腊月二十八晚上，大沼府衙门捕头花脸狐闯进了徐宅。他抢走了鸡血印石，又打败了管家翟巽。归妹想起诸多往事，决定以三步锦的功夫和花脸狐交手。花脸狐不敢怠慢，左躲右闪，避开了前蹚拗步和击地捶两大杀招，归妹孤注一掷，踢出了二起脚。从踢二起的名字看，这个招式无非是鸳鸯脚玉环步，但不尽然，二起脚是太极拳中隐蔽性最大的一个招数，表面上是主攻腿法，一脚腾空踢胸口软骨或者上踢咽喉，另一脚踢下阴，可谓毒辣，但这只是表象，厉害的还在手上的功夫。太极拳之所以叫作拳，说明创造这个拳的哲人深刻地意识到腿法虽然厉害，但人一旦踢腿，身体的平衡就成了最大的命门。擅长戳脚的隋大彪有个绰号叫隋半天，就是说他的腿法了得，但腿起半边空，平衡也是戳脚功夫的缺陷。所以下盘的稳固是搏击中的基础，与其尽情地施展腿法，不若去解放两条胳膊。据传，至今在流传的山西的通臂拳就有曾经失传的太极拳长拳的痕迹，所谓通臂，就是重点发挥手臂的作用。
二起脚的腿法都是“问”腿，就是问问敌人往哪里躲闪，然后再做好手底下的活儿。当然，如果对方躲闪不及，这虚腿也可以变成实腿，直接击中要害，但关键是，在腾空的那一刹那，归妹双手如轮，一手捶击花脸狐脑后的玉枕穴，玉枕穴附近就是炎脑，此是人体要害，中招后非疯即颠，花脸狐大吃一惊，防备鸳鸯脚尚且不暇，不料手法之狠毒更在腿法之上，他一缩脖子，归妹另一个手早就候着，拍向他头顶的百会穴。杨露蝉传授踢二起时，曾有个口诀：上打咽喉下打阴，中间两肋并当心。下部两臁合两膝，脑后一掌要真魂。说的就是此一招中专攻要害处。
花脸狐手忙脚乱，头顶掌风不善，他尽力避开了脑袋，头一低，把后背留给了女先生归妹。归妹拍下巴掌的那一刻，百转千回，她想起杨云降离开师门那一天，云降问，你今后还会为我练三步锦吗？
归妹说：你还想我从梅花桩下摔下来吗？
不，我是想在桩下再抱你一回。
傻瓜，非得站在竹尖上抱吗？
多少年前的言语，彼此说话时并不是认真的许诺，只是小儿女之间的一般调笑吧。可是现在想来，温馨中又有多少浩叹。归妹骤然还生出一份气恼，想当初云降离开了太极门，也不过是一时的赌气，想他外出后也许一两月就会幡然醒悟，不会理会门人的絮叨，定会平安回来的，但一等二等不来，就在这时，姐姐病重了，临危把四个女儿交给自己，如果你在，我并不一定满口答应姐姐的，可是你偏偏不在，我只有来到徐家，照料四个孩子的起居。这么多年你到哪里去了？我试图过要把你忘记，可越是这样，越是难以释怀，反而添了一份更加沉甸甸的相思。李商隐说，直道相思了无益，未妨惆怅是轻狂。就是这个道理吧。
当我快要把你遗忘的时候，而你却又出现了，这是一种思念，还是一种残酷？或者是一种折磨？你还送来一方鸡血印石，那可是你在西北出镖时挣了一笔银子，欢天喜地地说给我买个礼物，我说六面见血的鸡血石太过斑斓，不喜欢，或许我们都是江湖中人，不愿看见血色。可你说，鸡血石颜色艳丽，就像我的容貌一样。我问你准备刻什么字啊，你说等你愿意嫁给我那一天，我才告诉你刻什么字。多少年来，君已成名我却未嫁，真是造化弄人。你可好，刻上了四个字：追星赶月。是表白你不忘当初之盟，还是提醒我要记得曾经？菡萏让你来，你为何不来？彼此见面说一说，也许疙瘩就解开了。可你走开了，这算什么？和我赌气，还是另有伤心怀抱？现在还提什么追星赶月，迟了，迟了，一切都迟了……
电石闪光之间，归妹想了很多，本来是想以三成的掌力给花狐狸一个教训，但心念一闪，由情生怨，直接拿花狐狸开刀，三成力变成了七成力，太极拳的掌法有开碑裂石的功力，一掌下去，轰然一声，花狐狸直接趴在了地上，口角淌血，数次努力爬起来，腿脚却不听使唤。拍下阴阳太极手的那一瞬间，归妹闭上了眼，不由自主地喊了一声：迟了！
菡萏听见了这两个字，不知道为何，也感到一阵震动，她跑过去站立在姨娘身边，她模模糊糊地意识到什么，一时想不起什么安慰的话，菡萏只是觉得和姨娘靠近些，这样自己才安心。菡萏一过去，臭儿像个尾巴一样也随之过去。管家翟巽这时已经包扎好背部的伤口，他揣测出女先生脱口而出的深意，但作为下人，他也不好开口说什么。花脸狐感觉整个背部如同折断一样，哼哼着趴在地上，他也听见“迟了”二字，想大概是自己躲闪迟了，才中了这一掌。
不料，外面踱步进来一人，此人穿着肥大的道袍，腰身凸出一圈，好似一个鼓盆，手里端着大烟袋，他乐呵呵地说：迟了，迟了，我就是来迟了，少看一场热闹。来者就是鼓盆道人周师爷。雪夜，他也是无聊，四处溜达赏雪。听到归妹院子里有声响，他也过来看个明白。
周师爷抽着大烟袋，火星子喷到了花脸狐的脸上，问：这个不速来客怎么处理？
从哪里来，自然是到哪里去。归妹说。她心中起伏不定，从花脸狐身上取出那方印石，扭身回屋。菡萏想跟着进屋，可还没踏进脚，门已然关了，里面的烛倏地吹灭了，只听得屋内的归妹在黑暗中说：菡萏，带着臭儿睡觉去！
周师爷挠挠脑袋，说：怎么啦，这年头你们小字辈的倒规矩了，当师傅的怎么耍起性子啦？
周师爷招呼翟管家：饶他一命吧，先给他服上止血丹。找个担架来，抬出门，送他过潜龙湖，到了对岸，到处是公门的眼线，不愁没人救他。记着，这事儿要做的隐秘，最好找个软轿。
躺在地上的花脸狐扯着周师爷的裤腿说：谢谢，谢谢，不杀之恩定当后报。
周师爷倒不客气，一脚踢到花脸狐的胸口，说：回去告诉蓬伯玉，收敛点，你就说，绍兴师爷周心斋就在子母柳，别给道爷找不痛快！
深夜，雪仍然在下，周师爷看着归妹紧闭幽暗的门窗，叹了一口气，招呼二小一道回去就寝。翟管家提着灯笼在前面引路，菡萏和臭儿手拉手走在雪地里，走过之处，两行脚印挨得很近，有的是前脚压着后脚的雪痕，有的是两只脚的雪痕重叠在一起。
一顶软轿在风雪中悄悄地抬到了潜龙湖畔，四个下人七手八脚抬负伤的花脸狐进船舱，然后他们叮嘱了船家一句，就离开了。花脸狐前思后想，好不泄气，他惟有躺在船舱里养神，想如何到了对岸面对公差们尤其是隋大彪的奚落，这倒好，大包大揽地赶过去，灰溜溜的败下阵来，还好捡来一条命。他胡乱想着，感觉到船不走了，他睁开眼，挣扎着坐起来，掀开厚重的仓帘，一瞧正在潜龙湖中心，船家披着蓑衣戴着斗笠蹲在舟头，阵阵寒风刺骨，花脸狐没好气地问：船咋不走了？
船家缓缓摘下来斗笠，转过身来，花脸狐一见，脸色更加惨白，一缩脖钻到了船舱中。
