“从前有座山，山里有坐庙……”一位老书生心不在焉地念叨着，双眼出神地望向窗外。
“山里有个老和尚在给小和尚讲故事！师傅你又走神了。”却见一少年，约摸十一二岁的年纪，身着一身洗过好几水已近看不出颜色的长衫，一见便知是成年人的长衫改小的。少年用双手拉住老书生的泛黄的下摆，摇晃着抱怨着，“师傅已经下课了，今天你还没给我讲故事呢。”老书生一脸掩不住的尴尬，用那截犹如枯木版的手指搔一搔发鬓，笑着说道“我这不是在讲么，你仔细听了，从前有座山，山上有座庙。”
“师傅，昨天世载哥说园慧师傅给他讲了始皇南巡，暴毙于虎丘，你上次讲的萧史弄玉也该讲完了吧。”“
老书生将书卷掩上，收回望向窗外的眼光，看了看眼前的少年，叹了口气。随即又开始笑着讲起了萧史弄玉。
兰山镇是江南的一小村庄，没有高城，只有一个小小的集市，四周围的村民偶尔来到集市交换一些物品互通有无，或是做些小买卖维持生计。
小镇附近的居民都知道，镇上有一个老先生，名叫陆昭字子琰，至于他在来着小镇之前是怎么样的人。有什么经历，有什么家世，没有人知道，也从没有人去会去问。
陆先生是镇上仅有的读书人。因而镇上的人们有什么事总喜欢找他解决，而似乎老先生也很少有让人失望的时候。久而久之，陆先生成了镇上最受人尊重的人，人们在镇上遇见总会很尊敬地称一声“陆先生好。”
“师傅，那后来萧史和弄玉都是神仙了？”陆先生捋了一下胡须，点了点头。“那么为什么师傅你讲神仙的时候从来没提到过？只讲什么仙人王子乔？”少年眨着眼睛问道，眼光中透露着狡黠。
先生笑着拍了拍少年的头，“这只是传说而已，道家讲究习金丹之道而成仙，这萧史弄玉么，只是前代文人茶余饭后之谈而已。”“那王子乔有何尝不是传说，有人见过白日飞升么？”少年显然并不满意先生的答案。
“人生唏嘘云亡，贪恋红尘之辈总需要相信些什么，唉，你还小，你到了师傅的年纪就会明白了，有些事，活的越长越想不开啊。”老先生似乎想起了什么又把目光投向了窗外。
“陆先生，陆先生在么？”外面传来一个中年汉子的声音，少年匆匆跑出去开门。“伯策啊，你还没下课么？”汉子放下肩上的担子，招呼面前的少年。少年一边帮汉子卸下担子，一面回答“下课了，陈二叔，先生在给我讲故事。”此时陆先生也已走出门来，“陆先生啊，这次我进山多打了一担柴，这不就给您送过来了，您这柴还够么？”眼前的汉子四十余岁，满面虬须，身长六尺，声若洪钟。“陈铜兄我说多次了，不劳费心，别老给我带东西，你啊，就是不听。伯策帮你陈二叔把柴拿进去。”
些许时候，少年和汉子放完柴，回到院里，汉子坐下歇息，少年进房烧水沏茶。“先生啊。我媳妇过些天又快生了，您到时帮我起个名？”“这没什么，过两天你媳妇生了我去瞧瞧。”汉子咧开嘴笑了笑“好叻，就这么定了，先生，孩子生了您一定要来，我请您喝酒。”
“师傅，陈二叔茶好了。”少年端了两碗茶从屋里出来，恭敬地放在桌上。“伯策你也坐吧”
先生喝了口茶缓缓道。“嗳。”“伯策啊，你和你世载哥谁的书读的更好啊？”汉子拿起杯子一饮而尽，咋咋嘴道。“这个么……不大清楚。”少年挠挠头。“伯策和世载都很出色，伯策好读诗，世载好读史，倘若生在太平年间皆可搏个功名，光宗耀祖。”先生看着少年，眼中满是得意。“这也多亏了先生啊，伯策你们哥俩以后富贵了可不能忘了先生。”“这哪能啊。”“这就对了，先生我就先走了，孩子媳妇还在等我吃饭呢。”汉子说完起身边往外走，“伯策送送你陈二叔。”先生起身吩咐道。少年便送那汉子出门，一直走到屋外头那株柳树下头，汉子道“伯策啊，就到这了，你回去吧，待会儿世载和你园慧师傅该回来了。”说完汉子快步走进了巷弄。少年抬起头看看树梢上一个破损的鸟巢，不觉想起了昨天晚上和他世载哥一起掏鸟蛋，偷园慧师傅的香油生火烤蛋，小脸不禁泛起了笑容。“师傅说昔时薛涛对其父之诗作‘枝迎南北鸟，叶送往来风。’知其一生飘零，这诗句如何看出来呢？”少年摸摸下巴，似乎没想出什么，“算了，不想了，下次问师傅吧。今天晚上和世载哥玩什么呢？”一边思索着一边往前走。
“伯策啊，在等你世载哥？”只见一妇人怀抱一两岁左右的孩童，妇人约二十来岁，身着红色小袄，头戴琉璃虽已为人妇，亦未曾见老，犹有几分姿色。“周大嫂子，还没回去吃饭，小宝儿还没饿么？”妇人整了整裙摆“也不知道今儿是怎么回事，小宝儿就是不饿，这不就带他出来走走。”“可你这抱着也和在家里没什么分别吧。”少年笑道。“这不是这段子路不太平么，刚才这小子就摔了个头着地，差点没伤着，这不是就抱他回家去了么。”“嫂子你慢走。”
妇人说罢抱着孩子小步走进了一间土房。这少年继续站在镇口，向镇北边的兰山望去。
这少年姓姜，名单一个舒字，字伯策，母亲生下他之后便死了，父亲在他四岁的时候中了风寒，起先没当回事，后来一天喝了点凉水病情就没缓过来。在兰山镇东边的芜城，姜舒还有一个叔叔名叫姜皓，姜家在芜城是大户，但姜舒的父亲和陆先生是至交，是以姜舒丧父之后并不曾寄居起叔父家，而是跟着陆先生读书习武，而逢年过节其叔父总要接姜舒回芜城。
“师傅，今天我们回去吃什么？”一少年约十三四岁，脸上棱角分明，身材虽然尚未完全发育成熟，但已有六尺，可想成年之后定会是魁梧英伟。他着一身浅黄色交领长袍，身旁立着一面目慈善的老僧，老僧一身袈裟打满补丁，洗的早已看不出原来的颜色。少年的背上荷着一担柴，少年仿似背上全无重量，依旧健步如飞，兔起鹘落。一见便知习武已有些时日。
而少年虽然走的颇快，但却总无法赶上那老僧，却见老僧在林间穿行胜过常人走于平地。“师傅，你慢点啊。”少年终于还是赶不上，出言叫住老僧。“不错今天跟了一盏茶的时间，叫前些时候又有进步啊。”老僧转身看着少年，言语颇为欣慰。“这还不是饿了么，还要被这么多柴，嘻嘻，师傅要不咱俩换了，你背上柴，咱师徒再行比过。”少年笑着贫道。“小子就是争强好胜，从不认输，这一点伯策要比你好很多啊。”老僧拍拍少年的头“一切有为法，如梦幻泡影，如雾亦如电。倘作如是观，何须争那长短高下。”老僧念一句佛，正色道。
“舍利子，色不异空，空不异色，色即是空，空即是色，受，想，行，识，亦复如是。”
“师傅，佛曰‘不可以身见如来’佛分明已证须陀洹果，有言未得，我看佛执著了。”
“世载，佛无我相，人相，众生相，寿者相，故何知己已证正果哉？是你执著了。”
“师傅若他日，我离社稷于纷争，解万民于水火，其功德几何？”
“世载，若然，其功德犹同人满三千大千世界七宝，以用布施，是人所得福德。
“师傅，这么少啊。”
“于法应无所住，行与布施，无住相布施福德，方如十方虚空，不可思量。”
“师傅，若我行法布施，所得布施之人，其所得之惠何其之少，若我解万民于水火，则众生无复苦痛，所就功业怎可思量。”
“有生皆苦，世载，你当如何解众生之苦？唯行于法布施，教众生向佛，方得解脱。”
“师傅，可是……”
这对师徒便是园慧法师和李世载。世载虽天资聪颖，奈何向来缺乏礼佛之心，故而两人常常就佛法争执，虽然法师总能辩道世载哑口无言，却无法教世载安心礼佛。
园慧法师是年已知天命，兰山镇的大多数百姓都是听着他的打钟声长大的，就在陆先生的房院旁边有一座法灵寺，园慧法师自幼出家，师从当时法灵寺主持空闻禅师，三十年前空闻禅师圆寂，园慧法师当上了法灵寺的主持，法灵寺内有一座大钟，从小园慧法师便被师傅叫去击钟，这一打就是六十年过去了，和陆先生一样，园慧法师也是镇上备受尊敬的人，两人相交多年，私交甚笃。
世载姓李，单名一个陟字。世载与伯策少时丧父，其父皆于临终前定下儿子名字，这些年周围人也便以字相称。其父李延，世载只知道父亲的名字，至于父亲的一生，园慧法师一直未曾透露。世载记事起便在兰山镇，和园慧法师一起生活，早些年世载还小，镇上人只道是园慧法师收的弟子，将来继承他的衣钵，继续在法灵寺敲钟。小镇上的居民世世代代都在小镇上生活，或耕种几亩薄田，或从事个小买卖，镇上的人们颇为安土重迁，加之近年来的动乱皆未曾波及到这，因而几世几代，很少有居民外迁，清晨小镇上的人们听着钟声起身开始劳作，傍晚人们听着钟声回家歇息，如此往复，年复一年。
八年前，陆先生将姜舒带回兰山镇，小镇上虽有几十来户人家，巧合的是和世载、伯策同辈年岁相近的却没有，两个年纪相仿的少年打小便一起嬉戏玩耍，待到年岁稍长，陆先生和园慧法师商定，每旬两人轮着跟从先生与法师念书，习武，这一旬，姜舒跟着陆先生读书练剑，而李陟随从园慧法师讲经打拳。
今天，在做完功课后，世载跟着园慧法师来到兰山上打柴，与其说是打柴，不若说是法师借砍柴，教两人练习武艺，在法灵寺一直流传下一套刀法，号为柴刀七式，旨在强身健体。
每逢随从法师习武之时，这上山打柴也就成了必修课，几年下来，两人每次打的柴也逐渐由几枝，到不用半个时辰砍满一担。
师徒两人在一番追逐之中，很快便下了山，来到了镇口。
却见姜舒仍立在那儿等着，李陟远远见着了，一手扶住柴，另一只手朝姜舒招呼“伯策，我们回来了。”姜舒转过头去，见到二人，立即跑上前去，要帮李陟背上他的那担柴。李陟连连摆手示意不用，于是姜舒随在一旁，三人一起往回走。
“世载哥，今天先生教了我一路剑，我回去练给你看。”
“恩，晚上我们再拆招。”
“世载哥，今天晚上宵夜吃什么？昨天那个鸟巢好像被我们掏空了啊。“
“今天我趁师傅午睡，偷偷打了一只野鸡，我们晚上吃叫花鸡。”
“世载哥，你确定不是老李叔家的那只母鸡？上次你说打了只野鸭，结果是刘奶奶家养的鸭子，害我被师傅罚抄了五十遍道德经。”
“这个么，反正都死了，还能不吃么。”
