上回书咱们说到，孙士毅当上了新任湖广总督，奉旨前往武昌上任。从京城到武昌，有两条路，一条是水路，走大运河直抵镇江，再由长江西上武昌。另外一条是走旱路，经南阳至襄樊，然后再沿汉江南下荆州，东抵武昌。
按理说，走水路又安全又省事儿，而旱路麻烦不说，还正好要经过白莲教作乱的地区，不少人都力劝孙士毅走水路，可孙士毅执意要走旱路——在他看来，自己是平乱去的，要是自己还没到就怕了乱党，那还平个劳什子的乱啊！
其实他心里清楚，从这几个月，各地报进京城的战报来看，乱党的战斗力并不强——打了半年的仗，连座像样点的县城都没打下来过，这样的流寇，有什么好怕的？
于是他只带着直属的五千亲兵走旱路，大摇大摆的进了武昌城，一路上连乱党的影子都没见着几个。
孙士毅甫一上任，第一件事就是借了几个借机刮地皮刮的太历害的贪官的人头，稍稍平息了些民愤，湖北的百姓和官员见新来的上司是这么个狠角色，心下都有些肃然，乱成一锅灰的湖北局面，总算开始渐渐平静下来。
连着几天，孙士毅忙着召集湖北军政、民政大小官员，询问情形，布置防务,忙的不可开交，等他稍稍有些空闲的时侯，管家来报，江宁杜怀仲求见。
“他来的这么快？”孙士毅冷笑一声，示意管家带人进来。
“草民杜怀仲叩见总督大人。”
“免了吧，这是在后宅，又不是公堂上，”孙士毅摆摆手，教他坐下。
杜怀仲客套了一会儿，这才侧身坐了，就听孙士毅说：“怀仲此来，有任贵干啊？”
杜怀仲听他叫的亲切，忙做出一副受宠若惊的样子：“听闻总督大人前来平定乱党，救百姓于水火之中，江南士绅百姓，无不翘首以盼，这不，草民就是受了江宁工商士绅之托，前来慰劳感谢大人您的。”
孙士毅眼皮也不抬一下，淡淡的说：“食君之禄，忠君之事罢了，要谢，你得先谢朝廷。”
杜怀仲忙住虚空里一抱拳：“皇恩浩荡，小民自然不敢忘。”然后从袖子里摸出一本小册子来，放在俩人中间的茶几上。
“这是……”
“常言道：‘天下兴亡，匹夫有责’，江宁工商界凑了些劳军钱，略表寸心而己。”
孙士毅拿起册子一翻，吓了一跳。好家伙，十万两银子！——这还“寸心”呢！
当然，身为总督主帅，他知道相比这场战事巨额的军费来说，十万两银子只不过是杯水车薪罢了，但江宁商人的财力，仍然让他感到心惊，他略略翻了翻，册子上都是一家家商号的名字和捐款数额，排在前面的“杜氏五洲捐一万”、“熊曹氏向兴成捐两万”、“联合织业捐两万五”，往后是一些小商铺，捐几千的也有，捐几百几十的也有，孙士毅心里一边感叹，把册子叫管家收了，道：“江宁士绅一片拳拳之心，孙某不会忘怀的，他日必禀明圣上替各位讨个封赏。”
“为朝廷效力，不敢有非份之想，”杜怀仲恭恭敬敬的答道，一面又从袖子里掏出一张纸来：“方才那十万两银子，是江宁工商业界孝敬的，这里还有十万两，乃是杜某私下的一点心意。”
孙士毅又吃了一惊，愣愣的看着他，过了一会儿，才说：“怀仲，难得你有这分心，当年我在江宁时那样对你……”
“看您说的！”杜怀仲一副受了委屈的表情，“那是公事，又不是私怨！再说了，您那是挽救我，要不是您，杜某只怕早就踏上万劫不复的深渊，自绝于朝廷和天下了。我感谢您还来不及，大人您——您想到哪里去了啊！”
“那就好，那就好。”孙士毅点点头，“对了，眼下湖北的局势，我是很想听一听怀仲的高见？”
杜怀仲一脸的受宠若惊：“哎呦！大人呐，某只是一届商贾，要银子我有，打仗我可是外行，这是朝廷正事儿，草民可不敢多一句嘴。”
孙士毅看了他一眼：“你跟我还见什么外呢？你的才干，岂是寻常商贾能比的？这屋里没外人，你但说无妨。”
杜怀仲这才说：“既然如此，那小人就斗胆弄斧了：大人，小人以为，自古以来，老百姓做乱，虽然有极少数别有用心的人蛊惑，但大部分人，难道生下来就是反贼么？还不是活不下去给逼的么？但凡老百姓有口饭吃，就是有那么几个乱臣贼子想蛊惑人心，他也蛊惑不起来啊。”
孙士毅叹了口气：“都是些老生常谈了，这道理哪一个不明白？可明白了又怎样？还是说些要紧的吧。”
“道理便在这里了，小人便觉得，当下最重要的，是要收买人心。民心可用啊，孙大人下车伊始，便砍了几个贪官的脑袋，实在是大快人心，老百姓大部分是糊涂的，他看见白莲教的杀贪官，他便觉得白莲教好了，他若看见朝廷杀贪官，便觉得朝廷好了，只要教老百姓有饭吃，有杀头可看，老百姓自然死心踏地的忠于朝廷了。”
“有饭吃、有杀头看……”孙士毅点点头，“嗯，你说的好极了，可不就是这么个理儿么。可我总不能把荆襄地面的官员都给法办吧？”
“那是自然，”杜怀仲说，“纵然是把荆襄官员杀个精光，也不是办法，因为白莲教之乱，虽然在荆襄地面，但根子，却在荆襄以外！”
“噢，”孙士毅眉毛一挑，“说说看。”
“我听说大人这次上任，是从乱党之中一路杀将过来的？”杜怀仲问。
“夸张了。”
“那不知大人注意到了没有，”杜怀仲说，“为什么这次白莲教作乱的地界，正巧是南北要冲之地？”
“你的意思……”孙士毅沉声道。
杜怀仲说：“大人，荆襄乃南北锁钥，北上南下之路，北边是河南，南边是两湖，敢问大人，是河南富，还是两湖富？”
“自然是北穷南富。”孙士毅回答。
“不错，两湖鱼米之乡，老百姓就算穷，大抵也能有口饭吃，可河南有水旱蝗灾，一到灾年，老百姓活不下去，自然要南下逃荒，荆襄一带，又是要冲，三教九流，鱼龙混杂，事端本来就多，这就好比干chai烈火聚在一起，要说乱党不在这里做乱，反而跑到别的地方去做乱，那才真叫奇了怪了。”
孙士毅赞叹道：“怀仲果然有经世之材。”这话倒不是客套，其实这其中的道理，他己经想到了——可他是做了一辈子官儿，靠着深厚的政治经验才想到的，杜怀仲年纪轻轻就能想到，让他很是感慨。
“大人过奖了，小人以为，要命就要命在这个地里——乱党可以北上河南，也可南下汉江，如此一来，半个湖北就完蛋了。”
“这几天我与几个提督、总兵商议，大伙怕的，也就是这个。”
杜怀仲一笑：“原来总督大人己经想到了，那我真是多虑了。”
“有道是英雄所见略同嘛，怀仲啊，你想没想过做本官的参将？”
杜怀仲吓了一跳：“使不得，使不得，小人天生不是当官儿的料，再说俺媳妇还等着俺回去呢，她要是听说俺当了丘八，还不得哭死。”
孙士毅见他无意，也淡然说道：“我也就是那么一说而己。”
又聊了一会儿，杜怀仲起身告辞，孙士毅送到门口，道：“怀仲且留步，我让你见一个人，你看你还记不记得。”
“噢，不知是哪位？”杜怀仲脸上露出期待的表情。
就听门外“哈哈”一笑，却是半死不活的语气，就见一个蜡黄脸，肿眼泡，好似没睡醒的人迈步走进来，阴阳怪气的说道：“杜先生别来无恙？可还记得在下么？”
“啊呀！”杜怀仲一下子跳将起来，抢上两步，双手扯住对方的手，一脸的惊喜，“语冰兄，一别数载，想煞我了！”
“哈哈哈！”腊黄脸也大笑了起来，亲热的说：“我也想你啊！”
两个人挽着胳膊嘘寒问暖了半天，孙士毅微笑着说：“没想到你们两个关系这么好。”
“总督大人有所不知，”杜怀仲说，“当年江宁，我与语冰一见如故，惺惺相惜，更何况某在狱中多蒙语冰兄关照，哪里敢忘啊。”
“我也是一日不敢忘却怀仲啊！”
两个人对视一眼，仰天大笑了起来。
“那好吧，你们聊，老夫还有要事在身，恕不远送了。”
“不敢。”两个人从总督府出来，彼此看了一眼。
“杜先生，你还是那么虚伪。”
“哪里哪里，语冰兄才是青出于蓝啊。”杜怀仲道，“语冰兄这次跟着孙大人，是要上战场啦，挣军功的大好机会，在下要说一声恭喜了。”
“军功算什么？”夏语冰冷笑一声，“趁着这场仗，可捞的东西，比军功可多多了。”
“哈哈哈！说的好，你我兄弟要是不趁着这机会大捞特捞，岂不是对不起皇恩浩荡？”
“也对不起这天下的苍生啊。”
两人又仰天长笑起来。
“杜先生这就走了？”
“某还要去探望两位好朋友，告辞了。”杜怀仲一面说，一面上了车，夏语冰垂手站在一旁，木然的道：“您走了？您不喝点儿茶去吗？……”
等送走了杜怀仲，夏语冰回到总督府，来到孙士毅的书房里。
“出手好阔绰呢，二十万两银子。”孙士毅捧着一部《论语》边看边说。
“敲门砖。”
孙士毅笑了：“好大的一块砖呢。”
过了一会儿，夏语冰没说话，孙士毅把《论语》放下，叹了口气问：“他倒底是来帮忙呢，还是来捣乱呢？”
“看不透。”夏语冰蔫不啦叽的回答。
孙士毅皱起了眉头，要是杜怀仲只是为了拉点军品生意，那倒也没什么，杜怀仲的背后是朝中几位大臣，他倒乐得送这人情；可要是姓杜的另有所图呢？不知道为什么，他总觉得湖北的战事，不会很顺利。
……
武昌城外，一处空地上。
……
芳草凄凄，藤萝遍地，只有残留的几截焦黑的木柱告诉人们，这里曾经发生过什么。
杜怀仲撮了两个小土堆，土堆前点上了香，供着酒肉，一堆冥币正在燃烧。
辁枢啊，挺对不起你的。
我不求你原谅我，没办法，你是旗人，我却要造反。谈不拢的。
等有一天，我也到了那边儿，你打我，骂我，咒我都可以，但就是别看不上我。
还有这位齐林兄弟啊，咱们是头一次见面，不过我挺喜欢你的，你是个好人，你是白莲教，可你是白莲教里的好人。
也要跟你说声对不起，因为我马上要做对不起你的事了——确切的说，是对不起你老婆的事了。
我不求你们原谅，我不求我害死的那些人，还有我将要害死的那些人的原谅。
因为我知道我为什么要这么做，既然做了，我就不求原谅。
一阵风刮过来，纸灰漫天飞舞。
