丝市口，听这名字您就应该这是什么地方，这正是江宁丝织业最繁华的所在，江宁丝织业的总行会缎业公所就建在这里。
今天的丝市口人潮涌动，乌压压一片全是脑袋，都挤在缎业公所的门外，气氛极是压抑。
能挤进缎业公所里边的，都是多少有点头脸的主，而能坐在正厅里喝茶说话的，全江宁掰着指头数，也就那么几家。
这几家却好久没有在缎业公所出现了。
那些大户们己经背叛了行会！背叛了行业规则！今天缎业公所里的人，都是这个想法。
现在正厅里的椅子上坐的，是被新推举出来的“德高望众”、“有资历”的人——当初大户们在的时侯，他们不过是能站在下边附合而己——现在他们唯一能做的，也只有破口大骂那些大户们了。
众人骂了半天，口干舌燥，却是一点实际的办法也没有，己经有激进的人提出，要到几家大户的门口讨说法了。
“这样有什么用呢？”站在正厅门外，人群里的一个中年男子，正在低头沉思，他有自己的想法，别说去讨说法，就是砸了那几家的织厂，烧了他们的织机又有什么用呢？还会有人买新织机的，一定会有的。那难道砸了五洲织机行？不，不能砸；他想，虽然他没有买五洲的新式织机，但他有一种想法——新织机是好的，机器并没有错。那是谁错了？他想不通。于是他的眉头拧成了一团。
“张二哥！”有人注意到了人堆里的他，“您站出来说两句吧！”原来这个中年男人，也是一家织户，平时为人厚道稳重、有心计，同行和街坊之间，口碑相当不错，现在大伙没主意，就想听听他说句话。
“啊！？”他的思绪一下子被打断，抬起头看见众人都在看他，脸一红慌忙摆手，“不行不行，我不会说话。”
“张二哥，大伙都知道你是个有主见的，您就出来说两句吧。”
“是啊二哥，想想办法吧！”
架不住众人央求，他只好小心的迈脚进了正厅，几个叔爷辈的坐在椅子上喝茶，他们也乐意总算有一个人能站出来当一会儿挡箭牌了。至于这个人能有什么法子，却是从来没抱以希望。
张二哥给厅上供的祖师爷行过礼，再一一给各位长辈行礼，再给门里门外的同行行礼，等礼行周道之后，才慢吞吞的开口了：“祖师爷在上，各位伯父、叔叔，各位同行：再下张二，祖上传下来的家业，家里有六张织机，平日里织点素缎子，换两个钱儿讨生活，养活一家老小，不敢有半分点非份只想，只盼着年景好，祖师爷赏脸，给口饭吃。”他吞了口水接着说，“可惜现在年景不好，大伙日子过的艰难，各位同行让我站出来说话，我，我哪里懂些什么？不，不过要叫我说，就是不能砸！”
“什么不能砸？”众人问道。
“不是……我，我没说请楚，就是，我知道大伙都想去把曹家和熊家的机器给砸喽，但，但你不能这样干。砸了——也是白砸。”
“怎么就是白砸了？”有个人涨红的脸，梗着脖子说。
“你砸，他还买。”
“那我全砸喽！”
“你就是把曹家给一把火烧喽，别人也会去买的，你就是把满江宁的大户全给点喽，也还会有人买的——总会有大户的。”
总会有大户的，所有人都在想这句话的意思。
“那依你说怎么办？”
“我不，不知道。”张二头上出汗了，他头都不敢抬，他怕看同行们的眼神，那些眼神充满了期待，但他们从自己这里什么也得不到——你们何必逼我，我只是个小织户，过着安生的日子，偶尔我会去五洲织机行，看一看他们的水轮织机，真是好机器，心想着若能攒够钱，买上一台该多好。有时我也去“研究院”旁听讲课，那个洋教授算术教的真好，还有杜教授上课，就根听说书一样；还有研究院里那些师傅们，手真巧！做出来那些个消息儿，就跟活的一样——可听完了课我就回去，生丝的价钱、做手的工钱、一家老小的生计——这才是我的日子，跟你们一样，我只是跟你们一样的一个人。
他看着，看着众人的眼神冷下去，冷下去，自己的心也跟着冷下去，他知道，他们的命运，也就是自己的命运，这一点没什么不同——“除非……”
“除非什么？”众人帮问。
“我，我是说，我觉得……当然，你们大伙别笑，”
“大伙不会笑你的，你只管说便是。”一个坐着的老头温言道，大伙跟着点点头。
“慢！先给张掌柜的搬把椅子来。”另一个人说。
椅子搬来了，他涨红着脸，艰难的一点点坐下来，好像那椅子上搁了盆炭火一样。
这是不是真的？刚才自己还是站在门外的一个小织户，现在他居然在正厅上有了把椅子坐？
张二晕了。他努力克制往自己想掐自己一把的冲动，硬着头皮开口了：“我是说，——我算了，曹家有三千张织机、加上新买的一百多台新水轮织机——一台折老机器十台算，算四千台，撑死了这个数。”
没有人出声，大伙静静的听着。
“熊家也算四千，其它多多少少，一共二三十家大户，没能超过这个数的。”他停了一下，环视了一下大家，腮帮子扯了扯：“今天到场的同行，大家加起来，我算了下，有近两万台织机。”
鸦雀无声。
“你是说？”一个老者放下手中的茶碗。
“我是说——要说我张二，硬生生的挤，合家过一年紧巴日子，能挤出一台新水轮机的钱，可就是有了这一台机器，也照样顶不过人家；但要是大伙，能凑份子出来，我算了算，怎么也能凑出一百台织机的钱来……”话未说完，外面己是大乱，后面的听不清出了什么事儿，拼命挤着向前面打听，话一层层的传开，议论声是越来越大。
“肃静！肃静！”一个老者敲打着烟袋锅子。徒劳的想维持秩序。
“张二哥！现在各家可都手上没钱啊。”
张二点点头：“我知道大伙手上没钱，但大伙硬挤一挤，只要把机器买下来，手上的生丝原料，还能对付一阵子，存货低价脱手了，也能周转周转……”
“那机器买回来怎么分啊！”
“不分！”张二哥道。
“不分？”
“机器不分，织出的缎子不分，统一由一个人牵头，找买家卖了，每个月各家分红。”张二哥说。
又是一阵议论纷纷。
……
“噢？合股？”杜怀仲的眉毛拧在了一起，“谁提出来的？”
此时，是在五洲织机行的后厅里。
“是个叫张二的织户。”答话的是一个商贾打扮的人。
“此人怎样？”
“不清楚，是个小织户，没几张织机。”
“小织户？”杜怀仲皱了皱眉头，“现在丝市口那边的情况如何了？”
“议论纷纷，终是定不下来。”
杜怀仲站起来，背着手在屋里走来走去。
“那——杜掌柜，您看我的织机？”和他说话的那人，谨慎的措辞道。
“郑掌柜放心。”杜怀仲从袖子里抽出一张纸来压在桌面上，“五台最新型号的机器，从纺线到织布一体，这是提货单。随时可以提货。”
“多谢杜掌柜！”郑掌柜两眼放光，忙捧起那张纸，收好了揣进怀里。
“郑掌柜高瞻远瞩，棉纺业现在看似不如丝织业那么风光，但前景亦是不可限量，用心经营，将来棉纺业郑家，未必就不如今天丝织业曹、熊两家。”
“谢杜掌柜栽培！”
“客气了，不过丝织会所这边，还得烦劳郑掌柜多盯两天。”
“没的说，没的说！”
己经是第三天了。
张二哥疲惫的坐在正厅上，他太累了，从前天他提出合股开始，就感觉自己像一只陀螺，被人一鞭子一鞭子的抽着，没有一刻能停下来，众人吵个不停，议论个不停，赞成的、反对的、怀疑的、漠然的……大小问题每一个都要吵上一遍。
自打从娘胎里生下来，张二就没觉得有这么累过。
终于议定了。
大家大体上同意了。
大厅上摆开了香案，张二带头，大伙向祖师爷磕了头，禀明情由，堂上铺开了一匹素缎子，磨好了朱砂，就等着一个个前来投名合股。
缎子白的像孝，朱砂红的似血。
“五洲织机行杜二掌柜来拜！”门外有人报进来。
“什么？”所有人都大吃一惊。
五洲织机行杜二掌柜？！
杜怀仲？！
他来做什么？
他还敢来？
人们交头接耳了一阵，把目光集中在了张二哥的身上。
“张掌柜，您看？”
“请进来。”
