宴会结束后，珀提夏回到银天鹅宫。刚刚要换下一身沉重的晚装，黛娜兴冲冲地告诉她皇帝来了。
希奥多二世一进来就跟珀提夏道歉：“我很抱歉，亚历克苏娜。原本想给你一个难忘的夜晚，没想到却让你经历了那样不愉快的场面。”
“不，陛下，请您千万不要这么说。今晚我过得很开心。”珀提夏声音柔和地道。
“真的？亲爱的亚历克苏娜，你不是在安慰我么？”
“这是我的真心话，陛下。”
皇帝笑了起来，很温柔地说：“只要你不介意就好。”他忍不住伸手轻轻撩了撩她耳边的发丝，见她害羞似地微微后缩，体谅地没有再进一步举动。“倒是我那个不成器的孩子，真是让你见笑了。”
——他口中的“孩子”，实际上比珀提夏还年长几岁。
“亚历克苏娜，你会不会觉得……我对我的儿子太无情？”皇帝忽然问。
珀提夏当然捡好听的说：“我并不觉得您无情，我想您必然是有理由的。”
“是的，没错。”希奥多似乎很高兴珀提夏的理解，非常坦白地说：“你应该也看出来了，我的两个儿子不像兄弟像敌人，他们都在觊觎英雄厅的那张黄金椅子。”
珀提夏静静地听着，她看出皇帝只是想满足一下倾诉的***。
“可是汉弗理被教养得跟老巴拉霍芬一个样，更像一位合格的上席家族继承人，而不是皇位继承人。至于安西尔，我知道是海曼亲手把他带大的，他跟海曼感情很好，可惜他的性格有太多地方像他的母亲。”希奥多在提到“海曼”时眼中闪过一抹异色。
珀提夏敏锐地注意到对这个名字皇帝语气中隐含的复杂意味，却不理解其中的含义。
“情感丰富、张扬、冲动，这种性子在一个女人身上可以让人觉得可爱，但安西尔是皇子。如果学不会在必要的时候冷静甚至冷酷，如果连控制情绪都不会，又有什么资格继承我的位置？”皇帝似乎有些愤怒又有些失望，最后都化为一声无可奈何又不可动摇的长叹：“安西尔他……今天晚上没有经受住我的考验。”
希奥多的话如果让那些大臣权贵们听见，不知道又要引起多少猜测和流言。但对珀提夏来说，也只是听听而已，并不会往深入想。她自己的麻烦够多了，可没兴趣再掺合到阿诺维亚的权位斗争里。
皇帝显然因此认为珀提夏是很好的听众，絮絮叨叨地说了好些时候，才脚步轻快地离去。珀提夏忙招来等候多时的女仆们帮助她卸妆和梳洗，好容易钻进床帐里获得独处的空间，夜已经很深了。
珀提夏又拿出法器手镯，不太确定伊塞尔是否已经入睡。所幸法师的作息时间通常与常人不同，伊塞尔出现在手镯弹出的影像上时，表示自己正在阅读《元素结构学》。
“在金羊城我们的谈话一直未完。”伊塞尔也不浪费时间，直奔主题地问：“你还没解释你的养父与阿诺维亚皇帝到底有何恩怨。”
珀提夏沉默了一会儿。借着法器照映在她脸上的光芒，可以看见一抹平静的惆怅。
“说起来，像是哪些游吟诗人口中吟唱的爱情故事。”她轻轻开口，诉说起回忆：“我的养父少年时跟现在的我们一样，喜欢冒险的生活。有一次他走错了路，却意外闯入一个几乎与世隔绝的村庄。那个村庄的人都姓薛瓦雷埃，村里最美丽的姑娘，名叫海伦娜。养父爱上了她，想要娶她为妻，可是法尔莫家族早早为他选定了一个门当户对的未婚妻。海伦娜知道养父的来历后，不愿意做贵族的情人。养父只能黯然离开，临走留下一个信物，对她说如果以后需要帮助，可以去眠海上的法尔莫领找他。
“五年后海伦娜真的拿着信物寻上门，为了把年幼的女儿托付给他。昔日青春美丽的姑娘，如今疾病缠身，充满绝望。她告诉曾经的恋人，村庄已经在一场大火中化成了灰烬，薛瓦雷埃这个姓氏，最后只剩下她和她的女儿。这一切都是因为，阿诺维亚的皇帝躲避叛军时偶然逃进了村庄。可是为了不被叛军发现，下令毁灭所有可能泄露行踪的痕迹。海伦娜幸运地逃脱了，但是无尽的悲伤彻底压垮了她。她一个人带着女儿勉强维生，当她自知活不了多久时，便想起了当年的承诺。”
珀提夏说到这里停了下来，慢慢沉淀被回忆影响的情绪。伊塞尔多少猜出了下文，但还是耐心地等着她。
“海伦娜就是我的母亲。”珀提夏再度开口，“养父是个很痴心的人，时间过了那么久，他对母亲依然一往情深。可是他为她的病想尽办法，还是没能挽回她的生命，不到一年她便去世了。从此养父收养了我，给我提供最漂亮的裙子、最甜美的糖果、还有最精致的玩偶。他让最有经验的女仆照顾我的起居，并且请了许多知名的老师教导我。很多人说，他待我比对亲生女儿还好。可是，我很怕他。尽管他从来没有骂过我，说话一向和颜悦色，但不知道为什么，我就是无法从心底对他亲近起来，他看我的眼神总让我觉得寒冷。”
“因为你很敏感，他让你信仰复仇女神，可见他心中藏着深深的仇恨。”伊塞尔柔声道。
“也许是吧。”珀提夏苦笑。“复仇已经成了他心里唯一的执念，甚至是生存下去的意义。我不知道他是否认为，只有报了仇才会得到解脱？”
“那么你呢？”伊塞尔问，“你心里一点都不恨皇帝么？”
“大概那时我太小，没有切身体会。不过我记得母亲去世前并没有要我报仇。”珀提夏不知道想起什么，又沉默下来。过了许久，她忽然极轻地说：“这个世界那么大，我还有很多地方没有去过……你知道，我只想好好活下去。”
伊塞尔看着她，露出一个抚慰的笑容：“不要紧，我们都会帮你。”
珀提夏展颜，笑着点头，她最幸运的就是认识了这些伙伴。
“从你的叙述看，法尔莫侯爵的目的显然要对希奥多二世不利。可是一位眠海的侯爵针对一位帝国皇帝的复仇，只靠一片领地的势力是不现实的。既然你说他把你作为复仇工具，又让你去做亚历克苏娜公主的替身，那么很可能是因为欧尼斯特与侯爵目的一致，所以他们双方走到了一起。但是他们究竟打算怎么做？趁着婚礼让你刺杀他？”伊塞尔摇头，立刻否定了这个推测，“婚礼肯定在神殿举行，在神殿上见血绝对是得罪神的事，况且你肯不肯拼掉性命冒险都不一定。这个概率太低。如果是平时，更没有机会，我想就算你跟他独处一室，肯定有护卫隐藏在暗处。”
“会不会跟现在两位皇子的竞争有关。”珀提夏想到，也许欧尼斯特故意趁这个不稳定的时机让公主来和亲？
伊塞尔沉吟道：“这个不好说，我们的情报太少。我不能肯定欧尼斯特王国现在有没有实力暗中介入皇位之争，毕竟外国的形势不是那么容易掌控的，而且被发现的后果会很严重——当然也不是完全没可能。”
珀提夏有些苦恼。黛娜和雪莉总是盯着她，她的自由有限。这两个女仆明显受过严格训练，不可能从她们身上打听到什么重要的事。
伊塞尔一时也无法，只得叮嘱她多注意身边的动静，然后结束了联络。
法器的影像消失了，床帐内又陷入一片黑暗。珀提夏坐在床上，像小孩子一样蜷起膝盖，喃喃向复仇女神祈祷。在这方看不见的小空间里，只有珀提夏自己知道，她的眼睛变回了原来的颜色，胸口隐藏的印记在一片漆黑中现了形。
“吾主希莲啊，请原谅我的仇恨不够坚定……可是我不想沦为他们的牺牲品，我真的不想死……”
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银杯区的很多旅馆是为有钱人服务的，比如伊塞尔租的套间就完全按照贵族的房间布置。虽然没有豪华到用魔晶照明，不过蜡烛底托的纯银烛台也是价值不菲的。
伊塞尔还是习惯用他的那颗照明球看书。但是和珀提夏通完话，他也没有了继续阅读的心思，脑子里都在思索欧尼斯特送亲团的企图。
可惜今天注定有一个热闹的夜晚，他的思路很快被窗外的一阵喧哗打断。“贝里安，你去看一下出了什么事。”法师不悦地皱眉，对进来的管家吩咐道。尤其那声声高亢的犬吠在寂静的深夜显得格外吵闹。
贝里安很快就打听清楚了，回来报告说：“不知哪位贵族老爷家的下人在抓捕逃跑的小偷，似乎往旅馆来了。”
喧哗的声响越来越近，仿佛就在眼前。伊塞尔走到窗口旁，掀开窗帘往外张望。原本漆黑的街道被火把照得敞亮。他正好看到有个人影慌不择路地朝这边飞奔过来，在离旅馆五六步的距离不幸让追在身后的大狼狗扑倒。
紧跟在后面的人群立刻一拥而上把那人捆了个结实。他惨叫着，只来得及喊了句“救命”，就被一团麻布堵住了口。
“对不起，打扰诸位休息了。”领头之人让手下抬着人先走，自己留下来彬彬有礼地致歉，向从旅馆以及周围房子里出来看究竟的旁观者说明原委。
“小偷？”伊塞尔淡淡冷笑，“哪个小偷身上会刻着没完成的法阵？”方才匆匆一瞥下，他注意到那个人影的小臂上有两截断开的法阵图纹。
“奇怪……”贝里安盯着窗外，喃喃地吐出两个字，忽地就不见了踪影，空气中却留下了一句话：“我跟过去看看，少爷，请您早点歇息。”
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