风焚不知道的是，高迎祥、李自成等人引兵数万，号称数十万人，从四川西入兴安州时，发现无处可去，东西南北都是陈奇瑜布下的军队，他只能在此地转战，然后伺机北窜商洛。
既是如此，首当其冲的就是拿下兴安州府城。可是数万大军，围攻了一个月，兴安州城依旧稳如泰山，以此看来，这些推翻明朝的巨寇此时并不比乌林关的刘国能更有战斗力。
兴安州保卫战成功地拖住了李自成，他们在那里拖延了一个月的时间，陈奇瑜从容地结束了湖广战事，又开始对李自成、张献忠下手了。
卢象升等四大巡抚仍各领标下之兵扼守原有驻地，并欲调风焚天雄军往北线压迫流贼。风焚以天雄军惨胜之后尚需休整，且火炮中在春天的泥泞泥里长距离移动十分不便为由，请求另调他部。陈奇瑜不久回令许可，着贺人龙部追剿流贼残军至紫阳后，不再回撤，领兵北趋，守住流贼往西安一带的通道；命天雄军回郧阳防区，协助卢象升部守房县、竹溪、平利一线，扼住西线，防止流贼回军西逃。
风焚松了口气，贺人龙部是陕西边军，在围剿官军中是拥有最多骑兵的，完全可以胜任，而天雄军则是官军中火炮最多的队伍，五十门大炮架在重重溪山之间，已立于不败之地了。
四月初，李自成等部义军等部终于放弃了兴安州州城，彷徨无计之间，转兵西向，挟十数万之众掠平利县，以图再入湖广。他们根本就不知道，刚刚打过硬仗的天雄军就呆在这里，守着平利的战略要冲关垭子，等着流贼迎头撞上！
四月初七，李自成偕高迎祥、张献忠部进逼关垭子，涌进狗脊关，将方圆数里的山谷围充塞得严严实实。
德仁寨扼守着狗脊关的要冲，风焚和轮值的慕容铎站在寨墙上往下望去，只看到绝壁合围的山谷中密密麻麻的人头浮动，足有十来万人。
“这么多脑袋，要砍多久才能砍完啊？上次杀了四万人，杀得人心发寒。”慕容铎看着下面的人群，像在看一群死人。
“是啊，你要说他们都是流贼吧，应该没这么多；你要说他们不是流贼吧，他们抢掠起来绝不手软；乱世之人，今天是民，明天是贼，还真不好说。”风焚轻叹着说，心里已没有当初遇到流民队伍时的沉重，反而有些轻松和快意，也许是因为李自成和张献忠也在里面的缘故吧。
凉丝丝的春雨在空中飘着，山谷中的土石树木沾着雨水，反着冰冷的光，山谷中的人群衣服和头发湿淋淋的，阴惨惨的没有一丝生气，数十万人就这么伫立在雨中，没有声息，象一群地狱中的僵尸。
站在佛郎机大炮旁的一个士兵看着头顶上遮雨的油布大篷，裹紧了身上的衣物轻叹道：“这种要穿夹袄的天气，他们就这么站着淋雨，其实也挺可怜的。”
“军爷，您可千万别可怜他们，他们可是什么都抢，什么都吃，咱们平利县百姓可让他们害苦了，一轮贼兵过后，地面比洗过还干净。我家里不但粮食被抢了，连豆种也被抢了，幸亏麦种早已发芽长出苗了，要不他们把咱家麦种出发刨出来，咱家就真没活路了。”一个守城和民壮生怕官军纵贼，赶紧出言控诉。
“本地有人从贼吗？”有人插口问道。
这个民壮回头一看，一个年轻的将官站在他身后，于是赶紧跪下说道：“大人，本地的没有。”
“那你们倒还是忠于朝庭的。”年轻将官声音温和。
“也是，也不全是。咱们谁都知道流贼是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天了，谁还会跟他啊。再说咱们还有吃的不是？要没吃了的了，还忠－－－”那民壮受了夸奖，话就多了，不过还知道及时刹住话头。“
“要没吃的了，忠诚算个屁，是吗？”年轻将官将民壮没讲的话讲完了，民壮吓得变了脸色，那将官却没有怪他，只是望着山谷中的人群说道：“说的没错，天下能有几个圣人？在要快饿死的人眼里，天下万事都是个屁！”
流贼开始攻城了，他们根本就没有准备多久，饥饿和寒冷让他们失去了耐心。他们搬出了长长的攻城梯，放在大车上推了出来。湿树做成的攻城梯异常沉重，运梯子的大车车轮深深地辗入泥泞中，移动得十分艰难。
这种天气，弓箭兵不能出战，复合弓的胶体受潮，弓脱弦驰，根本不能受力。推车的士兵们没有弓兵的掩护，他们身上穿着的单薄的盔甲也不可能抵挡红夷大炮和火枪的轰击；所以，他们不象是在攻城，更象是过来送死的。
城墙上的士兵看着攻城的流贼，脸上没有激动也没有快意，有的只是冷漠下隐藏的怜悯。十门大炮随着周二虎的口令缓缓调整，对准十辆运载着攻城梯的大车，点燃引线。
火炮的轰鸣打破了了沉默，这场象哑剧一样的战争终于有了一丝生气，有六辆大车被击中，车辆歪倒，推车的流贼横七竖八地倒在泥地上，有些却没有死去，抱着断肢在地上惨吼翻滚，雨水将泥浆洗掉，露出红肉和白骨，暗红的鲜血顺着雨水流了出来，点缀着周围阴沉沉的景色。
剩下的推车士兵对惨象熟视无睹，四辆大车仍然缓缓地推进，炮声再次响起，剩下的四辆大车也被击毁，推车人员无一生还。
又有十辆大车从人群后面缓缓地推出来，慢慢地进入火炮的射程，于是炮声再次响起，推车的流贼应声倒下，他们倒下时，泥地此已经变成了暗红色。
接着又有二十辆大车缓缓地推了出来，碾着泥泞，冒着细密的春雨，慢慢地走进火炮的射程，越过那些破车和那此被打得象筛子一样的同伴尸体。炮声再次响起，二十辆大车很快击毁。
方圆数丈的地方铺满了残肢和破车，血水四溢，空气中弥漫着诡异的血腥味。
又有二十辆大车被推了出来，再次在阴沉的雨幕中缓缓前进，像地狱中的一群僵尸在移动着。
寨墙上的所有官军都被这种荒诞离奇的自杀方式吓懵了，包括风焚和周二虎在内。风焚觉得自己象是在看一场荒诞剧，又象是在这阴郁的春天里做了一场恶梦，不能醒来，一时之间，他差不多忘了这是一场战争,也忘记了命令开火。
这时，二十辆大车已接近寨墙百步之遥，突然停了下来；那些僵尸一样推着大车的人突然活了过来，他们抽出一根大木棒，插入大车之中，用力一撬，车上的攻城梯倒了下去，露出梯子下隐藏的一块油布。
油布被揭开，露出里下面乌沉沉的大炮，黑洞洞的炮口正对着寨墙。
“是攻城炮！”风焚大喊起来，“瞄准它们，开火！”
已经迟了！二十门大炮被点燃，一齐怒射，弹丸撼动着寨墙！
跟着，寨墙上的佛朗机一齐怒射，将二十门火炮的木架以及推车的炮兵打得稀烂，寨墙只是晃了几晃，并没却没有多大妨碍。
“幸亏他们用的只是石弹。”周二虎擦着脸上泌出来的冷汗，探头看了看城墙说道：“没事，他们的炮太小了。”
风焚没有说话，只盯着前方，周二虎抬眼看去，发现数以万计的流贼冲了过来。他们真正开始冲锋了？
“别管他，开炮！”风焚大喊起来，霰弹佛朗机不需要太多瞄准，五十尊大炮一齐怒吼，如同死神的咆哮。
冲在前面的人群一大片一大片地倒下，后面的人群踩着满地的尸体冲了上来。
“装弹！再射！”风焚大喊，佛朗机迅速更换子铳，将致命的弹雨喷射出去，冲锋的队伍一大片一大片地倒在泥地里。
“大人！他们没有带武器的！”周二虎指着下面冲锋的人群大喊起来。
“我知道！别管他，组织射击！”风焚的声音严厉而冷酷。
风焚心里也感到很奇怪，这些流贼只带了一些菜刀、锄头、铲子之类，更多是空着两手，就这么冲过来了，毫无悬念地被霰弹打死。
我的天啊！这是一支怎样怪异的军队啊！风焚的心里在呻吟着想。
更多的流贼和流民冲过来了，他们以超密集的阵容拥了上来，炮弹弹丸的数量远少冲锋的人数，这样总有一些人分不到一粒子弹，幸运地冲过了火炮的封锁范围！
风焚将令旗一展，慕容铎带着火枪兵分三列站到阵前，第一列端起枪支，瞄准越过了火炮射击的攻城人群，扣动了扳机，寨墙下的人们齐地倒下一横排。第一列竖枪，后退，让出射位，在阵后开始装弹，第二列上前，发射，退出射位；第三列上前，发射；这时，第一列的士兵又在阵后装弹了。
火炮的协同，现在相对安全的射击位置，以及城墙下泥泞地面上缓慢的进攻让火枪兵的心态非常放松，第一次三段击组织得非常完美，枪声连绵，炮声不歇，响成一片，寨墙上硝烟呛人，寨墙下的流贼象冲上沙滩上的波浪，在射击线上倒了下去，尸体堆成了一道斜坡。
“打得好！”指挥炮兵的周二虎忍不住为火枪兵喝起采来，他的话音未落，墙头突然一声巨响，尘土飞扬，数个炮兵倒飞而出。是炮炸了！
“停止炮击！”风焚摇动令旗大喊，“大炮需要降温！”炮声止息，，五百支火枪依然轮击不休，但是，攻城的人群没有了炮火的阻截，有很多人冲到了寨墙下面。
“他们来干什么呢？”慕容铎口中发问，有些好奇地盯着那些可以说是手无寸铁的人群。
流贼冲到城墙下，开始用菜刀和锄头挖起城墙。
他们竟然用这样简陋的工具挖寨墙！
他们竟在密如雨幕的枪弹下挖寨墙！
火枪不能向下射击，便有其他士兵抬着滚石和擂木砸了下去，寨墙下死伤枕藉，那些流贼有些从寨墙上剥下一块泥土，有些从地上搬起一块石头，有点甚至捡起了刚砸下来的滚石，然后飞速地往回跑，有些人没挖到或捡到东西，心里绷不住了，也跟着一起往回跑。
远处流贼的大阵中冒出一排刀斧手，他们都身形高大，披着黑色的油布雨披，拎着雪亮的大刀，杀气森然；很明显，他们才是真正的精锐；——但是他们不攻城，站到那里干什么呢？风焚纳闷地想。
这些冲到寨墙下的人们冒着弹雨往回跑，他们大部分又倒在了回去的路上了，有少数的幸运者跑回了自己的阵前，高举手中的泥块和石头，冲进了阵中休息去了；那些两手空空跑回去的人，则被那些刀斧手斩在阵前！
风焚这才明白流贼的战术，他们的士兵轮流冲锋，冲到城墙下拿到砖石的就算是完成任务，这样每人拿到一块，积少成多，以为这种方法可拆毁整个寨墙。
“继续开火！这些人是来挖寨墙的！”风焚的火枪轮击的间隙中大喊。
看着这些冲到了寨墙下的人们，风焚不敢想象他们的心中会是怎样的绝望——这寨墙是巨木垒成的，外面糊着一层泥皮，根本就没有砖石可挖。他们被威胁着跑过来，在弹雨中狂奔，却弄不到一块砖石，只能无助地跑回去，让等在阵前的自己人砍死。他们就象在死前为自己流民一生做一次浓缩的演练，他们在死的时候会想什么？有没有一种如梦初醒的感觉？
佛朗机大炮再次响起，弹雨如注，普渡世人。
