七月的气候，闷热蒸炎，连吸进肺里的空气，都是暄浊的。
袁府门前，车马齐备，杂役进出往来，装载着准备起运辽东的货物。
袁崇焕站于府门前，心不在焉望着手下忙碌。
如今的他，已拜封为辽东督师，赐尚方宝剑，领蓟（州）、辽（东）、登（州）、莱（州）、天津各地军务，可谓位高权重，原本大学士方能得到的辽东最高的督师官衔，而今他却以都御史的身份，加封督师，这距离他当七品知县才不过六年时间，升迁速度之快，称得上是倍道兼进了。
然而种种光环，没能使袁崇焕开怀，此刻眉头紧锁，仿佛心中有许许多多化不开的郁结。
五年平辽，这是在平台应承皇上的话，然而所含水分，个中人都一清二楚。
之前内蒙古地区各部族，与大明相安无事，就算偶有冲突，也不过是边民之间，为了水草起的争执，他们都处于半附明朝的状态，领着封赏，名义上替明朝守守门户，不过也确实起到缓冲作用，严重阻碍了有心扩张的女真族，女真若想入主中原，唯有从狭长的广宁地区一个处方向图谋，艰不易克。
是时，察哈尔动乱，皇太极借机蚕食，察哈尔所属的多罗特部战败，皇太极势力已经进至敖木伦，大凌河以西（今朝阳市地区），总俘获一万一千二百人，多尔衮被赐号‘墨尔根戴青’，多铎也受赐号‘额尔克楚虎尔’。
然而此时都察院的一记昏招，着实帮了大金一把，关闭互市，对崇祯来说，也许只不过是动动唇舌的一句话，但对边外各族来说，却是滔天惊变，长城以北资源奇缺，不然，也不会令各族世代觊觎中原了，四方承平的两百多年间，各族都已享尽互市的好处，长期赖此休延生息，忽然说停就停，大家何以为继？还要回复以前游牧无定的生活吗？
初时广宁塞外，有炒化、暖兔、贵英诸部，并蓟镇三协，共三十六家，守卫着大明门户，诸部受赏，人人逢迎大明上旨，皆大欢喜，可如今并革封赏，关闭市贸，东边各部落顿时哄然。
翁牛特、敖汉、巴林等诸旗，索性群起扬去，宣布脱离明庭羽翼，皇太极趁机将他们尽收属建州，大金的势力，顷刻间急剧膨胀，长城左近的喀喇沁部一瞧势头不对，趁还有磋商的余地，也抢先向皇太极递送了议和文书。
形势的逆转，大明可就不妙了，大兴安岭地区完全裸露出来，女真拥有了无数条包抄锦州、广宁的路线，反过来叫大明首尾难顾。
如果说锦州一线，身侧不是有长城天隘吗？不然，此时的长城空有架子，屁事不顶，要说天时、地利皆有，唯独差了人和，卫所军从上到下都糜烂了，导致处处坚城，却处处漏洞，几乎不设防。
能制订这种制霸漠南的策略，皇太极不愧能才。
方才，又听到一条不好的消息，由于南京饥荒，漕运供给迟滞，京师告急，更别说九边了，边疆本就缺粮饷，这下更是雪上加霜。七月二十日，三边固原、延绥的饥兵纷纷哗变。另外，蓟门驻军也因饥饿索饷鼓噪，焚抢火yao。
二十五日，辽宁、宁远军中的四川、湖广兵，因缺饷四个月，遂生兵变，其余十三个营起而响应，乱军捉了巡抚毕自肃、总兵官朱梅、通判张世荣、推官苏涵淳等人，捆缚于谯楼上示众，声言领不到饷，便杀人泄恨。
再来就是前方传报，后金已练兵五万，并借狐狸衬兵一万，打造盔甲战车，欲从三岔河出兵，过宁远围屯，攻略山海、石门等地。
外有强敌，内起骚乱，所有事态都对大明极其不利。
五年平辽，越来越遥不可及。
“自如。”
袁崇焕侧目，门道边上站着的，是往日同僚阎鸣泰，忙拱手示礼。“阎尚书。”
阎鸣泰咧嘴苦笑：“自如莫要取笑，我已降为闲职，还算个什么事儿？”
袁崇焕默然，官场起伏，时政变化，今天谁也不知明天的事。“兄台此来.....”
“听说贤弟就要去往辽东，也不知什么时候才能再见，特来饯行。”
“难得兄台不忘小弟......不如，兄台随我一同往辽东吧？咳，你也知道，近来定逆案余波不减，你留在京师，恐怕会受牵连。”袁崇焕清楚阎鸣泰背后不少事，包括他和魏忠贤的那点小猫腻，但阎鸣泰其人，对自己不薄，还曾在皇上跟前极力举荐自己，不管世人如何看待他，这份情，始终是自己欠下的。
阎鸣泰犹豫道：“难道自如你就不怕？”
袁崇焕哈哈一笑：“我是替魏忠贤建生祠了！我也称颂、赞道过阉党！但就因为这样，我才能收到魏忠贤拨发的军需、粮饷，用以保卫辽东，此乃时势，人力不可抗，我袁某人污了自身，却保了大明社稷，问天，何愧之有？！”
这番话慷慨激昂，阎鸣泰都不免受其感染。“贤弟大义，老夫佩服。是了，日间贤弟回应皇上五年平辽，果真有胜算吗？”
袁崇焕脸色不自觉沉了下来，长长叹了口气，良久，才说：“没有，只因皇上迫切期望，我才这么说说，以慰籍皇上之心。”
“啊？”阎鸣泰当即愣怔：“这......日后你若不能如期达成，欺君可是大罪呀～。”
袁崇焕无奈道：“如果不这么说，我将讨不到粮饷、物资、兵马等便利，届时兵无饷、战无械，别说五年平辽，山海关保不保得住，还难说。”
“也是，老夫经略辽东时，也深受其害，朝廷那些官儿们，不知辽事艰巨，只懂以敌我人数辩输赢，还时常克扣军需、粮草，害得军心涣散，行事束手束脚......”别看其它方面庸碌无为，提起老本行，阎鸣泰并非无知。
袁崇焕点头称是，一面探问：“那小弟的建议，兄可答应？”
“嘿，我去能做什么？”阎鸣泰自嘲。
袁崇焕肃颜道：“兄台千万别妄自菲薄，你半生都在辽东，久浸戎事，尤其经管钱粮、供给无比熟捻，正需要兄台如此大才，助我协理戎政。”
阎鸣泰细细权衡，发现这的确是远离旋流危机的方法，一来，权当是避祸；二来，倘若运气好，能建立功勋，定逆案中，也有一丝转圜余地，再者说了，按照定逆案条陈，自己的罪罚便是充军，与其那样，不如早早投在袁崇焕营中，有他罩着日子也能平安些。
末了，阎鸣泰于是冁然笑说：“如果不嫌累事，老夫这副朽躯，就交给贤弟了。”
