王屋山的一条山路上，风尘仆仆的欧阳曦、赵云、魏延等三骑在急速奔驰着。数日来，三人目睹所见所闻，深切感受到百姓的疾苦，迫切希望能尽快聚集义军，然后投奔刘备，为结束乱世尽一份心力。
由于曹操、袁绍都多次派军入侵并州，张燕的控制地盘已经被曹、袁夺占不少。几天来，途径张燕、袁绍、曹操的地盘，给了三人对比鲜明的感受。
张燕的地盘多在太行山西麓，虽然不少郡县土地肥沃、牧草丰美，但由于兵荒马乱、盗贼横行，许多村庄田舍都已被毁弃，放眼望去，到处满目苍儗荑，并州百姓在张燕的暴政下，生活十分艰难。
袁绍控制的地盘多在太行山东麓，虽然苛捐杂税繁多、土地兼并严重，但总算还像个样子，看来，袁绍身为四世三公的袁氏家主，对于治理领地还是颇有办法的，只是由于其身处世家门阀的局限性，往往只从家族利益或地方豪强的利益出发，百姓虽然勉强能维持生计，但生活十分清苦。
与张燕和袁绍的地盘截然不同的是，曹操控制的太行山南麓一带的郡县，隐有欣欣向荣之势。虽还说不上士民丰足、路不拾遗，但由于广泛实行屯田制，无论是集中居住的屯田军户，还是散居各村的屯田民户，都呈现出有条不紊的态势。
马背上，赵云一扬马鞭，指着远近群山说：“大哥、三弟，这王屋山已在曹操的控制范围之内。曹操自今年迎天子于许昌，为了迅速建立一个稳固根据地，便着手清剿衮、豫二州和青州、并州部分控制郡县的盗匪和黄巾余党，现在，其境内已经没有千人以上的大股贼寇了，象这个王屋山中的黄巾余党，就只有五百余人，因为害怕官兵征讨，都很少出山掳掠百姓。”
魏延在马上接口道：“大哥、二哥，看来这个曹操还真有些本事，我们要去投奔的刘备恐怕不是他的对手吧。既然这个曹操如此本事，又已拥戴天子，我们是否可以改投曹操呢？”
欧阳曦刚要说话，赵云已怒目相视道：“文长，曹操虽名汉相，实为汉贼。虽然他的领地治理得不错，但他只是从家族利益出发来经营自己的势力，并不是发自内心地关怀老百姓。两年前，他借口陶谦杀害了其父曹嵩，率军进犯徐州，就曾残忍地杀害徐州百姓数万人。曹操这人做事只讲功利，虽然很有能力，却没有一颗仁德之心，试问这样的人面兽心之徒，怎能和德名布于四海的刘使君相比？”
魏延刚要争辩，欧阳曦忙劝道：“曹操奸险、刘备仁德、孙策勇猛，这三个人并为当世英雄，都有着平定天下的能力。然而，曹操代表的是新兴贵族的利益，孙策代表的是传统豪门望族的利益，对于百姓，他们都只是一种利用的心态，而不会真正为百姓谋福利。只有刘备，虽然是汉室宗亲，但他出身贫寒，深切了解百姓的疾苦，更难得的是他有一颗平等对待传统贵族、新兴贵族和普通黎民百姓的公平之心。我们选择辅助刘备，正是看中了他一心为民、平等待人的美德，希望能够帮助他建立一个百姓富足、文明鼎盛、万邦归附的天朝上国。为了实现这个远大的理想，我们就要学会更深入地思索所见所闻，而不要因为其他诸侯的一些长处而动摇了我们辅佐刘备的决心。”
听大哥如此说，赵云不由目放异彩，在马背庄重地对欧阳曦拱手道：“大哥，你说得太好了。我们不辞辛苦的习武学文，不是为了自己博得高官厚禄，而是希望以一身所学，投效明主，还天下百姓一个太平。”
魏延见大哥、二哥达成了一致意见，忙辩解道：“这个，我也赞成辅佐刘备，只是看到曹操治下如此条理，而担心刘备的治国才能不如他罢了。”
听魏延如此说，早已对刘备归心的赵云忙替刘备夸口说：“文长，刘使君颇能举贤任能、善理民政，兼其有简雍、孙乾、糜竺等政才为辅，足以掌管一州之地。”
说话间，三骑已经深入到了王屋山深处。赵云忽然驻马，以马鞭指着远处山坡上的营寨说：“大哥、三弟，黄巾余党的山寨就在数里外的山坡上，我们可在此商议一个办法出来，然后开始攻打山寨。”
魏延哈哈笑道：“虽然对方有草寇数百，但我等三人均为有万夫不当之勇，就算不用计谋，拍马舞刀冲杀过去，也可覆手而定。”
赵云皱眉道：“这个我自然知道。不过，我们此次前来并不想多造杀孽，而是想将这些贼寇予以收编，编成义军以为爪牙，然后前往小沛投军。从这个意义上来说，这些贼寇都将是我们麾下的兄弟，怎可滥杀呢？”
欧阳曦一皱眉，计上心来，便对二人道：“我倒想到一个主意。我们就光明正大地前去拜山，就说我们是徐州牧刘备派来的劝降使节，求见他们寨主。待到得山寨巢穴，再以言语试探其匪首，如若其识相归顺便罢，如若不然···”
魏延听得兴起，忙接口道：“匪首如若不愿归顺，我们便当场将之斩杀，再杀掉胆敢反抗的头目，威逼贼寇弃械投降。”
赵云亦觉此计可行，从怀中拿出一枚令牌笑道：“刘使君曾赠我一枚徐州通关令牌，正好拿来取信于贼匪。”
欧阳曦接过令牌一看，这是一枚长约三寸、宽约寸许的铜制令符，正面刻着一个徐字，下面有徐州牧刘备令字样，背面是一个通字，下面则是可便宜从事字样。
欧阳曦不由大喜道：“二弟，你这枚令牌并非普通的通行令牌，而是徐州牧刘备特别颁发、可便宜行事的特别通行令。有了这枚特别通行令，取信于匪首想必不难了。”
三人计议停当，便纵马飞奔到廖化寨前。一名黄巾头目带着两个喽啰拦住三人马头，厉声喝道：“何人敢闯我山寨，快快留下姓名来历，否则，可别怪爷们刀剑不长眼睛。”
三人听得这个小小的黄巾头目居然敢喝骂自己，都不由失笑。赵云拿出通行令道：“我等乃徐州牧刘使君的招降使君，快快叫你家寨主出来迎接。”
这名黄巾头目名叫杜黑，负责把守寨门，为人最是粗俗贪婪。他虽对这三名英武的骑士有些畏惧，但仗着手下有三十多人，也就没把赵云等三人放在眼里，大大咧咧地说：“使者？谁知道你们是真的还是假的，寨主公务繁忙，那有空见你们。这样吧，看在你们是使者的份上，大爷我也不为难你们，早点离去吧，就说我们寨主对归顺朝廷不感兴趣。”
魏延一听大怒，拔出腰刀就要砍了这个小头目。看到魏延动手，杜黑也忙招呼手下的喽啰上，眼看就要打起来。欧阳曦忙止住魏延道：“这个小头目根本就是无知者无畏，他又不懂什么，无非是想勒索点银子罢了。我们干正事要紧，就打点一下得了。”
杜黑曾隐约听族兄杜远提过要归顺刘备的事情，刚才咋咋呼呼也就是想敲诈勒索一番，以他欺软怕硬的心态，真要和使者动手，他也颇有些畏惧。听到欧阳曦的劝说，他忙止住了手下的攻势，贪婪地盯向魏延的腰包。
魏延无奈，只得从腰包中摸出一绽十两的纹银掷给杜黑：“小子，算你走远，大爷我赏你的。”
杜黑有钱就是爷，接了银子忙谄笑道：“三位爷，刚才多有得罪，勿怪勿怪，我这就去禀报寨主去。”说完，吩咐手下的喽啰把守好山门，飞奔到寨内去报告杜远去了。
这时，杜远正和廖化一起在聚义厅后的一个山洞中清点山寨的财物，这个山洞贮藏着山寨的粮秣、器械等物，二人正指挥着数十名精干的黄巾兵将这些粮秣器械分类装箱。
廖化看到大部分财务都已经装箱了，满意地对杜远点头说：“元望，通过垦荒和放牧，以及你掳掠大户所得，我们倒也有不少财物了。从这王屋山前往小沛路途遥远，加上还要穿过曹操控制的地盘，要想将其全部运送过去，恐怕并不是件容易的事情啊。”
杜远笑道：“兄长，其实钱财只是身外之物，我们只要投身到刘使君麾下，何愁没有锦衣玉食呢。我们山寨有二百多名老弱妇孺，他们并不适宜长途跋涉、投军入伍，不如将他们留在山中耕作我们开垦出的田地。我们只需率领三百精兵，携带军械及一些干粮上路，至于剩下的粮食财物，均可留给继续在这里耕作的兄弟们。”
廖化喜道：“元望，没想到你能有如此胸襟，真是愧煞愚兄了，也让愚兄感到很惊讶，我记得你以前没这么好心的。”
杜远赧颜道：“人都是会变的。刘使君以仁义闻名，我等既要投奔于他，自然要投其所好，善待百姓，否则，又怎能立身保命呢？”
廖化拍了拍杜远的肩膀说：“你说的也是，我们久在草莽，现在既然决定要去投奔刘使君，就得克服以往的匪气，不然就做不好官军。”
两人正谈话间，一名士兵禀告：“大当家、二当家，杜黑有要事前来禀报。”
