顽疾，但姚一帖的话不能不重视，归妹凝重地说：“臭儿，还要用心练拳，十三式每天要连上十遍，除此外，每天卯时起来站桩半个时辰。这样才能打好你的功夫底子。”
臭儿频频点头，早春的太阳攀升起来，河神大街开始喧闹起来，师徒俩在人群中穿梭，一辆满载粮食麻袋的马车飞驰而来，车前的两匹马，其中一匹脱了缰绳，不知怎的受了惊，在街上狂窜。人群哗然分开，后面跟着一个气喘如牛死死跟随的马夫。归妹只顾着低头给臭儿讲解，发现脱缰之马时，已到面前，归妹躲闪不及，猛烈撞击之下，身子在地上翻滚十几个跟头，臭儿失色，跑过去看伤势，见姨娘归妹双手抱头，膝盖并起护住了肚腹，她无恙地站了起来，看看身上的衣裳并无泥垢。几年前，河神大街的商户组织了一个商会，会长就是玉铺的老板侯胖子，这个胖子治理商会有方，昨晚下雪，商户们凌晨起来各扫门前雪，整个大街一片整洁，残雪都堆积在阳户嘴处。归妹轻巧巧地站起来，对面的狂马似乎也卸去了冲劲，嘴里吐着沫子在原地打旋儿。马夫赶过来牢牢地拽住了缰绳，一个劲儿对归妹鞠躬道歉，归妹一笑带着臭儿挤出围观的人群。
两人一直来到了徐宅，归妹问：“菡萏今天怎么不出门？有点反常，你出来时，她还睡着吗？”
臭儿有点支吾，他出门时，菡萏已经起床，但肩上有伤行动不便，她让臭儿随便说个谎话诳过去就行了，臭儿只好向姨娘归妹称：菡萏姐还在睡觉，喊也喊不醒。归妹听了心中起疑，回宅后拉着臭儿的手，不容分说地去找菡萏。臭儿慌了神，登上楼梯时故意喊：“菡萏姐，姨娘来了！”
臭儿率先登上了楼，迈步进了屋，他长吐一口气，菡萏正在拔步床边站桩，她今天穿了深紫色的练功服，为得就是掩盖肩窝处缠缚的白纱布。在正月的日子里，菡萏一双天足站在木地板上，地板上一片湿，站桩超过半个时辰，通体出汗，顺着腿肚子流下来，可见菡萏用功之勤。一听姨娘来了，菡萏收功出来，臭儿手快，取来毛巾递给菡萏，菡萏的额上密集布满了汗珠。她刚才的站桩处留下两个脚丫的汗痕，足弓空空，后脚跟的纹理还可分辨，就像一个浅浅的无色印泥盖在了木地板上，前面五个脚趾一个弧形排列。臭儿心旌摇动，为了平息心神，他说：“姐，刚才姨娘可是大显身手，在河神大街上，一匹脱缰的马撞着她，一点儿事儿都没有。”
菡萏也是一惊，归妹原本埋怨菡萏作为师姐，应当处处做个表率，不该白昼酣睡，但进门后，她也看见地板的脚痕，心里马上释然了，暗自欣慰，也有了传授的兴头：“太极拳琢磨的就是如何化去外力，马比人的力气大，再加上脱缰的马是一股冲劲，人无法与之抗衡，人与马身接触的一刹那，倘若是个死劲儿，就会被马撞伤，但也可以化解马的冲劲，把马的力量引到人身上，然后顺势在地上以十八滚的式子化去。太极拳的核心就是学会如何化解来自八方的力量，不是与之对抗，而是要做到不丢不顶，做到随遇平衡。”
菡萏有所悟，臭儿听了也是感佩太极拳的博大。
归妹欣慰地看着面前的两位弟子，说：“今天是正月十六，该学新招式了，菡萏，你就教臭儿上云手吧。”
