“没错，他们是我的部下。”说话的时候，提坦爵士那蓬垂在胸前的红胡子不住颤动，看起来有些滑稽，不过在这光线昏暗的地下室里看着眼前毫无生气的矮人尸体，面对着一个眼中流露出无限哀伤的老矮人，没有人能笑得出来。
蒂娜还是第一次见到提坦爵士，如果能够选择的话，她真不想是这样的的情景。她问道：“您确定吗？”
爵士的语气倒是相当平静：“这个孩子是鲁哈维，可可威图家族的小儿子，”他指着其中一具尸体，“我曾经给他戴上过蓝银勋章，因为他在战斗中英勇的表现。其他的人，应该都是他的部下。”他的眼神中流露出无限的惋惜。
蒂娜问道：“关于他们，你能告诉我们什么？”
“不太多。那天晚上他们的任务是在城里巡逻，从军营出发的时候没有任何异常，后来突然失去了联系，不过，这已经是三天前的事情。然后……他们就在这里了。”显然，在来到这里之前提坦爵士已经进行过相当程度的调查，发现了“失踪者”的身份。
泰伦示意旁边的书记员把提坦爵士的话记下来，然后道：“这样的话，我们就确定了他们的身份，接下来的事情就是弄清楚他们这样做的动机是什么。”
提坦爵士忽然道：“死因呢？你们应该检查过尸体了吧，他们的死因是什么？”根据巡逻队队长的报告，这些矮人并不是因为外伤致死的，而是在没有任何征兆的情况下突然暴毙，情形相当诡异，所以他才会这么问。
蒂娜道：“具体的死因还不清楚，但是尸体上没有外伤，也没有中毒的症状。”
“哦……”提坦爵士轻轻点点头，“我想，我应该为他们的行为负责。”
“应该负责的不是你。”乔兹推门进来，扬风跟在他身后，“这些战士也不需要为自己的所做所为负任何责任，因为他们只是被人利用而已。”
“哦？”提坦爵士眉毛一挑，看着乔兹，“你是谁？”
“叫我乔兹，”乔兹走过去，“一个老魔法师而已。”事实上不用多说，他身上那件华丽的魔法袍就清楚地说明了他的身份。
提坦爵士并不太在意乔兹的身份，他关心的乔兹所说的话，沉声道：“你为什么说他们是被人利用？”
“关于这一点，我还有件事需要证实。”乔兹向蒂娜问道：“公主殿下，我可以对这些尸体进行解剖吗？”在光明神教的教义里，亵du尸体是非常严重的罪过，这与黑暗圣地主张“废物利用”的信条恰恰相反。在奥罗帝国，矮人们对尸体的态度尤其严肃，除非是很特殊的情况，否则对尸体进行解剖是绝对不允许的——当乔兹提出要对这些尸体进行检查的时候，泰伦大使特别叮嘱他这一点，所以乔兹才会有这样的请求。
蒂娜没有马上回答，而是看着提坦爵士，等待着他的决定。
爵士脸上的表情变幻数次，终于重重地点点头：“好吧。”得到他的许可之后，蒂娜向乔兹点头，示意他放手去做。
乔兹随便挑了一具尸体，让扬风和海格尔把它翻过来，他自己脱下魔法袍，手持一把锋利的匕首来到那具尸体旁边。
从后脑开始，乔兹手中的匕首沿着那个矮人的脊柱一直划到尾骨，然后把皮肉向两旁分开，露出白森森一条椎骨和头盖骨的后半部分，苍白的肌肉和黄色的脂肪翻向两边，散发着怪异的腥臭气息。
蒂娜感到一阵恶心，别过头不再看这可怖的情景。其他人的脸色也都不是太好，反而是提坦爵士表现地最镇定，目不转睛地看着乔兹的每一个动作。
乔兹的动作迅速而且熟练，让人不禁怀疑他以前是不是干过类似的事情。很快，那个矮人的脊柱就与周围的骨肉分离开，孤零零地斜垂在外面，一端还连在脑袋上。
这时乔兹忽然停下来，深吸一口气，回头道：“下面发生的事情可能非常危险，请大家务必小心。”
本来现在的情景已经很是骇人，经他这么一说，更增添了几分恐怖的诡异气氛。
乔兹低声吟唱道：“无处不在的风啊，来到我身边，成为我的盾！”以他的修为，要施展这种程度的魔法应该不需要吟唱咒语才对，如果特意用咒语来施展，说明他需要加强这个魔法的威力。
一道无形的墙壁出现在乔兹和那具被剖开的尸体之间，墙壁弯曲构成一个密闭的圆柱形空间，把尸体封在里面。由于构成墙壁的空气密度太大，从外面看进去有些模糊不清。
其他人都很奇怪，扬风首先问出来：“你在折腾什么呢？”要知道，乔兹这个防御魔法几乎可以在挡住大火球的轰击，实在很难想象他防范的对象竟然是一具尸体——而且已经被他解剖得乱七八糟。
乔兹没有回答扬风的问题，而是透过那道无形的墙壁紧盯着被他封在里面的尸体，确定一切都准备好之后，他开始施展另一个魔法。这次他没有用咒语，只是挥挥手，墙壁里面就出现了一团绿色的浓雾
这个魔法是“酸雾”，大概的原理是通过用魔法力对空气中各种成分的重新组合，制造出一团带有腐蚀性的汽液团，除了可以用来把你的敌人溶化之外，偶尔也可以用来打开锈掉的锁。虽然说起来有些复杂，不过实现起来并不困难，所以“酸雾”是学徒的入门魔法之一。
在酸雾的侵蚀下，那具尸体上发出“吱吱”轻响，裸露的肌肉表面鼓起一个个大大小小的燎泡，同时冒出缕缕白烟。因为有那道墙壁挡住，并没有味道散出来，不过可以想象……估计没有人会愿意去想象。
提坦爵士的脸色变得铁青，胡子不停颤动，双手紧握成拳。不过他还是能强忍自己的感情，一言不发。
乔兹沉声道：“快开始了！”话音未落，那根耷拉在体外的脊柱忽然猛地跳了一下，打在停放尸体的木床上，发出“啪”的一声。
除了乔兹之外，所有人都被这突如其来的情况吓了一大跳，托利亚大叫道：“那东西还活着！”
酸雾中，那条脊柱好像一条被剥皮去肉却还活着的蛇，以一种非常怪异的姿势剧烈地扭曲着。即使是最勇敢的战士，看到这样的情景也会感到背上凉飕飕的。扬风忍不住摸了摸后背，好像生怕自己的脊柱也从身体里跳出来似的。
脊柱把自己卷成一团，然后猛地伸开。这样重复几次之后，随着一声闷响，脊柱从头骨上挣脱开来，又在尸体上跳了几下，接着落在地下，疯狂地挣扎跳动着。忽然，它好像发现了乔兹的存在，把身体扭成“S”形沿着地面向乔兹爬去，没爬多远就碰上那堵无形的墙壁，它试着冲了几次，都被挡了回去。
趁这个机会，乔兹急忙用魔法制造出一阵寒气，把那根脊柱冻在一块长方形的冰块里，这才松了口气，解除了“风之障壁”和“酸雾”，等到带有腐蚀性的绿色雾气散得差不多了，他走过去小心地观察着冰块里的那一串骨头。
惊魂稍定，蒂娜问道：“这是什么怪物？”所有人都想知道这个问题的答案。
“我叫它‘嗜魂魔虫’，”乔兹小心翼翼地靠近那块冰，“谁来帮把手？”海格尔和扬风走过去，帮乔兹把冰块抬起来，放在旁边的桌子上。看了刚才那样惊悚的一幕，即使乔兹不用乔兹交待，他们的动作也都轻到了极点，生怕“打扰”到封在冰块里的那个怪物。
大猫站在扬风肩膀山，居高临下看着冰块里的东西，欧利奥的声音不可置信道：“你说，这些骨头是虫子？”
乔兹摇摇头：“不是骨头，而是里面的东西。”话音未落，只听“啪啪”一阵脆响，冰块上出现一大片密密麻麻的裂痕，好像密布的蜘蛛网。
乔兹大叫一声：“不好！”本能地向后退开一步。就在这一瞬间，脊柱挣脱了冰块的束缚，从桌上的碎冰中一跃而起，扭动着向提坦爵士扑过去。
蒂娜跨出一步，同时拔剑挥出，动作一气呵成没有半点窒碍，白光闪过，那根脊柱已经被斩成两截。
提坦爵士的反应也是快绝。因为没有带武器，他随手抓起旁边的一张椅子迎上去，用椅面挡住那两截断掉的脊柱，然后一兜一翻，把它们砸在地下。骨头的碎裂声不绝于耳，这一下显然不轻。
提坦爵士对蒂娜微笑道：“公主殿下好剑法。”
蒂娜回剑入鞘，微笑回礼道：“彼此彼此！”
乔兹道：“小心点，那东西说不定还能动！”
“哦？”提坦爵士手上加劲，又是一阵骨头碎裂的声音，“这样呢？”说着，他把椅子拿开，露出下面的脊柱，确切地说是它的残骸。在一大片灰白色的骨头碎片中间，有两截漆黑的东西特别显眼，它们几乎已经被压扁了，却还在轻轻颤动着。
扬风伸手把其中一截提起来，发现这只“虫子”的身体，是由许多戒指大小的环节所构成的，在环节之间长出许多比头发还细的黑色软毛，在可能是头部的那一端，排列着一圈银灰色的角质硬块，看起来非常锋利，应该是这个怪物的牙齿。
抖动几下，发现没什么反应，扬风这才问乔兹：“现在你可以说清楚了，这个‘嗜魂魔虫’到底是什么怪物？”
“正像你看到的，它们是一种寄生生物，在还是幼虫的时候进入某个生物的身体，吞噬掉宿主的大脑和脊髓，同时自己迅速成长，接着逐步控制了宿主的身体。”说到这里，乔兹示意扬风把那半只怪物放下，“最好不要小看这些虫子，它们的生命力很强！”
“没事！”话音未落，扬风手里的那只虫子突然挣扎起来，把身子一弯，用那一圈细小的牙齿向扬风咬去，不过只咬到他戴着的钢手套，发出难听的“吱嘎”声。扬风用另一只手抓住它，狠狠地扔在地上，一把短刀飞过来，把那只虫子钉在地板上，还在不停地挣扎扭动着。因为这里的空间太小不适合用弓箭，海格尔只好用自己并不太擅长的飞刀来解决，不过结果还不错。回头看扬风，他的手套上留下了好几道深深的划痕，可见这虫子的牙齿有多么锋利。
提坦爵士问乔兹：“你曾经见过这种虫子？”倒不是提坦爵士少见多怪，即便是在《怪兽百科全书》中，也没有关于这种“嗜魂魔虫”的记载。
“只有一次，那是很久之前的事了。”说着，乔兹点燃一团魔法火焰，熊熊烈焰顷刻间把那半截还在扭动的虫子吞没。火焰过后，留下来的只有海格尔那把被烧得扭曲变形的飞刀和一堆灰白色的粉末。乔兹点点头，自言自语道：“本想留下来做标本的，不过看来还是这样处理最妥当。”接着对其他人道：“这种怪物对物理攻击有很强的抵抗力，只有用魔法才能够彻底杀死它——据我所知是这样。”接着如法炮制，把另外半截虫子的尸体也烧成灰烬。
扬风指着其他的矮人尸体，问道：“难道说，每具尸体里都有这样的虫子？”
乔兹面容严肃地点点头。其他人忍不住都向那几具尸体看了两眼，好像生怕它们会忽然跳起来。
乔兹安慰道：“不用担心。那些虫子处在假死状态，除非有外界的刺激，否则绝对不会醒来。”刚才他的“酸雾”魔法就是一种强烈的刺激。
蒂娜眉头紧皱，“怎么会有这种东西？它们从哪里来的？”
“这个问题大概要问它们的使用者才知道。”
蒂娜愕然道：“使用者？你的意思是，这些虫子是被人操纵的？”
“可以这么说。”乔兹蹲下身子，用一把小刀在那堆灰烬里拨弄了一会，“找到了，就是这个。”当他站起来的时候，手里拿着一个细小的金属圆环，大概只有普通戒指四分之一大小，“和上次一样。我想它们就是用这个来接受命令的。”
“让我看看！”扬风抢过那个圆环放在眼前，随即发出一声赞叹：“太棒了！”圆环表面镂刻着无数深度不同的线条，在这些线条的交叉点上还镶嵌了比针尖还小的宝石，构成了一幅复杂的图案。毫不夸张地说，这个圆环就是一台做工精细的机器。
乔兹道：“如果我猜得没错，这种金属环应该可以接收某种特殊的魔法波动——或者别的什么，然后转化为各种刺激施加在虫子身上，从而控制虫子的活动，然后进一步控制宿主的动作。不过现在这个环的魔力已经耗尽了，所以它控制的虫子进入了假死状态。”
海格尔问道：“谁能制造这种东西？”乔兹没有回答，而是看着提坦爵士。众所周知，奥罗帝国的矮人掌握着整个大陆最先进的科技，而提坦爵士又是所有矮人实际上的领袖，所以这个问题当然应该由他来回答。
提坦爵士从海格尔手里接过那个圆环，摇头道：“我从来没见过这样的东西。而且据我所知，即使是奥罗帝国的皇家冶炼厂也没法制造这样的精密机械。”顿了顿，他对蒂娜道：“公主殿下，这位魔法师已经证明了鲁哈维队长和其他三位战士是在被人操纵，我想他们之所以来袭击贵使馆，应该是有人想破坏特兰蒂亚王国和奥罗帝国之间的关系。”
蒂娜点点头：“大概是这样。”
“不管主使者是谁，这都是最严重的犯罪！”提坦爵士有些激动，“我在这里向锻造之神发誓，他们一定会受到正义的惩罚！”
扬风大声道：“一切为了正义，耶！”
提坦爵士继续道：“至于这些尸体，我想还是由我们进行处理比较好。”
蒂娜想了想，“好吧，就请你们费心了。”即使是现在想到那根活蹦乱跳的脊椎骨，她还是感到后背一阵凉意。既然提坦爵士愿意接手这个烫手山芋，她也乐得送个顺水人情。
乔兹对提坦爵士道：“给你个建议，最好把这些尸体直接火化，不要试图去把那些虫子弄出来。虽然它们现在是假死状态，不过如果被与宿主强行分离的话很容易就会醒过来。如果被它进入身体里，你也会变成跟他们一样的尸体！”
提坦爵士的人很快就赶到特兰蒂亚使馆，在双方官员的监督下把那些尸体收殓，装入矮人专用的小型棺材里，放在马车上拉走了。接着提坦爵士也匆匆告辞离开，这样特兰蒂亚使馆袭击事件暂时告一段落，剩下的事情就归奥罗帝国方面调查了。
