“咚咚咚”，城外战鼓声声入耳，高居沃阳东城楼之上的黄礼暗暗心惊。
只见长虫岗下，一队队步卒缓缓开来，在驿道尽头、城关之外不过三里的地方结成军阵。盾牌手们蜂拥向前，而弓弩手们则排成方阵，引弦搭箭严阵以待。一道盾牌长墙倏忽而成后，更多的步卒推着武钢车从长虫岗后涌出，在盾牌墙后，他们用铁链将战车连结成阵，竖起护墙、大盾，支起长矛、大戟，一切就绪后，一面“朱”字将旗出现，簇拥着将旗的是更多步卒和远远就能看清的大型弩车、投石架和云梯车。
“郑济是倾巢而出啊！只恨我骑兵全数调往定襄，否则……”黄礼自语道：“郑济的一千多骑兵呢？”
言语间，只见毛儿河南尘土大作、蹄声如雷，千余骑兵展开队形，漫山遍野而来，在河南高地东侧停住，与黄礼大营遥遥相望，隐隐钳制。
一名司马不禁叹道：“都尉大人，朱偡以掎角之势对我城关、大营的掎角之势，实在高明！”
黄礼点头道：“朱偡是郑济手下亲信战将，此次率军不下两万之数，决不可小视之。”
那司马问道：“恐怕，他连边塞戍卒都抽调一空了，难道他不惧胡人趁虚而入？”
“月前，胡人在诸水大胜尚且未趁势攻取雁门，何况今日乎？”黄礼切齿道：“郑济因私卖国、勾结外族之罪状，此时可见一斑！冯司马，严令各部坚守城垣、大营，不得出战！”
冯司马应声道：“喏！”却未走开，而是问道：“大人，那一千步军是否向武进开拔、增援定襄？”
“不急！”黄礼一摆手，又自语道：“黄信怎么还没来消息？”
说话间，城楼下噔噔冲上一人，拜道：“禀大人，有个人自称大人胞弟黄信家人，有要紧事求见大人。”
黄礼眉头一挑道：“传！”不多时，一个行商打扮的青年随军士登上城楼，见到黄礼就作揖道：“小的见过都尉大人。”
“哦，是小三呐。”黄礼认得来人，微笑问道：“定襄如何？快说。”
“定襄全城已经落入李祚陵之手……”
黄礼打断小三：“这我已经知道了，军报早至。”
小三又道：“胡泽率军一万五千开到城下，却不知为何没有攻城，李祚陵率三百骑入胡泽军营。随后，胡泽军全数进城，受李祚陵节制。听说，胡泽将太守印信皆托于李祚陵，辞官归里了！”
“好！好！好！哈哈！”黄礼大悦，竟然有些忘乎所以地手指城下兵马道：“郑济、朱偡之流，我必诛杀之！”
“大人，大人！”小三急忙道：“我家主人在郡守署衙亲见，部督段纲跪地投效李祚陵，并称其为主公。我家主人还说，府库钱粮也被李祚陵以守城之需强夺了去，如今……”
黄礼由喜转怒，手摸剑柄吼道：“滚！滚开！若再胡言乱语……唉，下去吧，好生歇息一晚。”
待小三离开，黄礼屏退从者独自走到一旁，眼观城下敌军营阵，静静思索。局面并非之前想象中的那样，李祚陵袭取了定襄郡城，却出人意料地收了胡泽之军，领了太守印信。此时，这个李祚陵还会听命于自己吗？他收买了段纲，又控制了府库，冷落了黄信，很显然是给了自己一个信号——自立门户、互不相属。一番经营，竟然是为他人做了嫁衣裳。念及此，黄礼是怒从中来，却又不得不强行按捺下怒气，以冷静之心仔细掂量如今之局，为自己找一条退路。
郑济大军在前，李祚陵收纳定襄胡泽军自立于后，两者的兵马都有两万左右，显然是自军难以匹敌的。此时，也不能指望定襄都尉宋中时去进攻郡城，更不能指望自己和郑济言归于好了。撕破的脸皮纵然合拢，还是张破脸皮啊！何况，黄礼自负清高，怎能再与国贼同流？甚至于也不能和宋中时同流。因为，郑、宋二人乃是一丘之貉。那么，出路何在？
一个念头从脑海中升起，又被强行压下，却很快又升腾起来——弃雁门投定襄，自己与李祚陵主从易势，效命其麾下以取得定襄军支援，坚守沃阳不失。如此，自己还能保住沃阳弹丸之地，作为容军安身之所，以待来日。
可是，李祚陵会容纳自己，增援自己吗？须知，此时的李祚陵还要应付南面的宋中时，而李祚陵如今是太守之尊，自然要受定襄一地利益之牵制，会不会因为自己而与郑济大打出手呢？
想起李祚陵咬牙切齿地发誓诛杀国贼的模样，黄礼不禁苦笑摇头。这个年轻人真的是那么简单吗？他怎么就真的轻松袭取了定襄郡城，又怎么将胡泽优势之军吞并的呢？他以定襄全郡之力整军经武，诛杀国贼的话能信吗？
这些问题，黄礼无法回答自己。
可是，他隐隐觉得，自己和李祚陵之间颇有共同之处。两人都主张拒胡夷、诛国贼、平天下；两人为此都不择手段，甘冒风险将目光瞄准了定襄郡；两人都不齿郑济所为……
不知不觉间，天色已暗，而黄礼的思绪却更加集中了。
他把自己换在李祚陵的位置上想了想，觉得李祚陵应当急于平定定襄全郡，此时，他需要军力的支持。那么，自己是否应该放弃沃阳而全军投效定襄呢？这就是说，放弃自己独立的唯一本钱，从此将命运系在李祚陵的裤腰带上。
除此之外，似乎无路可走了。
主从关系的易势，被利用后的无奈，部下的背叛之怒……纵有一千个不情愿的理由，在无路可走之时，黄礼还是做出了决断。
夜色中，两骑快马从沃阳西门驰去，向定襄而去。
也是在同一夜幕下，一骑快马从北面而来，径直驰进沃阳城下的朱偡大营，而几乎在此同时，从雁门而来的百余骑也进入朱偡营中。
郑济、颜穆行色匆匆，在朱偡殷勤的引领下高坐大帐。
“报！左骑校尉急报！”早已等待的卫士报道。
郑济脸色一变，忙道：“传进来，快！”
一名白翎军士快步进帐，拜礼道：“左骑校尉属下什长甄武叩见太守大人！”
“快说说，他那边如何？”
甄武解下背上的包袱，取出几卷竹简，双手呈上道：“校尉大人令属下奉呈定襄府库钱粮、兵丁名册于大人！大人，定襄郡城已经牢牢在手，太守印信也在校尉大人掌握之中！”
郑济冷笑道：“那他为何不将印信……”话说了一半就止住了，他改口道：“甚好，甚好！哈哈，辛苦了，下去吧。好酒好肉吃饱喝足。”
自有人领甄武退下。
“朱偡，我也是得了宋中时的信才急来与你商量的。”
见郑济如此开门见山，朱偡不敢怠慢：“请大人明示。”
“想不到啊，李祚陵竟然鬼使神差地夺了胡泽之军和太守印信。如今，我们不能指望胡泽和宋中时联军攻取定襄郡城了，也不能指望李祚陵还需要黄礼的援军。那李祚陵还遣人传檄宋中时，要其立即停止前进，就地扎营，听候处置！你看看，他俨然是以定襄之主在发号施令了，他还会听命于我吗？那他这个快骑来报又是何意？难解，难解之极！”
朱偡低头看着自己的手指，那手指在微微动弹着，半晌，他握拳道：“大人，为今之计，大人需联合黄礼、宋中时，以三军合计四万之众的军力威逼李祚陵就范！如能成，则可合两郡为一郡，大人再联络代郡，也足可与坐拥太原、上党两郡的刘刺史抗衡了！”
“他（并州刺史刘瀚）乃宗亲，某身为汉臣，何来抗衡之说。”郑济摆手道：“不过，三家联合之事可再议。”
颜穆道：“在下却以为，李祚陵送来这些东西的真意，乃是不愿意与大人反目，有自领定襄却遥尊雁门之意。若妥善处之，定襄不是不可为大人所用。若起兵攻之，李祚陵如今拥兵两万，其人骁勇非常、胆略超卓，麾下两千铁骑乃是当今有数的能征惯战之师，我军并无取胜之把握。何况，还是与宋中时、黄礼联军呢？”
郑济闭目点头，又问：“你明明已可自立，又为何遥尊于我？”
“天下大乱、诸侯割据、相互攻伐。而定襄、雁门都是边郡，还要提防胡人来袭。胡人素无信义，若两郡交兵，则胡人极可能趁虚而入，那刘瀚也未必坐视。大人，他手下可是有三万精锐呐！再则，朔方那边诸太守恐怕也想趁机染指吧？李祚陵是个聪明人，他如今立足未稳，不愿与大人交兵，便宜了别人。大人若能趁热打铁，拉拢彼此关系，荐其于太傅门下，则……”
“好！”郑济赞道：“别驾不愧为雁门第一智囊。时也势也，李祚陵已经不是驻军沃阳时的校尉了，我当以别法与其处之。哼哼，他坐镇定襄郡城，却是名不正言不顺，还需朝廷一道恩旨，他却没有根基，可望不可得。别驾，就劳烦你修书一封给太傅大人，讲明此节，设法给他李祚陵一个名号吧！如此大的人情一出，李祚陵还不乖乖地拜倒在太傅门下？”
朱偡道：“宋中时那边怎生才好？”
“一个无胆蠢材，无需理会！”郑济恨恨做声：“想当初我许他兵马钱粮之助，让他提兵攻打胡泽，他却迟迟不敢动兵，以至于便宜了李祚陵。此时，他已无用，太傅大人也不会管他的！”
朱偡又问：“黄礼……”
郑济的脸突然扭曲了：“打！狠狠地打！某恨不得食其肉、寝其皮、灭其九族！”
朱偡无言，心中却对宋中时、黄礼生出狐悲之感。
