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第57章 不弃

龙飚偷袭的兵马并不多,可能只是小部分先头部队的骚扰。不过对于这些惊弓之鸟来说,已经完全足够了。光辉王朝的军队几乎没做任何抵抗,就在皇帝的带领下,不战而走。战前,云疆总是说,宁死不退;但到了这个时候,退的比谁都快,不能不说是个天大的讽刺。

李钰心里这样想着,对眼前的老人,十分地同情。云疆自从登基以来,励精图治,一心想要中兴光辉王朝;除了开国大帝之外,就属他最勤于政务。可就在他正要走向成功的时候,却被龙飚在龙战原将他数十年的心血,全部化为乌有。

这次北征失败,不仅仅会让光辉王朝失去对神州北方小国的控制;而且若是皇帝不能尽快返回明京,主持大局,也许镇南都督桓易就会乘势而起,挥师北进。这样的内忧外患下,眼前的老人还支撑得住吗?

云疆一夜之间,老是何止十岁?坐在战马上,一句话也不说,脸色冷得出奇。左右侍卫,包括李钰,谁也不敢说话,触了皇帝的霉头。

身后马蹄声再次响起,似乎有大队人马追赶过来。云疆的脸色变了又变,此时他身边不足万人,都是疲惫的败军,若真是再遇到龙飚的主力,恐怕皇帝也只能沦为阶下囚。

“陛下,是牛将军。”李钰极目远望,看到最前面那骑是牛大力,总算是松了口气。

“牛大力?”云疆的脸色没有因为,来的是自己的将领,就显得轻松。而是看了一眼赵浪,吩咐道:“李统领,你过去问问。”

重生营中,牛大力素来与赵浪交好,赵浪行刺皇帝,牛大力会有参与吗?李钰明白皇帝不敢信任对方,便纵马迎向牛大力。

“李统领。”牛大力远远地勒住战马,问道:“陛下在吗?”

李钰点了点头,向着他身后望去,有辆很熟悉的马车。那是古老的车驾,昨天李钰一直守护在皇帝身边,把重生营的朋友都忘在脑后。

李钰行到马车前,喊道:“古老。”

车帘打开,走出来的却是紫衣侯叶璇。叶璇脸色苍白,步履浑重,显然受伤不轻。勉强挤出丝笑容,道:“陛下平安吗?”

“平安。”李钰一边回答,一边向车内看去,古老、樊坚都在里面,神色憔悴,似乎连站起来的力气都没有。

叶璇听到皇帝平安的消息,长长地松了口气,道:“陛下平安就好,带老夫去见陛下。”说着又坐回车内。

“是。”李钰转身在前引路,见牛大力也跟在后面,很想告诉他赵浪行刺的事,却又不知道该如何说起。不过李钰相信牛大力肯定没有参与其事,否则昨晚赵浪肯定会带着他一起,以牛大力的箭术,刺杀成功的机会就大大增加。

来到皇帝面前,远远的牛大力就看见赵浪,被禁军将士押着。正想开口询问,却被李钰眼色阻止,现在不是讨论这件事的时候。

皇帝见到叶璇,脸上久违地露出一丝笑意。君臣虽只有一天不见,但却是劫后重逢,自然诸多感慨。

皇帝觉察到叶璇的伤势,叹道:“悔不听爱卿之言,致使大军惨败,皆朕之过。”

现在说这些虽然迟了,但作为皇帝能亲口认错,只凭这一点,云疆也比光辉王朝很多帝王圣明。叶璇当然不能追究皇帝的责任,只能道:“陛下务须自责,胜败乃兵家常事。现在还是尽快南返,只要保重陛下龙体,咱们便有卷土重来的机会。”

“恩。”皇帝点了点头,向着北方望了望,道:“就算朕不能再来,朕的子孙也一定会征服这片土地。”

在皇帝的信誓旦旦下,大军继续南下。樊羽带着骑兵留在最后,既帮着收拢败兵,也随时提放着龙飚的追兵。又一整天下来,皇帝身边陆续聚集了三四万兵马,幸好重生营准备充分,携带的干粮足够支持几日。

皇帝咀嚼着干硬的面饼,被噎得十分难受。林甫急忙拿过水囊,并且替他轻捶后背。光辉王朝三百年来,不乏内侍专权的例子,所以云疆继位后,对内侍极为严厉。此时林甫的忠心,让云疆很感动。

“这里是什么地方?”云疆放下面饼,多年锦衣玉食惯了,实在吃不下去这玩意。

叶璇站起身,望了望四周,指着不远处的山脉,答道:“那里应该是平北山脉。”

“平北山。”云疆喃喃地重复着这三个字,惨然笑道:“当年开国大帝,率军亲征北方,降国无数,北方安定。于此山立碑为记,并将此山脉改名‘平北’。朕今日至此,真是愧对大帝。”众人都默然不语,相对开国大帝的威武,此次北征的失败,显然让所有人都很失落。

一阵急促的马蹄声,打破了沉默。樊羽纵马赶到皇帝面前,行礼道:“陛下,龙飚追兵马上就到了。”

“撤吧。”云疆半响才从嘴里蹦出这两个字。

“陛下。”叶璇看了看周围的将士,道:“连续赶了两天一夜的路,人困马乏,继续南撤,只怕也免不了与龙飚一战。”

“陛下先走。”牛大力此时已经知道赵浪行刺之事,大步上前,道:“臣愿为陛下断后。”

樊羽毫不犹豫地道:“臣也愿意和牛将军一起。”

有如此忠心的臣子,云疆很欣慰。但留下断后,必定九死一生,而且也未必能挡住龙飚继续追击的脚步。他看向叶璇,问道:“叶侯有什么好办法吗?”

“退到平北山坚守。”叶璇犹豫片刻,才下定决心道:“臣请陛下,与龙飚议和。”

“议和?”皇帝还想考虑,但越来越近的喊杀声,没有留给他多余的时间。云疆叹了口气,道:“先退到平北山再说吧。”

仍是樊羽、牛大力带人断后,叶璇、李钰保护着皇帝,和受伤的众人退向平北山。一路上,李钰偷偷地观察皇帝的脸色,现在议和无疑是唯一的选择。只是龙飚会提出什么样的苛刻条件,而皇帝能忍让的最大限度又是什么呢?

退到平北山上,皇帝让李钰组织人手防御,身边只留下叶璇、樊坚两人。大概是要商量议和的事,本来还有云铮有资格参加,但他一直昏迷不醒。尽管有唐药师和御医的精心治疗,云铮的伤势却始终不见好转,这大概也是迫使皇帝必须尽快议和的原因之一。

李钰对行军作战,并没有什么经验,凭借着以前看的兵书,布置防御。喊杀声越来越近,远远地看见樊羽、牛大力带着少量骑兵,边战边退,后面俞国骑兵紧追不舍。

李钰正打算带人杀下山接应,一只大手按住他的肩膀,道:“将军,不能出去。”

李钰转头,对方是名禁军将领,看上去有几分眼熟,但却记不得是谁,不知道该怎么招呼。对方看出李钰的窘迫,笑道:“本将严铿,是禁军神臂营统领。”

李钰终于记起来,严铿曾到重生营来惹事,还有牛大力动过手。此次大战,神臂营在后面压阵,所以损失相对而言比较少,而严铿也就成了禁军中,唯一没有受伤的将领。

“严将军。”见对方友善的笑容,李钰很客气地问道:“你为什么不让我出去救他们?”

严铿遥指山下,道:“你看,樊、牛二位将军麾下将士极少,凭龙飚大军的实力,想要将他们围歼,其实并不难。”

“你是说他们故意不用全力,是想引诱我们派兵救援?”李钰看了看左右两个方向,此时天色已晚,距离又比较远,根本什么都看不知道。但凭直觉,李钰能感觉到浓浓的杀气,龙飚极有可能埋有伏兵,等着山上派人下去救援。

“那怎么办?”李钰望着乱军中的樊羽、牛大力,这两人和他都很有交情,实在不忍心见死不救,“难道就不救他们了吗?”

“我去吧。”严铿将手一挥,高声道:“弟兄们,跟我下山去,让龙飚也见见识识我们光辉王朝勇士的骑射。”

随着严铿的大喊,山上出来百十名骑兵,呼啸着冲向山下。严铿翻身上马,对着李钰笑道:“李将军,就等我老严的好消息吧。”然后打马和众骑兵一起冲了下去。

严铿带的人马不多,但个个都是神臂营的精锐,马上地下射术均是一流。百余骑如旋风般冲下山去,很快就到了两军阵前,一起张弓搭箭,顿时就有数十名俞国骑兵落马。樊羽、牛大力所带兵马,见有援兵赶到,士气大涨,配合着这阵箭雨,拼死向这个方向突围。

如严铿、李钰所料,俞国军队见有援兵下山,立刻吹起阵阵号角,从左右两个方向,各杀出千余骑兵。铁骑铮铮,蹄声如雷,直奔严铿等人而来。

严铿对着樊羽、牛大力喊道:“快走,能跑一个是一个。”说完一箭射出,正中一名俞国裨将咽喉,对方哼都没哼一声,便落马而死。在这样昏暗的光线下,还能保持如此高超的准确,严铿的箭术确实无愧神臂营统领之职。

樊羽、牛大力二人武艺超群,想要突出包围,倒也不是难事。但麾下的将士,却没有他们两人的武艺,便有不少陷落阵内。

“樊将军,救命!”身后穿来士兵的呼喊,樊羽转身便要折返回去。牛大力一把抓住他,喝道:“别去。”

“不!”樊羽挣脱牛大力的手,道:“他们是我的兵,我不能扔下他们。”战前樊羽新收五百亲兵营,在历次战斗中,已经没剩下多少。被困在俞国阵中大约有两三百人,只有十来个是他的亲兵营的部下。

“怎么还不过来。”严铿又发一箭,射死一名敌兵。此时俞国两翼伏兵就快到了,严铿已经下令部下边战边退。见樊羽、牛大力突出包围,居然停下不动,不禁大声喊道:“快啊,他们马上围过来啦。”

“你们先走。”樊羽倔脾气起来,牛大力如何拦得住?一提缰绳,又冲向俞国军阵中。

“这臭小子。”牛大力低骂了一声,转看周围的部下,道:“走,一起杀进去。”他带的都是重生营的亡命之徒,见樊羽宁死不肯抛弃自己的部下,心中都十分敬佩,各自呐喊一声,随着牛大力的身后,又杀了回去。

“白痴。”严铿抓起箭壶内剩下的两支箭,射死两名冲在最前面的俞国士兵,道:“都撤回山上去。”

当严铿带着部下返回半山腰,李钰纵马迎来,劈头道:“你怎么自己回来了?”

严铿眉头皱了皱,道:“我不能拿我部下的性命不当回事,近战非我神臂营所长,不能留下陪他们一起送死。”

他说的十分有理,刚才能冲下山去救援,已经是仁至义尽,偏偏樊羽、牛大力两人不知好歹,明明冲了出来,却又跑回去送死。眼看俞国伏兵就要合围过来,严铿肯定不会那自己和部下的性命不当会事,留下和他们一起送死。

李钰一时不知该如何反驳,只是望着山下战局发怔。严铿伸手在他肩膀上拍了下,叹气道:“走吧,现在俞军合围已成,只能听天由命了。”

“你回去吧。”李钰突然道:“我去接应他们。”

“你……”没等严铿多说半个字,李钰已经打马冲了下去。片刻之后,他这一人一骑,就被淹没在密密麻麻的俞国大军中。

“疯子。”严铿骂了句,声音却小得可怜,转头见部下都直愣愣地望着自己,便道:“回去。”

良久不见部下有所动作,严铿终于忍无可忍,怒道:“回去,妈的,先把箭矢准备足了,再来救他们。”

“是。”一众部下齐声答应,然后跟着严铿一起返回山上。

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