回去的时候，丫鬟跟在我后面。这些老人毕竟和我相处了半个多月，谈不上什么深厚情谊，只是习惯着每天见到。
“阿花，你先回去吧，我一个人走走。”她有些为难。
唇努力拉开一个弧线：“还怕我丢了不成？”难得没有对她使脸色。或许有一天阿花走了，我也会这样难受。
双手背在后面，仰起头看天空，只有这时心里才好受一些。仆役们看到我都远远地避开了，偶尔有两三个不巧迎面遇上，也是俯了俯身，转到我背后，兔子似地逃远了。现在府里所有的仆役都知道小姐不满饽饽房，将一整房的的老人都赶了出去。
不知不觉竟已踏至厨房。“乒乒乓乓”锅碗瓢盆，爆炒的声音一片，新厨子们都已经上岗。不想再去落人口实，拐个弯，到酒醋房找到了胖海。他还是老样子，扭着个肥硕的屁股，鼓捣一大缸的酱菜。
听到脚步声，他只是掀了一下眼皮，然后继续忙手里的活，嘴里发出与动作不协调的声音：：“这对你也是一件好事，他们走了，你才能想想自个的事。”
“可还有下一批。”我疲倦地将头靠在门框上，视线掠向远处。
一股浓重的蒜味，皱了皱眉头，胖海已经站在了我面前。他摆出一副长辈的样子，用手指戳了戳我的脑门：“你这丫头怎么如此什么糊涂，这时候犯死脑筋。”
不满意地将头撇开，视线落在他的食指上，声音淡淡的：“干什么，想以下犯上？”
他的手在空中僵了一会，缓缓地放下，别过头去，没有再说话。
半个月来，我只想着不能让自己愧疚，却忽略了他也有着自己的任务。
“毒是下在调料里的。”昨天晚上为了保持‘霸王别姬’的原味，没有加盐之类的调味。白粥没有苦味，想来也是这个原因。
能在佐料里下毒的只能是酒醋房的内贼了，我不会武，只能添倒忙，这事交给了胖海。
接连几天，我都没去厨房。胖海在那里工作了三个多月，凭他的眼力都没发现蛛丝马迹，看来，想要抓住投毒之人，还是要费一番功夫的。离成亲只剩半个月不到，我们只好分头行动。赵毅的书房我只进过一次，但离落雁阁甚远，想要每天偷偷摸摸来回，而不引起注意，着实困难。最好找一个借口，正大光明地进去。
府里更加热闹了，都在为着半个月后的婚礼做准备。即将做新郎的赵毅这时候却不见了踪影，天天留我一个人在别业打空拳。
本来因为这件事心里还庆幸，结果去了书房几次，都有人把守。无奈，只得到酒醋房去碰碰运气，指不定胖海那已经有好消息了。在酒醋房溜达了一圈，没见他半个人影，猜想会不会去其他处了。又到饽饽房、买办处去转悠，仍是不见踪影，最后只得跑去问谭镧。谭镧知道我素来与胖海走得比较近，脸上也没有什么诧异。
“胖海最近手不太灵活，我见他年纪大了，调他去采买处，今天碰巧外出了。”
脑中飞速旋转了一圈，问他：“什么时候能回来？”
谭镧说胖海今天去采买酱醋油盐，要傍晚才回来。
想到再回落雁阁还要走老长的路，懒得再跑。与谭镧开始聊厨房最近的事宜，谭镧以为我是职责所在，倒也回答的详详细细，最近采买了多少，档案处建好了没有，是否联系了新菜农，价格降了多少云云。
应该说谭镧绝对是个敬职的主事，听他事无巨细地汇报着。我脸有些挂不住了，自己也就刚来的时候嘴巴子动了几下，这半个月来还真没做过什么实际的事，空占了这主事的位子。
等了半天还是没有听到我想要的消息，只得开口询问：“最近酒醋房怎么样？”
谭镧这个人话量和他的大肚子成正比，耐心听他讲完，总结来只得了这么个答案：一切平静。脸色微变，就这么个意思，你跟我扯那一大堆酱黄瓜，酱紫菜干什么。
眼见天色不早，正准备向他道别回去。这时门开了，好巧不巧是胖海。不想继续听谭镧唠叨，一个人先出去了，站在葡萄架下等他。
柴房在酒醋房的后院，鲜有人来。即使进来，那响亮的“吱嘎”声也能起到预警作用。黑暗中，我听他静静地说完整件事，眉头不自主地拧紧。
“是外面的人？”看来我的推断错误。
黑暗中我的嗅觉似乎也增强了，他的身上有一股隐约的血腥，凑上前仔细嗅了嗅鼻子，却又好像消失了。
“你受了伤。”这不是疑问，而是陈述。味觉和嗅觉通常是紧密相连的，在味觉得到证明之后，我对自己的感官能力相当自信，即使他已经换过衣服。
那天之后，胖海对我一直保持着不远不近的距离，此时听到我这么说，黑亮的眼珠中有了一抹光亮。
“恩。”又安静了下来。柴房中仿佛只听得到我的呼吸声，还有那缠在鼻尖淡淡的血腥气。
我打破沉默：“对不起。那些老厨离开，我心里不好受。你应该是别业里最了解我的人，我虽不是赵毅口中的善良之辈，但也不会是那种在意身份之人。”
旁边这具冷了多天的“尸体”总算是有了温度，发出一声淡淡的叹息，肥胖的手揉了揉我的脑袋。
摇摇头，将它晃掉。这个世界的男人都喜欢摸人头发吗？
胖海就是那种弹簧，前一刻还死气沉沉的毫无生气，转眼间就能活蹦乱跳。“丫头，听到你这么说真让我开心。我一直以为你在我身上只看到利益，今天终于知道，原来你还是把我当朋友的。”
受伤了关心，做错事道歉，不是很正常么？有必要搞这么夸张吗？瘪瘪嘴。
他也不逗我了，回复一本正经：“本来我也以为是酒醋房的人，守了几天，依旧没有动静。我就猜想是不是采买处出了问题，于是跟谭镧说自己手不太灵活，主动要求调去采买佐料，果然让我发现了不对劲。”
“怎么样？”我紧张得凑过去拉住他的衣袍。
“打了一架，死了。”语气中有一种惋惜，“看样子他只是小喽啰，后面才是大鱼，可惜已经打草惊蛇。”
采买好货物回来途中，胖海找个借口离开，又独自返回到铺子里。结果发现掌柜的房中有另外一个人，他躲在外面偷听两人谈话。从话语中，似乎掌柜的对那人颇为忌惮。陌生人在对掌柜交代了一些事，隐约中他只听得到“上面”“再几个月就好”“药效”等模糊字眼。
“那个陌生人武功高深，我已经放缓呼吸，没想到还是给他发现了。”他摊开双手，状似无奈。
“你的意思是武功高的跑掉了，你把掌柜的杀了？”我瞪大眼睛吃惊地看着他。
“武功高的我又打不过。”他努努嘴，一副委屈样。
麻烦了，我急地直跺脚。越看他越气，手一伸，他脑袋上立刻多了个糖炒栗子。“你个猪头，好歹问出什么再灭口啊。”
这下他更委屈了，两眼巴巴地盯着我：“不是我杀的。我刚抓住掌柜，那人就甩了一把暗器，我险险躲过了，没想他是送给另外一个人的。”
这线索已经断掉。罢了，既然掌柜一死，厨房就不得不再找别的卖家。
我让胖海连夜再赶回去，将掌柜的死伪装成是因为贩毒盐，被人仇杀，也好让以后采买处多长一个心眼。
果然没有几天，我再去厨房打听的时候，谭镧告诉采买处以前的老卖主因为贪便宜，倒卖盐，被人杀死在铺子里。
还仔细地跟我描述他的死状，飞镖喂了毒，砸在脑门心上，烂成好大一个洞。“唉，那白花花的脑花子立刻就流了出来，地上，身上都是。时间长了一干，都跟黄浆似的，把地底下的那些蜈蚣、老鼠都勾出来了。早上一开门，就看见掌柜的身上密密麻麻地爬着一大群蜈蚣、蚂蚁。手上啃得那个，骨头都看见了……”
我一上午都笑眯眯地听他在讲这事，嘴里不肯闹闲，还在吸着新厨们孝敬的姜汁豆腐脑。豆脑滑溜溜的，吸进嘴里，也不忙着咽下，隔在牙齿外边。紧闭着牙关，“吱”，吸进口腔，每一口都要反复两三次，每一次都能引得谭镧嘴角抽搐一下。
“谭主事，要不要也尝一口，很新鲜呢。”我将勺子递过去，“白花花的，等干了，就能看到黄姜的颜色。”
“呕。”谭镧喉结明显有滑出倾向，却又被他硬生生咽下去了。勉强皱出笑容，“这不，衙门还在头痛怎么清理。不过这不干咱们的事，小姐，对不对？”
将勺子放下，摸了摸肚子，这下不用吃午饭了。我站起来，收回了刚才的笑脸：“谭主事，这次是个教训，以后采买货物眼睛盯紧点，要再出现这事……”顿了顿，向他靠近一些，“今天一上午的豆脑我可就不代您喝咯。”
