“可是，这里合适吗？安排谁警戒？”李家羽急忙询问，马车里没有回应。
李家羽站在一边想了会儿，无可奈何地离开了。
“你确定他去找马车里的人了？”马车内，许进臣将一双脚搭在小七的背上，懒洋洋地问。
“嗯。”小七离开窗口，转过身轻轻将许进臣的脚抱进怀里，“他离开了——那个小姐，她是什么人？”
“你认为我知道？”许进臣轻轻踹了她一脚，“如果李家军背后只是个女人在指挥，一切就很好解释了，女人，终究不能让人放心的．”
小七若有所思，“明国有女将军吗？”
“女将军？”许进臣不知道小七在想些什么，“有啊，传说中的花木兰，杨门女将，她们不是处女就是寡妇，朝廷里也有个白杆女将，不过难产死了。”语带讽刺。
小七不知白杆女将是什么人，要是这话传入明国，许进臣不死也要脱层皮。此时的白杆女将虽五十岁高龄（那时算高龄了），但南征北战，声名显赫，一度掌握帝国最强的西北军团，是明帝国十大名将之一。许进臣的恶毒讽刺只是因为南亚远征军路过四川时，与当地土司关系恶劣，土司依靠白杆女将的声威，下了他请缨调停的面子。
不过，其中的意味小七还是听出来了，“爷不喜欢女将军？”
“女人？有了男人难免十月怀胎，这么长的时间，军队还能指望她么？难道你想领军？”许进臣拍拍小七的脸颊，开玩笑说，“等平了莫卧尔，我推荐你做女公爵，组建一个军团送给你。”
小七大喜，“我听你的，你让我去那，我的军团就去哪。”仿佛她真的做了军团长似的。
许进臣心中一动，小七兴高采烈的样子太像四丫了，让他有些恍惚，几个月过去，变化太大，那时候他还是蒙奇统帅部的希望，现在，他却是待罪之身了。
“帮我揉揉。”许进臣靠在小七身上，闭上眼睛。
“爷？”小七还没有从兴奋中回过神来，女公爵的诱惑有些大，“到时候，我做你家的公爵还是明国公爵？”
“唔？”许进臣忍受着小七生疏手法的蹂躏，没有细听小七的问题。
“爷家在明国，有多大的地方？”小七继续问。
“多大地方？”许进臣奇怪地问。
“我妈妈以前是个邦国公主，不过后来，明军划定爵位的时候，将我妈妈家划成子爵了，有十几个村子大！那些村子应该由我继承的，可是父亲将我的邦国交给弟弟了。”小七语气中满是怅惘，“我认识了一个明国的军官，他说帮我拿回邦国，可是后来，后来——”
许进臣莫名地感到有些挫败，“他把你骗了，然后跑了？”
“不是！”小七涨红脸，“他把我的女奴拐跑了！”
许进臣忍不住笑，“你果然没有什么魅力啊。”
小七作势欲打，不过刚扬起手就害怕地缩回来，许进臣对她再好，她还是不敢太放肆。
“要是真有机会成为南亚军的主宰，扶持一两个王国也不是难事，到时候，让小七做女王？”许进臣胡思乱想，“为什么南亚总督府不在南亚多扶持几个王国呢？”
莫卧尔游骑兵的速度很快，但是，他们的大部队很慢。皇帝只带了一万莫卧尔军过来，其它部队都是当地土邦的军队，土邦军行动缓慢，加上两番战败，不可能这么快追上来。许进臣沿途将莫卧尔军的情况打探的很清楚，否则也不会轻率地就地宿营。
天亮之后，车队再次喧哗起来，一阵鸡叫牛哞的声音让兀自头晕脑胀的许进臣几乎产生了错觉。
爬上马车顶，许进臣大致瞄了眼车队的情况，虽然有些鸡飞狗跳的混乱，但总地说还算秩序井然，人们匆忙收拾铺开在车旁空地的铺盖，准备停当的移民正默默和水吞食干粮，随时准备上路，只有几个不知道死活的小孩子在嬉笑追逐。最主要的是，许进臣因此肯定了自己的猜测：车队的岗哨，警戒安排符合《步兵操典》中的宿营要求。
在车队一里之外，几个莫卧尔游骑兵一直在那里游荡，他们嚣张地放着朝天放枪，透过望远镜，许进臣能够看到，与他们对峙的几个移民气愤的神情，他们徒劳的射击不过换来游骑兵进一步的嘲笑而已。
“这些家伙真够嚣张的。”许进臣自言自语。
许进臣下马车洗漱，吃早点的时候，锁欢很遗憾地过来报信，他派去驱赶游骑兵的四个骑兵只逃回来两个，丢了两匹马。
许进臣几乎恨不得打爆锁欢的头，他明显忽略了移民的沉着，他们总是沉不住气，并且喜欢意气用事。
手上可利用的兵将太少，锁欢终究不过是个土匪而已，许进臣决定还是和李家的人交个底，也许这将引起李家的不快，造成不必要的猜疑，但他顾不得了。
“你，要见我们家小姐？”李家羽吃惊地问。
“或者说，马车里的那位。”许进臣淡淡说，语气中带着不容置疑的坚决。
“这里，关于李家的事情，我都可以做主的。”李家羽为难地说。
“那么，你告诉我，我们今天应该走多远的路，今晚应该在哪里宿营，遇到追兵应该如何处理，探路和后卫如何安排？”
李家羽头上冒汗，装作很白痴地说，“这些，都由你决定啊。”
“好吧，你告诉我，你们李家军中哪些人长于侦查，哪些人长于正面对抗和狙击，你帮助我将李家军和其它枪手合并。”
“那——好吧。”李家羽犹豫着，本想将几个领头的队长带过来敷衍了事，但他很快放弃了这个念头，如果真要将所有队伍整合起来，李家军就要失去独立性，那些队长地位太低，他不希望李家军被吞并了。
马车里的人走下来的时候，许进臣的眼睛瞬间睁圆了，“是你？！”
马车里下来的人，许进臣太熟悉了，不仅是他熟悉，大概南亚明军都熟悉，不过，“你不是死了吗？”
下来的女人有些眼神凄迷，“我没死。”
南亚明军都习惯称呼她为剑兰，很少有人知道她的姓氏，南亚明军唯一的女营官，虽然只是个殖民营，但战斗力毫不逊色于其它国防营。第二次南亚战争期间，剑兰所部在突击中与其它团队失散，未能及时撤离战斗，得知消息的统帅部曾不顾弹药供应不足，发起一次近乎轻率的逆袭，最后虽然找到了这个营队的残部，但营官已经不知所踪。该营队在突击结束后遭遇两万莫卧尔军队的围攻，坚守三天之后突围，追击中被打散编制，收拢的残兵不足一百人。
剑兰营的惨重损失被认为是远征军最大的耻辱，作为营官的剑兰事后在缺庭审判中以轻率冒进开除军职，从军所获所有荣誉和奖赏被剥夺。统帅部自此开除军中所有女性。剑兰营军属一度在统帅部闹事，为此，统帅部赔偿了大笔抚恤金，动静很大，剑兰也因此被认为是女子从军的反面教材。
“你是许进臣，千户参谋，我知道你，也很感谢你在统帅部为我做过的事情。”剑兰语气诚恳。
许进臣汗颜，他隐约听说剑兰营未能及时与大军会合的原因是遭人陷害，因不知名的原因偏离计划的进击方向，并在随后的撤退中在错误的集结地点浪费了一天时间。他在统帅部提出质疑，但因对白杆女将的偏见，他并没有过多关心此事，仅仅是口头质疑而已。否则，如果他当时一心要求彻查的话，统帅部也不能完全置若罔闻，那时候他虽然已经被孤立，但地位依然稳固。
剑兰，居然是剑兰！
许进臣没有兴趣知道过去可能的阴谋，但一个百战营官正是他所需要的。执行作战计划只需要安排合适的将官就行了，至于将官具体选择哪个营队出战，参谋们鲜有关心，即使是许进臣这样关心营队的人，也很少挂心某个营官的事迹，剑兰却是唯一的例外，不仅因为她是唯一的女营官，也因为她出色的作战记录，剑兰营一向是将官们抢夺的对象，大多数将官在执行作战任务时，宁愿拿国防营换剑兰营。
“呃，如果你不介意的话，可否出面指挥李家的部队？”将李家军交回李家，这是许进臣的最后方案，在剑兰面前，他感到莫名的心虚。他的理想的方案是挑选精干士兵组建独立营，将闲杂武装人员编成散兵警戒部队，这样他就能真正掌控全军了。
“我不能出面的。”剑兰很直接地拒绝了，“这里全部战士不过七百人，不能再分散力量了。”
剑兰招来李家羽，很快将李家军，土匪，田家集的武装移民都集结起来。许进臣对此颇有不满，但他终究没有反对剑兰以他的名义召集其它人员。
多年营官的经验，剑兰整合队伍的能力明显强过许进臣，只用了一个小时，剑兰建立了一个直属主力营，四个警戒小队和六个辅助小队。主力营直接由许进臣指挥，四个警戒小队由四个老兵领队，辅助小队负责车队的秩序治安，由德高望重的移民领袖担任。
许进臣颇有不快地接受了剑兰的安排，他有些后悔招惹剑兰，这个女人仿佛蓄谋已久，三言两语就凌驾在他之上，所有士兵现在都知道谁是他们的老大了。
剑兰安排完事务就疲倦地返回马车，在许进臣看来，这是完全的藐视和厌烦，或者说他有些嫉恨了。
