哈布斯堡家族在意大利境内统治着几个小公国，弗兰茨·约瑟夫的头衔里，就有它们的名字。弗兰茨是托斯瓦纳的大公爵、莫登纳和帕尔马的公爵，当然弗兰茨用不着亲自去统治这几个公国，这些领地被分封给哈布斯堡家族的亲戚们。
加里波第在那不勒斯的军事行动致使这些哈布斯堡家族成员惊惶万分，纷纷询问维也纳“那不勒斯是否能够阻挡加里波第的进攻？”然则他们得到了模棱两可的含糊的回答。索菲太后出面安抚这些亲戚们，称必要的时候奥地利会派遣军队前往意大利平定叛乱，但是最好在遇见危险的时候，他们能够及时返回维也纳，因为军队的运送未必能够保证，等等。
这话反而说的那些亲戚们心里忐忑不安。
也不能责怪索菲有些不知所措了，除了1848年革命之外，她还从来没有经历过战争。那时候有俄国军队帮助奥地利，可现在……无论如何，从奥地利前往下意大利的路途太遥远了。
奥地利皇帝夫妻返回维也纳之后，很快便到了皇帝的生日。
弗兰茨30岁了，正是一个男人最好的年纪，他没有再蓄起胡子，这让他显得比实际年龄要年轻几岁，而22岁的皇后，看起来仍然像是18、9岁的样子。弗兰茨的额头开始出现谢顶的先兆，发际线已经开始向头顶退缩，不过看起来速度很缓慢，这样避免了很快就出现地中海的形势。容貌上的些许改变造成了弗兰茨看起来像是一位很沉稳的君主——实际上他确实也一贯如此。
他有责任心，这一点已经是公认的；并且他在必要的时候也能显得很强硬——当然肯定不会与他的母亲和妻子有关，他生命中最重要的两个女人最能暴露他优柔寡断的性格；他没有幽默感，有时候会显得很沉闷，在夫妻生活中，伊丽莎白往往会是较为主动的那一个，这很奇怪，大概是因为他自从孩提时代便习惯被动了吧；在感情上，他较为笨拙，不太会用言语表达爱意，很多时候他会送给妻子昂贵的珠宝或者其他价值高昂的物品来表达自己有多么爱茜茜；有时候他也会在信中倾诉爱意，但是当着茜茜的面，往往就无法开口。这一点他跟茜茜很相似，茜茜也是对当面承认爱意很羞怯的人。
两人的习性其实很多不同，但是很奇妙的，竟然能够合拍。伊丽莎白迁就弗兰茨的地方居多，因为真的喜欢他，也不觉得迁就弗兰茨很累。弗兰茨是个被教养的太好的男人，他很容易被讨好。
这一年的生日依旧是在伊舍尔度过的。一些意大利的哈布斯堡们趁机返回了奥地利。
整个夏天，所有的话题都围绕着越来越严峻的意大利局势。
托皇帝的福，瑞恩斯坦终于在这个夏天返回了皇后身边，并破例参加了皇家宴会。
瑞恩斯坦很激动，皇后在生日宴会的头天晚上召见了他。
“亲爱的表兄瑞恩斯坦，”伊丽莎白亲昵的道：“你知道为什么我会让你来伊舍尔吗？”
“臣愚昧，臣不知。”瑞恩斯坦诚惶诚恐。
“你当然知道了意大利的情况了，你说说看加里波第最后会做到哪一步呢？”
“臣冒昧，加里波第锐不可挡，一定会横扫那不勒斯，推翻国王的统治的。”
“这一点几乎是肯定的了，我问你，加里波第此人……到底确有才华，还是那不勒斯军队太不中用了？”
“依照皮埃蒙特的战绩来看，加里波第此人确实有点真材实料，不然当年拉德斯基元帅也不会为了攻打他，专门派了一支精锐部队去。只可惜当时没能抓到他。而这次在皮埃蒙特，加里波第也显示了他非同一般的指挥能力。尊敬的皇后陛下，加里波第的军事能力固然令人赞叹，但是那不勒斯以十万大军都不能阻挡他的进攻，我也不能有什么其他的好说了。”
伊丽莎白苦恼的蹙眉：“虽然我知道那不勒斯国王的统治可能很不怎么样，所以才导致了群情愤怒，兵败如山，可是……加里波第仅仅以一开始的1万人这么可怜的军队，就能瓦解那不勒斯，也太过分离谱了一点。而且听说，加里波第的部队武装了大约3000支斯太尔的后膛步枪……”
“……这个……这个便古怪了。”瑞恩斯坦困惑的道：“3000支步枪啊，不是一笔小数目的武器，从哪里来的？”
伊丽莎白摇头：“我查过了，不是斯太尔生产的，是瑞士的一家军工厂紧急改造的。”
“紧急改造……那么效果肯定不如奥地利的正宗斯太尔步枪了。”
“效果是一回事，设计泄露出去也就罢了，只是，加里波第背后必定有个强有力的资助人，这一点已经可以肯定了。”
“皇后英明，果然，这么一说，线索全都对上了！”瑞恩斯坦做恍然大悟状。
“我是否英明也不消你来说，”伊丽莎白还是很得意的：“你且帮我想想，谁有可能资助我们的民族战士加里波第呢？打下那不勒斯甚至是整个意大利，对于这位隐藏人物有什么好处呢？”
“好处可太多了！最明显的一个就是，那人想做意大利国王。”瑞恩斯坦大声道：“可是……”谨慎的看着皇后。
伊丽莎白微笑着鼓励他：“你想到什么？尽管说啊。”
答案几乎呼之欲出了。
“皇后陛下，臣……臣心里一直有个不解之谜，那便是加里波第分明到了米兰，为何却突然从米兰消失了？这最有可能藏匿起加里波第的，米兰总督的嫌疑最大啊。”
“哎，哎！”伊丽莎白叹息：“你知道你在指控谁吗？那可是皇帝的亲弟弟啊。费迪南德如果隐藏起加里波第，那就等于犯下了叛国罪，你知道吗？你觉得一位亲王能那么愚蠢吗？况且费迪南德并不是笨蛋。”
“费迪南德亲王也许不是笨蛋，但他一定是一位有极大的权力***的人。”瑞恩斯坦冷冷的说：“这种人我见得太多了，费迪南德并不能因为是皇帝陛下的弟弟就跟其他人有什么本质上的不同。”
“你说的或许是真相，但是不经过调查是无法确定这一点的。而且……叫我怎么跟皇帝陛下说呢？”伊丽莎白当然不是今天才这么想到的，背叛你的往往是你最亲密的人，涉及到王权更是如此。伊丽莎白从来不认为费迪南德会是什么乖宝宝，聪明的人往往想得到更多，这使得他们往往就变得不再镇定从容优雅了。
这真可悲。
伊丽莎白也不觉得，弗兰茨就一定是个好皇帝，但是既然他已经是个皇帝了，又做的不算太差，没什么理由非要换个人来当皇帝。费迪南德确实很聪明，但是也不一定保证他会成为一个好的君主，他太喜欢玩弄权谋，这样的人很少能够注意到普通人民的需求。
并且他还有一个浮夸的妻子夏洛特公主。
“而且我还有一点不明白，为什么费迪南德让加里波第去打那不勒斯，而不是威尼斯呢？”伊丽莎白又道。
“很简单，”瑞恩斯坦耸肩：“第一，威尼斯有奥地利的军队驻扎，并且我们刚打了一个胜仗，加里波第不会也不可能来主动攻击奥地利领土；第二，站在整个意大利的角度来看，拿下了那不勒斯，其他小国就不在话下了。”
“罗马教皇国呢？教宗该怎么办？”
“这要看法国的态度。单凭加里波第一个人的力量，是无法动摇罗马教皇国的。”
“教皇的实力，如今大不如前了啊。”颇有些英雄迟暮的感觉。想当初啊……欧洲的每一个国家都在教宗的阴影之下。
“教皇现在确实只是信徒们的精神领袖，”瑞恩斯坦撇嘴：“不过教皇国还拥有相当一部分意大利领地，这个大概是法国和撒丁都眼红的吧。”
“我倒是知道撒丁国王一直都想由他来统一意大利。加富尔的这套理论兜售了很多年了，不是吗？”
“陛下，我对外交不在行，我只知道怎么打仗，请皇后陛下让我带领一支队伍前往意大利，生擒了加里波第！”瑞恩斯坦露出凶狠的神色。
“你怎么去？你让我怎么运送士兵们前往那不勒斯？”伊丽莎白皇后毫不留情的再次否决了瑞恩斯坦的请求。
同弗兰茨讨论意大利问题忽然成为一件棘手的事情。想来想去伊丽莎白无法确定一个好的方法来同弗兰茨提及费迪南德的问题。
“这都仅仅是猜测而已，你想要我讨论没有得到证实的猜测吗？”弗兰茨有点不耐烦。
“不，当然不。”伊莉莎白更加烦闷了……“我只是想提醒你，有这个可能性。”
“茜茜，我宁愿不去讨论这个问题。”
迟疑了一下，伊丽莎白还是紧逼过去：“你真的准备对费迪南德有可能的背叛全然不闻不问吗？即使为了洗清他的清白，你也不愿意去做这个调查？”
“能不能不提这个？”弗兰茨痛苦的道。
“弗兰茨，你不能逃避这个问题。总是躲避费迪南德的问题，如果最后被证实确实是他在幕后策划，你会更加难过的。而我，”伊丽莎白款款走向前，“我不愿意看见你伤心，所以尽管你很不愿意提到这事，我也要说，弗兰茨，请调查费迪南德吧。如果与费迪南德无关，你也更能安心一点。”
弗兰茨犹豫不决：“茜茜，我很怕……我怕最后发现真的是他。”
“他是你的弟弟，亲爱的弗兰茨，他要是背叛你，你也还是要处罚他。不要忘记这一点。”
“是的，好吧，我真难过，茜茜……费迪南德……我是多么喜欢他！”内心脆弱的皇帝发出了低吼。
索菲太后有着女性的第六感，她早已察觉到费迪南德的反常举止。夏洛特身体已经痊愈，费迪南德却迟迟没有派人接她返回米兰，而是写信让妻子前往比利时休养。哥哥弗兰茨的生日他也没有回来，只说意大利局势紧张，他必须留在米兰。
哈布斯堡家族成员们为了费迪南德亲王的勇气赞叹不已。
8月21日，弗兰茨生日后的第三天，加里波第率军越过西西里双岛王国的边界，向首都那不勒斯推进。
教皇国一片混乱，大部分教皇国领地的居民已经做好迎接加里波第的解放的准备。
撒丁国王派人前往巴黎，请求法国皇帝允许撒丁军队进入中意大利，占领教皇国领地以及两西西里。
如同法国皇帝以往做出的前后不一的决定一样，路易·拿破仑先是同意了撒丁国王的要求，但随即又加上一个附带说明：如果奥地利决定出兵维护教皇国以及那不勒斯，法国将无法采取实际行动来保护撒丁。
撒丁国王维克多·厄曼努尔二世恨得牙痒痒。
由于皮埃蒙特的战事失利，撒丁王国被迫签署了裁军的条款，全国军队不得超过7万人，实际上在战斗中损失的常备军人数还没有能够补充上来，撒丁此时只有5万左右军队，大部分部队都撤回撒丁岛休养，如果直接从撒丁岛进发，将直接面对罗马。
有那么一瞬间，厄曼努尔二世很想直接攻打罗马。
但是……罗马城中有法国军队，撒丁无论如何是不敢让这支法国军队有任何损伤的。这个计划只得作罢。
而从皮埃蒙特出发……米兰也是不会放过撒丁军队的异动的。
于是撒丁完全被困住了，动弹不得。
