“柳大哥。”冯远山拿着一张纸札走进公房。
“县令大人怎生反应？”柳冬接过信札，随口问道。
“我也不知晓，县令大人拆开我送过去的信后，随即落笔写下这封回复，就打发我回来了。”
柳冬拆开信封，草草浏览了一遍，随后将信纸扔到案几上。
“县令大人答应了吗？”冯远山急切地问道。
柳冬摇了摇头：“蝗灾临头，县内财政拮据，职分公田，暂且压下，容后再议。”
冯远山听了，立即愤愤不平地抱屈道：“一个县这么大，怎么会差你这亩田地，定然是县令大人不想给你分田，随便找个托辞了。”
“那又怎么样，这审批之权掌握在县令大人手里，即使他什么托辞也不找，我也无可奈何。”尽管对县令大人的态度早有心理准备，柳冬还是禁不住一阵失望。
“怀秋。”风尘仆仆的王铁明大步流星地闯了进来，满脸神采飞扬。
“调查出结果了吗？”柳冬握紧了拳头，心扑扑直跳。
“王某查问清楚了，”王铁明随手抹了一把脸上的汗，“从马家庄邻人交待的蛛丝马迹来判断，事情大致如钱二所说。”
“哦，愿闻其详？”
“王某装扮成一个外地客商，来到马家庄。。。。。。”王铁明娓娓道来。
“太好了。”柳冬这些天可被朱县令压制惨了，被压下职分田，架空主簿的权力。眼看着蝗灾越逼越近，临行前刘刺史交代的任务，一项都没有着落，正深以为忧呢。眼下朱县令自乱阵脚，正是天赐良机。
柳冬在公房内走了几步，嘴里喃喃自语，越想越是兴奋。
他抬头看了看侍立一旁的冯远山，笑呵呵地问道：“那件事，你跟你爹说了没有？”
冯远山赶紧答道：“我跟爹说了。不过，我爹名义上虽然是安平兴隆粮行的掌柜，其实管不了多少事，决策大权依旧握在许大小姐手里。我爹和许大小姐商量了一阵，许大小姐回复说，兹事体大，让中间人传话，难免有遗漏失误之处，还请大人派手下人亲自跟她协商。”
其实，冯远山转述许大小姐的话时，已经将其语气作了委婉的修改。
许三娘的原话是：“这个甚么柳大人，好大的架子啊，单让你传一句话，就想让我兴隆粮行奉上大批粮食，这也未名太过轻巧了吧。你回去跟他说说，他要是自己不愿意来的话，将他手下的阿猫阿狗派一两只过来也成啊。就这么面都见不着，莫非瞧不起我们女子不成？”
冯德茂当时只得苦笑无语，心中明白，想必是东家撤换她这个掌柜之举惹恼了她，她的大小姐脾气发作了。不过，冯德茂也无可奈何，只得吩咐冯远山小心回话。
柳冬与王铁明相视而笑，想不到这许大小姐还有这么一出。
柳冬对王铁明拱手说道：“看来此事还得麻烦王兄走一趟了。”
王铁明会意地一笑：“王某就去好好拜会一下这位许大小姐吧。远山，前头领路。”
。。。。。。
“大人，此事还得从长计议。”
柳冬住所。陈守义听了柳冬的述说，沉吟了半响，这才谨慎地说道。
“此话怎讲？”见一直为之发愁的事情有了转机，柳冬正兴奋得过头呢，没想到被陈守义当头泼了一盆冷水。
“大人，此事只是王兄根据走访马家庄的村邻得出的线索确认的，我们手头并无丝毫认证物证。”陈守义沉声说道。
“既然此事已经确定，我们就可以正大光明地去马家庄查案了。到时候，证据不是手到擒来？何况，我们还有小吏钱二的证词。”柳冬对陈守义的保守心态很不理解。
“大人，切不可小视县令大人在安平的影响力。我们如今手头一个衙役都没有，如何去查案？且不说我们大张旗鼓地出去，能否走出这县城。就算我们顺利抵达马家庄，我们又不是主管刑缉的县尉，如何能查案。到时候，案子办不了，县令大人还可以办我们一个惊扰黎庶之罪，我们就只能卷铺盖走人了。”
“至于证词，”陈守义耐心分析道，“陈某可以肯定，就目前这态势，钱二是绝对不可能帮我们指认县令大人的，说不定还会反咬一口。他那天在酒桌上跟远山说的醉话，如何能够当真？还有那马家庄马主簿的未亡人和儿女，县令大人又岂会考虑不到他们会有报复的心态？马主簿过世已经有一月之久，县令大人有足够的时间对他们进行威逼或者是利诱，很有可能还会软硬兼施。就凭你如今一个被架空权力的县主簿，跟县令大人谁的分量更重，马夫人不会看不出来的。她纵然心怀怨恨，又如何敢以卵击石？”
经过陈守义抽丝剥茧的分析，柳冬终于冷静了下来。他原本深受朱县令压制之苦，乍闻好消息，心态上有些急躁，也是人之常情。这个时候，一个头脑冷静的幕僚所起的作用就很关键了。
柳冬朝陈守义一揖到地，感谢他的冷静自持。
柳冬接着问道：“依陈兄之见，此事应该如何处理？”
陈守义答道：“陈某以为，大人应该修书一封，将事情的始末悉数禀报给刺史大人。大人也日夜为安平的形势担忧，得此良机，必定不会轻易放过。刺史大人老于宦海，手段老辣，再加上品级也较朱县令为大，正是压制朱县令的最佳人选。”
柳冬重重地点了点头。
