第二十一章、酒楼
王应乾一路风餐露宿，虽是为百姓生活所担忧，但自己的生存总得继续。这日午时，他经过几个月的跋涉，终是来到了武昌。那高高威武的城墙，甲胃明亮的兵士，城门口进进出出的人群，无不表明武昌城的安详和谐，比起大林村，当然是不可同日而语。
“站住！”两支长枪拦在王应乾面前，其中一人喝道：“先交一株钱的入城税！”
王应乾指着刚刚进城的几人，问道：“为何他们不交税，却独独来收我的？”他不知自己身上的衣衫早是破烂，还有好大几个乡村大娘给他缝补的补丁，背上又背着块大铁片，既像难民，又似亡命之徒，守城军卒自是要找理由阻挡他了。
这时，远远地传来急促的马蹄声，城门口众人尽皆望着去，只见一身着青色褂衫的骑士在马上大声喝道：“岳阳军报，不得阻拦。”
门口军卒认得骑士胸前的“楚”字，自是不敢阻拦，连忙搬开剌架，将城门使劲推宽，王应乾趁此机会，跟在马后溜入城中。
如今天下大乱，王应乾一路走来均是饥不裹腹的村落，但在武昌城中，却是熙熙攘攘，人声鼎沸，并无半点战乱时期的迹象。酒楼中不时飘出菜味酒香，让王应乾食指大动。他寻了个人多的洒楼，却给店小二拦住，眼中带着讥诮：“今日雷大帅在此摆酒设宴，还请客官另寻他处！”
王应乾郁闷，低头看看自己满是补丁的青衫，知道这店小二见衣识人，并不在意，只是自我解嘲地笑了笑，便找了家客栈住下，用在军卒身上搜取的钱财买了件青衫，痛痛快快洗漱一番，再次来到那家“醉仙楼”酒店。
小二眼尖，认出了王应乾，只是面带难色：“客官，今儿个确是雷大帅在本酒楼设宴，老板特吩咐不可迎客太多，尚请。。。”却见王应乾笑吟吟地悄悄递上几株钱来，立即改口，“客官吃了饭菜，还请尽快离开为好。”
小二得了好处，笑脸相陪，帮王应乾在角落找了张小桌子。王应乾随手点了几盘卤拼和几样小菜，叫了壶酒，独自斟饮。此时，门外涌来一批身着锦衣的汉子，高矮肥瘦，均是面带富贵之气，当是本地的大富士绅了。随后是几个军卒拥着一个瘦小的汉子，鱼贯而入，那瘦汉身着金色铠甲，面色严肃地带着众人入席。
待众人落座，那瘦汉站起身来，端起酒杯说道：“今日，本帅在此摆酒设宴，各位能来，就是给了本帅莫大的面子，感激不尽，感激不尽啊。”
众绅连忙站起身来，说道：“不敢不敢，能得大帅相邀，是我等的福气！大帅在武昌这么多年，所作所为大家是有目共睹，可以说对我湖广百姓真正做到了爱民如子啊。”
瘦小汉子便是雷十朋手下的支柱—雷赛秦，他名字虽是威猛，人却削瘦，看上去甚是精明能干，听了众人的称赞，笑道：“呵呵，各位抬爱我了，今日我先干为敬，感谢这些年来大家对我的帮助和支持。来，满饮此杯”说罢一饮而尽。
众人连忙也都喝干。
雷赛秦喝完坐下，说道：“大家对我的爱戴我是知道的，我对大家是什么样子大家也都了解吧？”
众人连忙又站起来说道：“大人对我等绝对是关怀倍至，泽被湖广啊。”
雷赛秦笑道：“呵呵，快请坐，既然大家都如此看得起我，我也就不拐弯抹角，就直说了，我是来向大家要钱的。”
众人皆是大奇，心道：“这雷大帅一向较为清廉，怎么今日竟然明目张胆的要钱了？”连忙问道：“大人您这是？”
雷赛秦道：“大家别误会，不是我私人要你们钱，我是代表湖广的灾民来向你们要钱。”他顿了一下，接着说道：“各位也知道，近日水灾，灾民甚多，楚王惜百姓如子，为救灾一事焦头烂额，连楚王妃的首饰也拿去当了，但仍是杯水车薪，无法救灾。没办法，我这个大帅既然被称为爱民如子，自然要为咱湖广的百姓着想，灾民们讨要不来，只好我来向各位要了。各位。。。不知本帅今日能否为灾民要到点米粮啊？”
众人听到这话，均是面面相觑，其中便有姓张的老板说道：“大帅说笑了，我等并非不愿救济灾民，只因前日楚王亲自前来发动湖淮贡，我等已是穷其所有了；如今大帅为咱湖广百姓作想，我等身为武昌子民，自是义不容辞，有钱出钱，无钱出力，我愿捐钱两百。”
其余人见雷赛秦面无表情地坐着，自不敢怠慢，连忙跟着说道：“张老板所说的话正是我等要说的啊，大人，我愿捐钱三百”
“我愿捐五十！”
“我愿捐四百！”
雷赛秦心中冷笑，面上却不动声色，只叫人记录下众人所报的钱数。他站起身来笑道：“各位，我不胜酒力，这就打道回府了，各位多喝点，这酒钱嘛，今日大家捐的钱也够付的了，大家喝好，我先走一步了。”
众人眼见花了几百文钱就混过了这关，俱是大喜，连忙站起身来，恭敬地说道：“大帅走好！”
雷赛秦转身刚走两步，只见从楼下冲上来二名年轻人，正是自己的手下陈云豪和顾峰。故意喝问道：“云豪，你们慌慌张张的干什么？没见到上面各位员外贵人正在喝酒吗？”
陈云豪站稳了身子，喘了两口气说道：“大帅，不是我慌张，实是事情紧急，迫不得已啊！”
雷赛秦问道：“何事紧急？慌张至此！”
陈云豪喘着粗气，道：“大帅，刚刚接到军报，李子通带兵前来攻打武昌，说是要抢尽湖广土豪列绅，若有抵抗，定要鸡犬不留。有许多灾民听闻此事，已是开始躁动起来！”
雷赛秦惊得面色发白，大喝道：“那还不聚集军士前去应战，跑到这儿干什么？”
“可是，可是。。。”陈云豪嗫嗫地说不出来。
“有什么就说，有众位老板在此，难不成还怕他们去串通应和李子通了？”
