听到内室传来的干咳声，孙掌柜浑身一震，无奈地说道：“刘大掌柜，既然你一定不肯宽限些时日，敝行也只有依诺勉力还债了。只是，这贷款数额巨大，敝行现下正是周转不灵之时，实在无法拿出那么多现钱来。”
刘掌柜自然也听到了里屋传来的声音，不过他也不揭破，静听孙掌柜的下文。
此刻听到孙掌柜答应即时还债了，刘掌柜脸上笑成了一朵花，忙不迭地说道：“还贷款的事好办。大家都是生意人，我们自然能体谅你们昌隆粮行的难处。这现钱自然是你们有多少，我们就收多少，你们要是暂时没有，我们也不强求。”
孙掌柜听了刘掌柜的话，心下惊诧莫名。他从商数十年，于这高利贷者的嘴脸是见得多了。借贷时和和气气的，可要是还不上，这些家伙拆房子抢家具等。这些家伙白道黑道上都有人，什么事情都做得出来。
此刻这刘掌柜怎么变得这么好说话了？孙掌柜疑惑地看着刘掌柜。
刘掌柜依旧是那副慈眉善目的尊容：“我们当初订契约的时候，不是说好了，可以用你们昌隆的店铺抵债的嘛。依刘某之见，那几家店铺就由我们代为处理吧，想必能顶上不少现钱的。”
看着刘掌柜满面灿烂的笑容，孙掌柜一阵气血上涌。
这姓刘的说得倒是轻巧，可是这店铺是昌隆粮行的根基。生意上一时的盈利与亏空，那是寻常不过的事情。可要是这店铺抵押了出去，以后还怎么做生意？
姓刘的这手，玩的可是釜底抽薪那一招，想把昌隆从根子上铲除啊。
“刘掌柜，此事万万不可啊。”孙掌柜一下子就急了，“店铺抵给你们，我们昌隆以后如何做生意，又如何还你们下一步的债务？”
“不要紧，我们一定会妥善处理你们的店铺的，一定会卖个好价钱，说不定还了贷款，还能有些剩余的返还给你们呢。”刘掌柜脸上的笑意更浓了。
还能有返还？这些店铺到了姓刘的手里，肯定会被吃得渣都不剩一点。能返还那就出鬼了。
“刘大掌柜，要不这样，我们昌隆手头还有不少粮食，我们将粮食按市价抵给你们。你知道，深州蝗灾迫在眉睫，这粮食可是硬通货，攒在手里不愁没人要，而且只会涨，不可能跌的。”
孙掌柜无奈之下，拿出了最后的方案。这是杨石事先跟他商量好的，也是他们昌隆能够接受的底线。
刘掌柜心头冷笑不已，把我刘某当傻子。如今这粮食可是烫手的山芋，深州其他各大粮商难得一见地跟官府联手，共同打击巨无霸昌隆粮行。昌隆的粮食很难卖出去，否则风光一时昌隆怎么会落到如今这个境地。此刻，谁接手昌隆的粮食，谁倒霉。
刘掌柜装作无奈地说道：“孙掌柜呀，不是刘某不肯通融。刘某平日里从来都没有涉足过粮食这一块，实在是不通经营之道啊。还是请孙掌柜按契约规定的，将刘某名下那几家店铺给刘某吧。”
孙掌柜见刘掌柜依旧不为所动，咬牙说道：“只要刘掌柜肯接受粮食，价钱方面还可以商量。刘掌柜放贷不过就是求利么，这些粮食转手出去就是绝大一笔利润啊。”
刘掌柜微微一哂。粮食怎么能跟店铺相比？昌隆粮行在深州纵横几十年，不少店铺都开在黄金地段。兴隆、兴盛、兴业等粮行早就对之垂涎三尺了。只是苦于平日里没有下手的机会。此时昌隆式微，他们再不出手，更待何时？
刘掌柜来之前，已经接待了好几拨访客了，不光是其余三大粮行，甚至还有一些深州城的中小粮行都各自派出了说客。他们纷纷许下重利，表示只要能将店铺拿到手，价钱好商量。
这些粮行也不傻，昌隆虽然快倒了，可是那些店铺的吸引力还在的。很多老百姓平日就习惯进那几家店铺。虽然如今由于昌隆名声臭了，顾客不大上门。可只要那些店铺改换门庭，那些老客户很多还是会上门的。
昌隆这边急着还款，店铺作价多少，还不是刘掌柜说了算。从昌隆这边低进，再高价卖给别的粮商，这生意怎么说都是一本万利。
至于昌隆手头那些粮食，那只是蝇头小利，还要费心考虑怎么出手，要靠那点钱过日子，自己就只能吃糠咽菜了。
“孙掌柜，你们昌隆的难处，刘某也是理解的。可是，我们放贷的规矩可不能破。这些店铺早就抵给我们了，现在你们逾期不还款，那这几家店铺就是刘某名下的财产了。刘某此来，只是看在同行的份上，知会你们一声而已。”
刘掌柜看了孙掌柜苍白的老脸一眼，斩钉截铁地说道：“也罢，刘某就再卖一个面子给你。刘某再宽限两日。两日后，若是再不能筹集余款，那就莫怪刘某不顾同行的情面。到时候，刘某就直接带人封存接受那几家店铺了。”
刘掌柜说完，站起身来，在孙掌柜的千恩万谢声中，扬长而去。
杨石当初吩咐孙掌柜，让他在谈判之时，坚持两点。一时尽量拖延还债时间，二是争取用店里的粮食抵债。可是如今，时间倒是拖了两天。至于店铺抵债，刘掌柜一直不肯松口。
孙掌柜慢慢地往里屋走去，想象着杨石怒气勃发的样子，心里一阵忐忑不安。
谁也没有想到，当年那个在深州商界呼风唤雨，叱咤风云的昌隆粮行东家杨石，此时已经颓然埋进了椅子扶手里，鬓角银星点点，脸色苍老颓丧。
