伊塞尔走出商会大门，抬头看了眼阴沉下来的天色。
不知何时灰白的云层遮盖了桑格那的天空，它们移动的速度很快，仿佛成群被驱赶的羔羊张惶奔窜。越来越多的云团簇拥着、挤压着，你争我夺几乎擦着一支支青铜祭神柱的弧线形顶面飞过，却怎么也看不到尾端。大风阵阵，穿过城市阡陌纵横宽窄不一的街巷，驱散了几分午后的热度，转眼竟让人开始感受到丝丝凉意。
一名骑士在领头的长枪骑士的示意下牵来马匹，礼貌而不容拒绝地示意：“请上马，法师先生。”
倘若伊塞尔知道之前那几位冒险者所受的待遇的话，或许此刻会感到欣慰。玛蒂尔达的骑士们对于法师至少保持了应有的尊敬，不仅没有用绳索束缚他——当然也可能他们认为这种方式会激怒一位高傲的法师而引发不必要的冲突——甚至允许他与别的骑士共乘一骑前往城主府。可惜这个时候伊塞尔的注意力正着紧于对方的来意。
玛蒂尔达是沙罗曼王国军中实力最强的军团，因纪念建国之初曾立下赫赫战功的玛蒂尔达公主而得名，所以也被称作“公主军团”，历来担任军团长的必然是王室成员。
伊塞尔不清楚那些文物究竟有什么价值居然惊动了“公主”的骑士，想起女执事朱迪曾经提到商会的法师突然蒙受城主急召，恐怕这个麻烦真不小。他回过头，朱迪就站在大门内，无奈地将装有刚刚从冒险队收购的文物的箱子交给了两个骑士。越过她的肩膀可以看到老鉴定师乔万尼脸上的褶皱扭成一张极度难看的表情。
“请问……”法师略略抬高声音，然后停顿了一下，等着那名领队的长枪骑士将目光从箱子转过来，“阿里莫特队长和他的同伴——我是说‘羊皮纸冒险队’——是否已已经受到了城主大人的邀请？”
“是的，他们正在桑格那子爵的城堡做客。”
“那么……是‘羊皮纸’的冒险者提到了我的名字？”
“如果我说是……您会觉得失望吗，伊薛斯先生？”长枪骑士笑了一下，嘴角的弯度卷起一丝傲慢和不屑——骄傲的骑士不屑于说谎。“事实上，不。他们是合格的冒险者。只不过在马萨镇的酒馆里喝多了，吹牛也忘了顾忌。”发现凯撒王子昏睡不醒后，军团派在王子身边的侍卫骑士立刻找上马萨镇的冒险者之家。事关重大，鉴定师派克不敢再为他的酒友隐瞒，坦白了“护腕”的来历——骑士不由想起那个叫皮里的赏金猎人，审问时他们还以为这个家伙的嘴巴最容易撬开，没想到他始终不肯将法师的名字吐漏半个字母。
“谢谢。”伊塞尔点点头，利落地翻上马背。临行前他回头看见朱迪担忧的眼睛，淡然一笑，道：“别担心，夫人。”
长枪骑士扫了他一眼，挥了挥手。“公主”的骑士们顿时围上来，将他严密禁锢在中间，策动坐骑朝着城主府方向行去。
伊塞尔得以在马背上，在一队铠甲骑士的“护卫”下有幸游览了桑格那城内城宛如颠错时光的古国一般端庄别致的风景。直到通过桑格那子爵城堡护墙的拱门，他才意犹未尽地收回欣赏打量的视线。长枪骑士请他下马时，法师还以为自己会被直接带去地下牢房，结果跨入堡内后他的脚步不是向下而是转到了东角楼的一间客厅。
等候在厅里的桑格那子爵、火神教范德萨神祭、哈特主祭和数名随行神职者、神殿骑士，以及玛蒂尔达的高阶骑士——如此郑重其事的迎宾队伍恐怕对每一位走进房间的被邀请者而言，所产生的压力不会亚于冷冰冰的镣铐和火热的刑具——看见伊塞尔时都坐着没动，冷淡的审视神色缺乏了一点对待客人的友善。
“下午好，法师先生。”桑格那子爵没什么诚意地出声招呼，“我们请你来只是想问你几个问题，希望你能配合，这对你我都有好处。”
伊塞尔从这些人的装束大致判断出他们的身份，但他们本身显然没有自我介绍的意图；更没人请他坐下，圆形的客厅虽然不算小却已无空余的座位。
“下午好，各位大人。”伊塞尔面上不见一丝不虞或紧张，站在能让他们仔细观察他的位置，从容地朝他们微微点头见礼。“当然，只要我能够回答的，我都不会吝于语言的使用。”
桑格那子爵下意识地皱眉，这位年轻法师诚恳的姿态反倒让他无法满意。
哈特主祭严肃地问：“在提问之前，你是否愿意向你信仰的神明起誓，不会用谎言替代真实的答案？”
虽然是征询的语气，伊塞尔相信如果他说不，他们大概会换个地方和方式提问。“可以。”法师在胸口缓缓划了个风神的标记，放慢语调道：“奥德斯在上，我向吾主弗尔塞西起誓，接下来的回答绝不用谎言替代真实的答案。”
风神弗尔塞西……桑格那子爵抬头，盯着他问：“你是从卡斯廷来的？”
“我在大陆上游历，去过卡斯廷、也去过阿诺维亚、欧尼斯特，现在到了沙罗曼。”伊塞尔神色坦然，他发了誓，说的也是实话。
桑格那子爵再度皱眉，欲言又止。他知道萨丰的香料商会从各地聘请“顾问”，即便这个法师真是卡斯廷人，眼下也没有额外质疑的理由。
哈特主祭咳嗽一声，开始提问：“听说你在人鱼沙漠遇见了羊皮纸冒险队？”
“是的。”
“那么你是否参与了他们挖掘古文明遗迹的行动？”
“不，我遇见他们时，他们正准备离开沙漠。”
“‘羊皮纸’的队长说你雇佣了他们？”
“是的，我请他们护送我回香料商会。”
“你知不知道他们身上携带了邪恶之物？”
“您指什么？”
“他们从遗迹里挖出来的文物。”
“我知道他们找到了珍贵的文物，但我不知道那是邪恶的物品。”至少当时并不知情。
“羊皮纸的冒险者说，你们在香料商会给文物做鉴定时发生了意外。”主祭盯着法师的眼睛问，“你发现它有魔力。”
“只是我的推测，”伊塞尔迎视着哈特的视线，正色道，“不过我确实发现上面存在不同寻常的力量。”
“羊皮纸冒险队带回来的邪恶之物你也有一件，是么？”
“是的，鉴定时弄坏的那件物品在我这里。”
“为什么你选中它？”
伊塞尔敏感地察觉到，这个问题让四周观察自己的目光变得更为尖锐。“冒险队为了兑现承诺，而我只有研究它的兴趣——有损伤的，更适合拆解。”他平静地回答——这是一个标准的、具有研究精神的法师的答案，他也依然没有说谎。
客厅里的审问者们彼此对视，地位最高但一直保持沉默的范德萨神祭忽然开口：“法师先生，接下来还有三个重要问题。但你需要先接受一个神术测试，以检验你的回答完全出自于你个人的自由的意志。”
伊塞尔沉默下来，片刻，用一种十分平和的语气说：
“我拒绝。”
