皇甫嵩身边还有一位陌生的青年。据自我介绍，他叫皇甫鸿，字坚寿，皇甫嵩的长子。刘和自认熟读三国，但对他还是很陌生，只记得有个孝子救父的故事，似乎像他。
“洛阳来书信，张让等人对父亲不断施加压力。”当着刘和的面，皇甫鸿透露如此机机密的话，让人感觉怪怪的。
“收留我连累将军您！请将军把我献给蹇硕。将来每年遇上我的忌日，给我烧点酒，心愿足以。”刘和当即下跪说道。
皇甫嵩脸色陡变，怒视着刘和问道：“你把我想成什么人。皇甫嵩一言九鼎，答应的话绝不反悔！这么急召见你，一来想表扬你，二来关于军情。”
“完成军令是我的职责！”我的天，皇甫将军真是厉害，居然这么快听到刘和夜袭敌营的消息。
“你是位勇士！洛阳来信说蹇硕近日不再参与朝会，想是被你击成重伤，到现在都没恢复元气。哈哈哈！老天有眼！”皇甫嵩难得一笑，竟是因为宦官首领受伤之事。足见他忠于国家之心拳拳。
刘和喜出望外，原本以为自己功亏一篑，不料那一掌还是给蹇硕吃到苦头。西园蹇硕病重，张让的能力不足以代替上军校尉的官职。“只恨不能一掌劈死他，否则袁绍将军就能升任上军校尉。”
皇甫鸿摇摇头，叹道：“陛下设置西园就是为了削弱大将军兵权。蹇硕虽然不朝会，但张让等人一样兴风作浪。”
“鸿儿休得胡言乱语，当心家法伺候！”皇甫嵩瞪视儿子一眼，厉声呵斥。他责备皇甫鸿在一个认识不久的人面前谈论国家政事，说话太不谨慎。
“一定是朝廷为难将军。那些宦官不把国家社稷搞垮，他们不会罢休！我就怕老将军会效仿乐毅的故事。”刘和表达对宦官的憎恨，同时流露对老将军的担心。
“我皇甫嵩何德何能，敢效仿古人。倒是小兄弟所料不差，那帮宦官是想把社稷弄垮！”老将军愤然将书信掷于地上。
刘和拾起书信，才知道原来朝廷上下借皇甫嵩进行过一次激烈较量。张让等人诬陷皇甫嵩在陈仓驻军数月懈怠军事、不思进取。他们编造理由说皇甫嵩年龄偏大，爱惜常胜将军的名声，不肯奋力出击。因此宦官为首建议灵帝改用董卓代替皇甫嵩，还夸董卓领军出击，大败王国的部队。何进等人从前线打探的军情是董卓妄自出战，损兵折将，于是贿赂张让，把战败说成胜利，把好人贬成坏人。
“将军，看来朝廷很快就会向你施加压力。”刘和把书信放回案几，充满关心地说道；“假如朝廷换人，将军的计策就会功亏一篑。”
“区区一名屯长，这些话也轮得到你来教我父亲？”皇甫鸿把刘和一顿大骂，怪他不知道尊卑身份。
皇甫嵩没有丝毫责怪刘和，他先喝退儿子，然后和蔼地说道：“所以哦找你来询问军情。王国的军队战斗力如何？倘若不等贼人粮尽退兵，我方发动强攻，金柯认为有几成胜算？”一向给人深沉的老将军，也忍不住开始焦急。刘和的担心不无道理，如果当真发生，后果不堪设想。
“行军打仗，我一个晚辈怎敢多说。军事韬略，在下还请将军多多指点。说到资历，将军可以做我的师祖啦。”对于强攻陈仓，刘和毫无妙计。与其胡说，不如不说。谦虚地拜皇甫嵩为师，好好向他学习兵法。
“哈哈，这么说我可以做你师傅啦！”皇甫鸿似乎对刘和不满，刚才他连续两次遭到父亲训责就是因为刘和。由于对刘和心怀怨恨，皇甫鸿忘记了家训，忘记了父亲严厉的家法。国有国法，家有家规。门第大姓中许多家族都有严格苛刻的家规，自己人禁止违反，外人不许干涉。
皇甫嵩没有理睬这位不争气的儿子，他把目光移向刘和。眼神带着期望和严肃，他说道：“百骑劫营，就知道你有勇有谋，并非一介莽夫。”
想起近百名士兵在夜袭中牺牲，刘和谦虚地说道：“一半的弟兄再也回不来，有什么值得称赞。”
皇甫嵩脸色一沉，语重心长地劝刘和道：“打仗总是会死人的。作为统帅，绝不能有妇人之刃！”他身经百战，千万将士用生命为他们铺垫出一路的辉煌。
他的目光继续射向刘和，所料不假：“看得出你对强攻陈仓毫无办法，也便是说我军没有多少胜算。”
说实话百骑劫营是刘和效法甘宁的故事，没想到皇甫嵩竟对自己刮目相看，让他惊喜交加。刘和爱好史书，对语言晦涩的兵书不感兴趣。相对于精通谋略的皇甫嵩，他才刚刚起步，连兵法的门道都没进呢。所以刘和要学习研究，向高手请教，向皇甫嵩学习韬略。
“晚辈受宠若惊。老实说强攻陈仓，除非将军胸有成竹，否则还是另寻妙计。单是西面的羌兵都让人头疼。”
“我最大的担心正是西面的羌兵。我军假设强攻王国，进攻一旦受挫，两翼面临羌人随时可能发动的偷袭。”营帐后没有悬挂地图，皇甫嵩凝神注视着帐后，仿佛胸中有图。他心中早已对作战条件有深刻认识。
“如果我军先攻击羌人，又会怎样？”与其说是一种建议，还不如说是一种学习交流。诸如刘和这种新手，无论提出什么问题都难不倒这位兵家大师。
“羌人大多骑兵为主，我军则以步兵为主。西面羌军营外是一望无际的平野。兵法云：平地作战，五个步兵敌不过一个骑兵。千万别小瞧羌人，他们的行军布阵充分发挥骑兵的威力。上回董卓攻击王国就是遭受羌骑两翼的包抄，最后大败。”皇甫嵩说的每一个字句，刘和都牢牢记下，以便有空思考，从中领悟兵法的精要。对于各兵种作战，刘和非常陌生。除了能够上阵杀人，他在谋略上一无是处。
“那么将军认为最好的攻击方式是什么？”能聆听皇甫嵩的教诲，于他是莫大的福气。也难得皇甫嵩心情不错，肯替刘和耐心解释。就像老师教导学生，一个津津有味，一个诲人不倦。
“最佳时机自然是敌人粮草耗光，被迫撤退。羌骑速度快，会提前撤退。王国部队多是步兵，就会落在后面。我军掩旗追击，不要和敌人作战。等到敌军首尾阵型出现脱节，然后我纵骑兵分割对手，再用步兵摧枯拉朽，贼军必败。我再奋起直追，沿途掩杀羌人。运气好一战就可摧毁羌人主力。我大汉帝国便能十年免遭羌乱。”皇甫嵩酣畅淋漓地描述他的计策。
这是早在几月前就胸有成竹的作战策略，可恨朝廷传来的消息让他有志难申，只得委曲求全。强攻陈仓王国叛军不是明智之举，但时不待我。皇甫嵩不愿意像乐毅那样被人替换兵权，导致全军失败。在宦官动手前，他决定和王国来场硬战。
拉拢诱降是皇甫嵩的长处，凭借他的谋略和威震天下的赫赫声名，马腾离开王国投奔汉军。皇甫嵩又采纳马腾的离间计，让他说服西凉的韩遂废除王国。王国没死，但他的羽翼再次削弱。狡猾的韩遂转而拉拢羌人自保。贪婪的羌人见粮食耗光，又捞不到半点便宜，于是退回凉州。很快陈仓传来羌人解围的消息。皇甫嵩这位老将不名则已，一鸣惊人。短短十几天，陇西局势风云变幻。王国的军队投向穷途末路，撤军是必然选择。而汉军接到敌方的行动，果断采取相应对策。
