南城区。
一名中年军官带着一个中队的士兵，快步走过来，啪地一声立正，目不斜视，身形笔挺如枪，不管军事素养如何，至少军姿是无可挑剔的：“子爵阁下，下官是首都治安防卫军副统领，接上级指令，现在听你调遣！”
正在午饭的时候，中年军官临时接到军事统帅部的命令，命他保护一位公国领主进入冒险社区找人。中年军官心中骂娘，首都安防军有三个联队，他是副统领，同时还兼任第一联队的联队长，爵位与艾斯一样，也是世袭子爵，统帅部那些大爷们脑袋发烧坏掉了，还是嫌下面的军官太清闲了？堂堂一名副统领，竟然派去给一个外地领主带路，还兼保镖。退一万步讲，这个时节，冒险社区还有多少人？用得着派一名副统领去保驾护航吗？
骂归骂，副统领大人接到命令后却不敢怠慢，立即就赶了过来。
在奥康大陆，实力是一回事，势力是另一回事，两者不能划上绝对的等号！比如冒险者，法律对这个群体严加约束，执法者又强大无比；对于首都的高级军官而言，他们中不乏八九阶的斗将，也拥有高贵的贵族头衔，但他们的力量不属于自己，只属大公！
实力也好、爵位也罢，没有钱，一切都是空中楼阁。当然，一旦成为斗皇就不一样了，贵族宗院礼和斗气协会求贤若渴。成为斗皇就可以超脱，随随便便在宗礼院和斗气协会挂个职，一年出两次任务，钱不是问题。但16亿人中，又有多少斗皇呢？就算修练最顶级的斗气功法，谁又敢保证自己一定可以成为斗皇？
中年军官不是斗皇，也不是有钱的领主，他是一名纯粹的贵族军官，所以只有服从命令。
“副统领？”艾斯撇了撇嘴，说：“我要进冒险社区找一个人。你派个两个人给我带个路就行了！”
中年军官面上一僵，大声道：“下官接到的命令是保护大人的安全，不敢违令！”
“也罢！那个人住在东3路23号。”
一大群人浩浩荡荡地开进了冒险者社区。
冒险者社区的建筑非常拥挤，密若蜂巢。但跟规律的蜂巢相比，社区建筑凌乱到了一个让人瞠目结舌的程度。社区里面既有低矮破旧的平房，也有气派的大房子。社区文化很有特色，外墙大都坑坑洼洼，像是打过仗一样，不少临街的外墙还被人用锐器刻出奇奇怪怪的魔兽图案，笔画幼稚可笑，一看就是小孩子的杰作。
社区内冷冷清清，街道上到处都是生活垃圾，偶乐会有一两只野狗在垃圾堆里追来逐去。在这个忙碌的季节里，除了老人和小孩儿，社区里面见不到一个青年人。
“扎姆比迪斯是首都人，他以前就生活在这里。”布兰切特幽幽道。
“他家里还有其他人么？”艾斯问。
“他有一个哥哥，叫米尔科。血色蔷薇的前身是兄弟冒险团，团员就是他们两兄弟。后来，我和爱丽丝加入了，然后是罗杰和帕克。再后来……米尔科团长为了救我们，死了！我做了团长。”布兰切特黯然道。爱丽丝眼睛里面充满了雾气，罗杰目无表情，双手却在微微发抖。
“这是多久以前的事？”
“两年前。”
“扎姆比迪斯的哥哥是怎么死的？遇到了强盗集团、跟其他的冒险团起了冲突，还是……”
“魔兽！”
“也就是说……”艾斯看着布兰切特，缓缓道，“你们一定遇到了非常恐怖的魔兽了吧？”
“至少是镇国级的魔兽！”
一旁的凯文脸色变了变，没有吭声。
“这一次，你们本来打算再去碰碰运气吧！哼哼，幸好阻止了你们，否则……”艾斯没有再说下去！
中年军官对这片社区十分熟悉，几分钟后，一间破烂不堪的房子出现在大伙眼前。
这是一间小木屋，墙板薄得像纸板一样，材料是最廉价的沙木，布满了虫洞的木板墙上露出一条条裂缝，屋顶的茅草像被食草的魔兽啃噬过一遍，凌乱不堪。木屋前居然有一个小小的庭院，庭院四周是残缺不全的木栅栏。庭院里面长满了野草，根本不像有人居住的样子。
“这种地方也能住人么？”艾斯愕然道。
“虽然破了一点儿，但首都气候温暖，至少不会冻死人！”布兰切特脸上带着淡淡的忧伤。
越过木栅栏的豁口，艾斯走到了木屋前，手刚刚搭在木门上，身旁突然传来一个凄厉的叫声。艾斯愕然一转身，只见一个年迈的妇人从旁边的房子里冲了出来，一把抱住了一名士兵的腿，哭哭啼啼地说：“饶命啊长官！我早就说过了，这个杀千刀的疯子迟早会惹出祸事来！我向你们举报过的啊！我举报过好几次，但你们的人认为没什么大不了的，一次也没做记录！你们看，现在出事了吧，这不能怪我们这些邻居啊！”
中年军官皱了皱眉，没有说话。被抱住大腿的士兵用力往前一踢，企图把老妇人摔出去，谁知，这妇人斗气竟然不弱，像个树袋熊一样牢牢的粘在士兵腿上，这一踢，竟然没把她甩出去！这名士兵大为尴尬，中年军官脸上也不好看，士兵哗啦一声把刀抽了出来。
“住手！”艾斯喝道。
“妨碍安防军执行公务，可以处死！”中年军官淡淡地说。
士兵扬起刀就劈了下来，刀锋闪过，人头没有落地，因为刀到了罗杰手上。
艾斯瞪了中年军官一眼，冷冷道：“你心里是不是对我很不爽？”
中年军官神情漠然。
艾斯又道：“有没有想过，也许你不久后就会成为一名冒险者？”
中年军官面色终于变了：“子爵阁下这是什么意思？”
首都的高级军官大都掌握着大批的军队，部下之众，比大多数公国领主都要来得多！同时，他们通常是斗气高手，却又深知力量只属于大公，收入也远远不能与贵族领主相比。就像满腹经纶却穷困潦倒的才子，天然就看不起暴发户一样，对某些贵族领主，首都的高级军官既看不起，又充满了嫉妒，自然而然地有一种对立情绪。
“我是说，你不是一名合格的军人！”艾斯从容道，“你现在归我指挥，我叫住手，你却让士兵杀人！按军法当如何处置？”
中年军官哈哈大笑：“子爵阁下，你当自己是什么人？大公？还是军务大臣？我合不合格，你说了不算！”
在公国，领主大都是有钱人，有钱就有朋友。不少领主一到了首都，花钱固然不在乎，行事也十分乖张，安防军把这些人无可奈何，因为人家请得动军事统帅部的人出来说项，只要不惊动大公，百无禁忌！很显然，中年军官把艾斯也当成了类似的人！
艾斯不想再跟他做口舌之争，轻轻一推，嘎吱一声，木门打开了……
