日当正午，远远地目送弦如意等人的身影没入东浚稽山余脉的一座小石山后，李祚陵看了看周围的地形。只见雀儿河北岸，胡人特有的高轮大车碾出的车辙形成一条傍河的蜿蜒小路，小路旁大约五、六十步距离有一片杂树林，林中颇有几棵参天大树，遮云蔽日，让整个林子看起来有些阴沉沉的感觉。
他摆手让部众停下，又仔细观察了一下林子的情形，这才策马进林。三十骑兵纷纷跟上，进林后系好战马、加戴马嚼笼，隐蔽在林中持弓备战。
约莫过去半个时辰，东面行来一队人马，却不是汉军的褐色皮甲和锗红色衣衫、大红簪缨，正是十一天来未见踪影的胡骑。
李祚陵心中又惊又喜，举目望去细细一看，来骑约有三十五、六人，当先一个皮袍胡人身材矮壮，头顶正中留着一绺散发，耳朵处还反射出光芒，似乎挂着一个硕大的银耳环。
来骑不慌不忙地越走越近，似乎他们能够感觉到前方汉军骑兵的行进速度一般。
矮壮胡人突然勒马，拔出了弯刀向林子张望，片刻后，他跳下战马，在路边捡起一条残枝。不！自小练习骑射而目力颇佳的李祚陵看得很清楚，矮壮胡人手中的树枝上没有残叶，其中一端用刀削成箭头一般模样。他顿时想起，有几次宿营时，曾经看到连虎有事无事总爱摆弄一些树枝，作投壶（古时军中游戏）状戏耍。
怒火从胸腔升腾起来，却又被临战前的紧张压制下去。
矮壮胡人向手下吼了几声，三十多个胡骑纷纷“赫赫”地吆喝着战马，奔向弦如意等人的方向。
李祚陵深吸一口气，取出一支长箭，力贯双臂，缓缓拉开了弓弦。
“嘣嘣”声响，几个性急的汉军骑兵开弓射箭，却只射中了一个胡人，那家伙在马背上摇晃了几下，栽下马来，立即就将周围的胡人惊动。胡骑的动作相当敏捷，他们以马匹为掩护，从树林的反方向下马，几人取出皮盾护住那矮壮胡人，更多人则大呼小叫着张弓搭箭，却是四下张望，意图找出隐藏在林中的敌人。
数匹胡人的战马中箭，疼痛之下野性大发，凄厉地悲鸣着撒蹄奔走，没跑出多远，就有一匹轰然倒地。
战机已失！李祚陵来不及出声责怪那几个仓促放箭的部下，只能低吼：“射那胡酋！”
几名自恃善射的汉军起身，跨前几步后各自引弓射箭，其他人则按照军中所练习的法门，尽量地聚拢在一起放箭，这样可以用面积覆盖来抵消精度不足的弊端。
“嘣嘣”的弓弦声响作一片，李祚陵却是引弓不发，目光在敌酋和散开的敌军阵型之间来回打转。
胡骑的盾牌后，矮壮敌酋暴喝了一声，挥刀指向树林中汉军所在之处。立时，十多名胡人拔刀在手，分成左右两拨，以疏散的队形快速冲向树林。几乎就在同时，一名手持皮盾的胡骑中箭，惨叫着萎顿于地，他身后一名胡骑立即丢了弓箭，捡起皮盾，补上盾墙。
两翼的胡人很快接近了树林边缘，那就意味着他们能得到灌木丛和树干的掩护。
李祚陵突然侧身转向，信手射出一箭。
长箭发出凌厉的啸叫声飞出，眨眼间就扎进左翼一名胡人的胸膛。
又一阵弓弦嘣响，汉军的第二批箭矢飞向敌群，却被胡人的盾牌阵挡住了大半，几乎没有什么杀伤效果。
李祚陵捻箭在手、引弓搭箭、瞄准放弦，几个动作一气呵成，“嘣”的一声，又一名胡人中箭，惨叫着倒下。从左翼包抄过来的胡人们顿时丧胆，纷纷就地趴下，不敢向前直冲。
盾牌阵后的矮壮胡人见状，手挥弯刀大声叫骂。右翼包抄的几名胡人加快速度冲进了树林，盾牌阵后，几个敌军终于放出了一波箭矢。
“嗖嗖”的破空声传来，不远处，一名弟兄闷哼一声，李祚陵射出一箭后偏头去看，只见那弟兄已经倒地痛呼，肩头前方露出一截白色的箭羽，估计是右胸中箭。再看别处，另一名弟兄身前的树干上，一枝长箭还在微微颤动着。
他暗暗心惊：这批胡骑不简单！真可谓是箭箭咬肉！一旦对射起来，自家弟兄肯定吃亏。
“大人！看那边！”一名弟兄骇然惊叫。
李祚陵转头看去的同时又拉满了弓弦，箭头指向处，几名胡人抡刀追砍着两名弟兄，那两名弟兄来不及拔刀，只能用手中的弓胡乱抵挡，险象环生。李祚陵手指一松，弓弦“嘣”的一声将箭弹出，去势劲急，把一个正挥刀追杀的胡人射得后退几步，背靠一棵树干缓缓软倒。
林外又一波箭矢飞来，汉军阵中响起慌乱的喊叫声和惨叫声。
李祚陵还待射杀敌军，却见一个弟兄被不知什么东西绊一下，突然倒地，一名胡人立即猱身而进，手起刀落。而正面的树林外，胡人的盾牌手们在弓箭的掩护下整然推进，明晃晃的弯刀闪出慑人的寒光，已经迫近到二十步的距离上。
“走，带上弟兄们！牵马出林，向北走！我断后！”李祚陵向近旁一名什长大吼下令。那什长收起机弩吆喝了几声，带着二十多名弟兄向后退去。
李祚陵奔到绝尘身边，顺势用弓臂在马臀上重重一击，绝尘吃痛后“咴咴儿”一声长嘶，人立而起。
“嘣！”又一箭离弦，利箭穿透了胡人的皮盾，那家伙大叫一声仰天后倒，弯刀和皮盾脱手而出。
胡人见状，不敢去追其他汉军，生怕自己没有盾牌掩护的侧面会暴露给敌手，又见一匹浑身雪白的战马神骏非常，乃大呼小叫着向李祚陵扑来。
李祚陵要的就是这个效果。他又直指矮壮敌酋射出必中的一箭，却被盾牌格开。就在箭刚离弦的瞬间，他翻身上马，双腿猛力一夹，绝尘撒蹄疾奔，灵巧地闪过几棵挡路的大树，向林外飞驰。
此时，汉军尚未走远，李祚陵方一出林就放缓了马速，转身又是一箭。这一箭却没有多少准头，只是吓得当先追来的一名敌兵忙不迭地躲在一棵树后而已。
二十多名汉骑没有继续向北撤退，反而拨转马头、抽出战刀，面向树林排成一字冲杀队形。
李祚陵大急，忙高声吼道：“快走！我马快，你们不必等我！”
就在这霎那间，一波箭矢如寒鸦投林一般飞向汉骑，一名弟兄中箭，无力地趴在马背上。立时有两人圈马回转，一左一右夹着那匹失去驾驭的战马向北疾驰。
“呜赫赫！呜赫赫！”胡骑大喊着冲出树林，拼命地拍打战马加速追赶。
李祚陵见弟兄们的马速还没提起，尚未脱离胡人的射程，忙“哈”地大吼一声，反向东面胡骑的侧翼冲去。胡骑立时左右散开，形成合围之势，两翼向他席卷而来。
蹄声急促、绝尘疾奔，李祚陵只觉两耳生风，却又担心敌骑追赶不及，必然会放弃自己而转向追赶北去的弟兄们。十一天的长途行军让汉军的战马已经劳累过度，若奔跑时间一长，弟兄们必然会被胡骑追上。他忙放缓了马速，趁势弯弓搭箭，返身就射。一名胡骑中箭坠马，却被鎚腿皮索（原始的马镫）勾住了脚，整个人被飞驰的战马拖行了好远才滚落到草地之上。其他胡人则趁机缩短了距离，纷纷弯弓放箭。
李祚陵用弓臂在马臀上拍打了一下，同时双腿轻击马腹，绝尘会意突然加速，“嗖嗖”飞来的胡人利箭全部落空，激得他们气急败坏地喝骂着紧紧追赶、继续放箭，更有几个骑术精湛者臀不沾鞍、纵马狂奔，越来越近……
