大悲寺再次响起敲门声，众人绷紧了神经，白小义在暗室里也坐了起来，神色凝重，拳头攥得嘎巴嘎巴响，他想下床，孙寡嘴拦住了他，只见菡萏蹑手蹑脚来到寺门，侧耳听外面的动静，只听见寺外的人轻轻地说：“白兄、孙兄，我是陆鸿一啊，特意来看望你们。”
孙寡嘴听见了，忙对菡萏说：“自己人，快点开门！”
门一开，进来一个长衫清瘦的男子，正是同盟会中的陆鸿一，没留辫子，大额头，带着一副宽黑边的厚眼镜，脸色有点焦黄，两眼布满了血丝，大概是连日来奔波劳苦没好好休息。他手里抱着一个包袱，不知道里面是什么。后面跟着的正是潜龙湖边上的船家更旺。
他们俩一进门，惊起荒寺里一只寒鸟，扑腾着翅膀从念经堂的屋檐飞到高高挺拔的柿子树上，栖在一个枝杈中，好奇地看着深宵来客。陆鸿一进来就问：“白兄在哪里？”
孙寡嘴正待领他去暗室，不料白小义下床来到了堂前，他穿着薄薄的夹袄，一条袖子褪着，微微流动的北风吹拂着那个垂下的空袖子，他的肩膀上缠满了白纱布，几天不见，白小义消瘦很多，脸上的光泽黯淡了不少，颌下扎出密密的胡子茬，但一双眸子仍然雪亮。
陆鸿一紧走几步，向前抱拳说：“白兄，你受苦了！”
白小义微笑着摇头，说：“苦不算什么，俗话说受多大苦，成多大事。可惜陆先生托付我的事儿，我没有做好。”
陆鸿一说：“成败不在一时，大沼府这次春节起义，全国上下震动。吾国吾民，都在议论这此革命行动呢，这就是像一颗种子，种下了，未必马上开花结果，等到来年，放眼望去，就是一片灿烂金黄的田野。”
菡萏眨巴着眼睛，问孙寡嘴：“他的话我怎么听不懂呢。”孙寡嘴也摇摇头。不过，他站在了白小义的身边，说：“陆先生，俺大哥昏迷了两天一夜，刚刚醒过来，受不了风，咱们都到堂里说话吧。”
“陆先生怎么来了？”白小义问。
他不过和陆鸿一分开三四天，但这几天里，发生了太多的事情。年前两人还在伏虎山的轩辕台山议事，一边开怀痛饮，一边畅想着泱泱中华的未来，但不料今日寒宵中，两个人坐在一个荒寺里的蒲团上，中间只隔着一个如豆的烛苗。大事未遂的悲凉，像一块巨石压着两个男人的心头，他们俩默默咀嚼着失败的痛苦。
陆鸿一说：“现在清廷到处缉拿你，我从玉铺里的侯掌柜那里得知，你来到了子母柳。白兄，事不宜迟，今晚就要走，省得夜长梦多。”
孙寡嘴掀开饭盒的盖，从底层给白小义盛了一碗乌鸡汤，白小义一气喝下，额上冒出来热汗，脸色也有一丝血色，他抬头望星空，冷月无声，正在中天漂游，说：“这么离开，我不甘心，伏虎山是我干爹创下的基业，到我手里成了大烟鬼老鲍的地盘，有朝一日，我见了干爹，怎么面对他老人家？我得回伏虎山，把姓鲍的一刀砍了方才解气，一想起有个大烟鬼在山上瞎晃悠，我就受不了。”
陆鸿一知道梅花白性子倔，必须把话点透了，才会说服他。陆鸿一接过汤碗，亲自持勺又在饭盒为白小义盛了第二碗乌鸡汤，他递给白小义的那一刻，两个男人的巴掌抓在一起，陆鸿一凝重地说：“白兄，湘人曾国藩平生有一个字的立身秘诀，就是一个‘耐’字，好男儿能伸能屈，屡战屡败，还可屡败屡战，这样才可以做大事。刚才我也听见了枪响，所以你必须要走，我担心天一亮，衙门就要派官船渡过潜龙湖，他们会把子母柳搜查个底朝天。如果你在这里，会连累子母柳的商户和百姓的。白兄，当断不断，反受其乱，我相信你一定会夺回伏虎山的，但不是现在。”
孙寡嘴凑过来，问：“陆先生，我们该上哪里去？”
陆鸿一说：“去青岛，那里是我们的一个根据地，我已经买好了车票，渡过潜龙湖，有一家习家老店，我们那里有一个同志，专门负责你离开大沼府，现在就要动身。”
白小义站起来，看看念佛堂中大威金刚佛，佛肚子的弹孔赫然而见。陆鸿一在后面说：“白兄，历代的佛造像，无论是释迦佛，还是罗汉金刚，都是一副大肚，大肚能容嘛，容得下毁誉，容得下进退，容得下成败，也容得下生死。”
白小义点点头，说：“陆先生，你说的我都懂。只是我从小在子母柳长大，跟随师傅顾三爷学艺十几载，一时离开，总有点割舍不下。但事已至此，唯有一走了之吧。”
白小义把孙寡嘴交到跟前，说：“去把五憨叫醒，告诉他们我们要动身了。”
原来，五憨都是心宽体胖之人，站起来能战，躺下来能睡，没有什么心思。癞头余不小心拿枪走了火，他们也惊醒了，但一看天色尚早，各自躺下又睡去了。孙寡嘴一一叫醒他们。
时辰到了酉时，远处可以听到喔喔的鸡鸣声，此时的夜是一天之中最为凝重和黑暗的时候，寺院里铺了一层白霜。臭儿一夜未睡，再加上往返奔走，面显疲倦，一个劲儿跺脚取暖。菡萏解下来一条围脖，上面绣着九条鱼嬉戏在清水中，或摆尾自由游荡，或鱼嘴露出了水面，窥视水面上的动静，或安详地停留在水底，若有所思。菡萏仔细给臭儿缠在了脖颈间，扣紧了最上面的一粒扣。浅黄的围脖配着桔红的鲤鱼图案，围起来很别致，菡萏打趣的说：“你这么一戴，就像个假妮啦。臭儿，打起精神，白寨主要走了，这个时辰，没法再回去告诉爹爹，我们俩得陪着他们过湖，算是辞行吧。”
船家更旺带路，一行人离开了大悲寺。分两条船，一个船上坐着孙寡嘴和五憨，癞头余陪着；另一条船，有陆鸿一、白小义、菡萏和臭儿。菡萏几次想张口说些什么，但话到嘴边又咽了下去，前途未卜，各自的前程都无法预料，她唯有紧紧把臭儿揽在怀里，听着船家更旺在舟头摇橹的声音，木桨拨动寒彻入骨的湖水，哗然作响。
