睡过午觉，徐鸿儒撩开帘子，一股冷风夹杂着雪花扑到屋子里面，守在书斋外的罗汉叫了一声，徐鸿儒看见，不禁莞尔，罗汉是只土狗，通体黑色，唯有尾巴残留一点白，白雪飘落一身，它几乎成了白狗，两只眼睛望着主人，摇头摆尾。
一阵筝声传来，徐鸿儒听不真切，以为是风，再侧耳听，果然是筝声，辨别一下方位，是西跨院传来的。徐鸿儒也不招呼下人，信步走来，走到西跨院，筝声泠泠。双柱子垂花门虚掩着，徐鸿儒轻轻推开，见帘子高卷，小白鞋夏云芝当户抚筝。徐鸿儒鹄立听着，也没有撑伞，任凭雪花飘落。
只听得筝曲不似一个柔女子弹的，反而有几分须眉大汉的豪气。曲调一咏三叹，层层推进，亦如大海，一潮连一潮，一浪高一浪，循环往复，渐成磅礴气势。
曲子是《临安遗恨》，这首古筝曲取材于乐曲《满江红》，听者可以感受岳飞怒发冲冠之情怀，筝音突入其来，满腔愤懑，仰天长啸，之后筝音缠mian舒缓，似是思念家人，深沉而不哀怨，浓郁而不颓废，这是一位大英雄的柔情，再后来是回忆金戈铁马，三十年来尘与土，八千里路云与月，筝音急促激昂，似刀剑共鸣，似沙场决斗，又有“靖康耻，犹未雪”的抱恨，而后想到奸臣当道，报国无门，风雨如晦，鸡鸣不已，接着有一段难得的平和筝声，是一个英雄难得的温柔低吟，说的是就义前的坦然和无畏，最终是一连串的快弹，似壮怀激烈，又如一阵长啸，留下了千古之憾。《临安遗恨》摆脱了筝音的阴柔，而注入了一股大气凛然的阳刚之气，听者奏者，皆会陶醉其中。
徐鸿儒听了，叫了一声好，筝声顿止，小白鞋向外观望，这才看见徐鸿儒发须上皆沾满了雪花。她赶紧起身，说：怎的在外面？
来到屋里，徐鸿儒说，夏姑娘，这首曲子弹得蹊跷，怎么会选择了在雪天弹《临安遗恨》了呢？
小白鞋欲言又止，沉吟了一会才说：方才看见房里摆着筝，小女子离不开乐器，信手弹了弹，恐怕影响您休息了。
徐鸿儒说：夏姑娘，别客气，昨夜睡的可好？今儿一早，翟管家就带着你的亲笔信去找戏班子的黄老板，绝不是催你回去，而是和戏班子道声平安，大概办事的人也快回来了。
徐鸿儒闻得一股松香味，屋里的火炉燃得正旺。小白鞋一泓秋水般的眼睛正端详着他，这双眼睛有股摄人的魔力，令人不敢直视。他感到身上有些燥热，于是把藏青色的披袄脱下，掸掸了雪花，把衣服随意放在架子上，坐在圈椅上，双手双肘搭在椅圈上，心里面才算定了定神。只见夏云芝叩拜在地，恭恭敬敬地匍匐磕了一个头，徐鸿儒复又站起，由不得搀扶她起来，一拉一拽之间，鼓蓬蓬的胸脯近在咫尺，徐鸿儒又躲开了。
夏云芝诚挚地说：徐大人，小白鞋不过是一个伶人，卖唱为生，误入虎口，难得老爷劳心破财，救我回来。此种恩德，奴铭记在心，只可惜无以答报。
徐鸿儒说：姑娘，你是我们徐家请来的客人，在放鹤亭被掳，实在出人意料。还好，你无恙归来，这就是福分了。既然是我们的客人，徐家就要担当到底，谈不上别的。再说，我已闲居在家，不是什么一品当朝显宦了，你唱戏谋生，靠本事吃饭，没有什么好自卑的。我朝有满汉之别，时人把伶人分为下等，老夫不以为然，无论那一行做到角儿都是王。夏姑娘，你在戏台上也是一个南面之啊。
小白鞋听了脸色绯红，眸子泛着光彩，说：大人，不怕您笑话，小白鞋多少年没有听过这么掏心窝子的话儿。奴愿意为像大人的知音，唱一辈子的两家弦。
这句话说的有余味，徐鸿儒悟得出其中的含义，但又不便问答，恰好翟管家领着戏班子的黄老板踏雪而来。歪脖子的黄老板瞅见了小白鞋，欢喜地跑了过来，说：少东家，可把俺急死了，我还以为见不上你了呢。
戏班子里，喊角儿为少掌柜的或少东家，是一个约定俗成的规矩。因为，角儿是一个戏班子吃饭穿衣的保障，一个戏班子靠得就是角儿打天下，不尊重角儿行吗？
黄老板问长问短，和徐大人反复作揖致谢。黄老板说：少掌柜的，我们就回吧，戏班子里还有不少要处理的事儿。
小白鞋没有言语，只是看着外面，此时雪下得正紧。她没理黄老板的茬儿，问：我在信中让你带动那件皮袄呢？
黄老板一拍脑袋壳，说你不提俺就忘了。说着从随身带的包袱取出一件玄色皮袄，毛细且软，映着雪景，整个皮袄发出淡淡的光芒，对襟镶着白宝石的珊瑚扣子。小白鞋齐齐整整地捧起这件皮袄，呈与徐鸿儒，说：大人，这是母亲留给的我一件衣物，叫作“暖玉生烟”裘，这皮毛是四川猿猱的毛，极细极柔，冬天里穿起来也轻便，又善避风寒，为答谢大人搭救之恩，小白鞋特奉上此裘于大人。
徐鸿儒见闻颇广，一搭眼就知道这件暖玉生烟猿猱裘是一件宝物，价值少说也在三千两以上，他连连摆手，说使不得使不得，这是姑娘家的传家宝。
一个执意要送，一个坚决拒绝，言语之间，两个人的手捧在了一起，徐鸿儒感觉好像一块凉丝丝的冰块投到了燃烧的烈焰里，顿时化了，乱了方寸间，小白鞋趁这个空儿就把暖裘稳稳当当地放在了他手上。小白鞋扭身和黄老板就要告辞。徐鸿儒实在不忍，说：翟管家，留夏姑娘和黄老板吃顿饭，雪下得这么紧，明天一早走也不迟。
晚饭开局，就选在了书房的外室，这里宽敞，一直是待客议事的地儿。博古架上摆着素三彩多福多寿天圆地方瓶，素净的墙壁上挂了刚刚裱好的馆阁体书法，是徐鸿儒的手迹，写的是杜荀鹤的《冬末同友人泛潇湘》：残腊泛舟何处好，最多吟兴是潇湘。就船买得鱼偏美，踏雪沽来酒倍香。猿到夜深啼岳麓，雁知春近别衡阳。与君剩采江山景，裁取新诗入帝乡。
周师爷、菡萏打横陪席，歪脖子黄老板对门，徐鸿儒配着夏云芝在上首落座。本来请了归妹，可她在傍晚时，接到了一封急信，外出办事去了。菡萏听了，赌着气偏要替姨娘赴宴，她随意穿着薄棉袄撒脚裤，一副大大咧咧的样子。
铜烛台红烛高烧，烛台底部为叶状三足，上承镂空的水晶球，球上绘有八仙过海，挡板再往上托住一朵盛开的莲状花梨木托盘，莲上为一个少女执烛筒。烛光熠熠下，小白鞋薄施脂粉，鬓边特意插着一朵从西跨院刚摘的雪来盛开的腊梅，花红似火，衬着乌云黑发，兼以花信年华的年纪，举手投足间头散发出一种荡人心魄的韵味。
灵芝纹的画餐桌上摆着一尊铜炉火锅，汤水正沸，其中煮的是山蘑菇野鸡片。这自然是大小姐藕初在厨下亲自安排的。
周师爷是热闹的人，说有酒就有令，雪添酒兴，我们就行个酒令吧。
菡萏跳起来，说不行不行，你们文人那套联句做事的，我根本不会！
今天我们说个简单的，叫作“拍七”。
啥叫“拍七”？
凡是数字中带七的，叫明七，为七的倍数的，叫暗七。明七拍桌面，暗七拍桌底。说错了，罚酒一杯。怎么样？
这个倒是好玩，从我开始！菡萏执起一根筷子，鼓着腮帮煞有介事地说：酒令堪比军令，大家听好了。
菡萏是个鬼丫头，偏要在宴席上煞煞小白鞋的威风。她算准了，每次轮到了小白鞋都是一个机关，小白鞋唱戏是角儿，但却应付不了这个，接连罚杯。周师爷有心制止，但菡萏一个劲儿给他丢眼色儿，不让他插手，周师爷索性不管不问，由着她的性子来。不大会儿，小白鞋连喝了五杯黄酒，这黄酒喝起来似乎寡味，但入肚后后劲颇大，她不胜酒力，只吃得秋波流动，星眼恍惚，说话都含混起来。黄老板也看出这个二小姐故意使坏，偷空走到宴席上首，低声劝道：少掌柜的，回屋休息吧。
小白鞋唯存一丝清醒，点了点头，先行告辞。看着小白鞋踉跄的样子，菡萏心中暗乐。她走后，徐鸿儒和黄老板说了一会闲话，无非是梨园行的趣闻掌故，黄老板是个知趣的人，找个间隙，也告退了。客人走了，酒席也阑了，周师爷摩挲着鼓盆似的肚皮，亦摇摇晃晃地回去。菡萏在场上解了气，怕人走后爹爹责怪，也悄悄溜了。
刚才还是有说有笑，众人走后，只剩下杯盘草草，书斋里一片空荡。徐鸿儒也有几分醉意，胡乱在书房里睡下。第二天醒来，红日映窗，天晴了，他梳洗完毕，在书房外室活动一下筋骨，瞅着自己写的书法，琢磨其中的一笔一画是否尽善尽美。只听得，外面响起急促杂乱的脚步声，翟巽在门首问：老爷，老爷，你起来了？
有什么事？
翟巽在帘外试探地说：老爷，你先稳稳心神，家里面出事了……
什么？徐鸿儒甩帘而出，见翟巽耸着肩躬着腰，大冬天脑门子上密密集集全是汗，他忐忑不安地说：西跨院里戏班子的黄老板他昨个，昨个死了。
徐鸿儒顿觉眼前一黑，胸口如遭重锤，他勉强支撑着，问：夏姑娘现在在哪？
这下翟巽更为难了，嗫嚅了半响愣是没说出话来。
