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大业十年四月末，身处北平郡行宫督军的杨广闻得西域捷报，认为此乃出兵高丽的吉兆，龙颜大悦，当即封赐马俊豪为漠西候。同时，鉴于敦煌郡太守的请奏很是诚恳，对马俊豪的评价又是甚高，加之还有宇文述等一干重臣在旁美言，便准其所请，任命马俊豪为敦煌郡副都尉，统领兵事。
按照常理，边戍重职应当由资深将领担任，退而求次，也应选一沙场老将为副，从旁辅之。可杨广不假思索地就给予任命，可见他满脑子的都是攻打高丽，再无半点多余心思在意西域。
毕竟，西域离中原太远了。
进了五月，也就到了一年之中最热的盛夏时节，可谓是烈日炎炎似火烧，每人皆是把扇摇，心头急盼夜快到，好趁凉意睡大觉。
这一日清晨，旭日喷薄而出，照得大地一片艳红。
一骑背负诏书的快马奔入敦煌，顷刻之后，停在了郡衙门前。马上骑士飞身下马，解下背负诏书高举在手，直奔入内。
数个时辰之后，敦煌百姓闻得皇恩浩荡，斩匪大英雄已被封赐为漠西候，并官拜敦煌郡副都尉，立时为之沸腾，纷纷争相传告。
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次日清晨，天刚蒙蒙亮，马俊豪就带着一干亲随早早地出了城，向北一路驰马飞奔，来到了位于城北五里外的军营。敦煌作为西域的军事重城，城内建有许多军事设施，自然也设有驻兵军营和练兵校场。但由于城内校场不是太大，日常操练施展不开，三千敦煌郡兵就一直驻扎在城北军营。
就在昨日，宣诏官带着诏书抵达了敦煌。诏书一宣，陈太守立马将烫手的兵符移交于他。也就在这一眨眼之间，他便成了统帅四郡万余兵马的边戊大将。作为一个军人，能重返军营就足已让他热血沸腾。
再者，天下大乱即将来到，手中有兵才素王道。如说之前还不知该如何作为，该如何安身立命，可现在手握近万兵马，就能在乱世之中如小强一般地生存下去，大展一番拳脚，有所为之。
望着遥遥可见的军营，马俊豪心中感慨一声，“大隋，我可真来了！”
军营占地极广，用粗大的木栅栏和石条修筑了四周营墙，营墙下挖有深壕，遍埋鹿角。营内极为宽敞，分兵营、马厩、器械三大营区，各区营舍错落有致，布局合理，可见布置这座军营之人深得扎营驻防之要领。
向门官交验了鱼符，众人便牵马进了军营。所谓鱼符，通俗一点的解释就是朝廷发给官员的身份证，其形似鱼，分左右两片，凿有小孔，以便佩系。亲王和三品以上官员所用的鱼符均以黄金铸制，以示身份高贵；五品以上官员的鱼符为银质；六品以下的官员的鱼符则为铜质。鱼符内刻有官员姓名，在何衙门任职，官居几品等，可作校验之用。
今日当差的巡营官是个叫倪达的校尉，长得五大三粗，皮肤黝黑，显得很是精壮。见新任的都尉大人到了，忙不迭地在前引路。营中寂静无声，一路走过，只见各间营门尽开，却无半个人影闪现。
马俊豪心头一阵奇怪，皱眉问道：“现为何时？”
“刚到卯时。”倪校尉答道。
“既已是卯时，为何不见营中将士齐聚校场点卯？”马俊豪不自觉地咂了下嘴，心中很是不快。
倪校尉擦了把额头冷汗，如实回禀道：“正逢农忙，兄弟们都下地收麦子去了，要到天黑之后方会回营。”
马俊豪的脸猛地沉了下来。原想搞个突击检查，察看一下士兵的整体素质，可不曾料到，士兵们竟都成了庄稼人，早出晚归地下田干农活了去了。
这算是哪门子的兵？
隋朝有府兵、郡兵。府兵为常备军，兵士享有军、民双籍，落籍在各郡县，归属当地鹰扬府管辖。府兵在服役期间免征租庸调，但出征时要自备武器、粮食等；而郡兵则为地方军，兵士均来自农户百姓，战时为兵，闲时为农，武器、军粮等全由所属之郡供给。
说白了，所谓的郡兵就是一群穿着甲胄，腰悬横刀的农民。再有，边戊之地异于中原，俱都屯有军田，属郡极少给予供给，若士兵不下地务农，来年就只有饿肚子了。
统领的竟是一群毫无战斗力可言的农民！马俊豪懵然发愣，就好似被兜头浇了一盆凉水，满腔热情顿时化做乌有，唯存一股激愤之气。
如此之下，他再无半点心思留在军营之中，当即就领着众人灰溜溜地打道回城。
众人快马加鞭地回到城内。马俊豪一时气不过，便马不停蹄地直奔郡衙，欲当面找陈太守讨个说法。如此弱兵，怎能与西突厥的铁骑相抗！
进到郡衙，随手逮了一个衙役在前带路，很快就黑着脸站在了陈太守面前。陈太守一边微笑着请他就座，一边迅速吩咐小吏泡茶，就好像他早已知道马俊豪会找上门来似的。
马俊豪心急如火，什么事都可以忍，唯独和军队有关的事不能忍。加之他对隋朝兵制并不了解，所以屁股刚沾上胡椅，他又猛地跳将起来，急声道：“陈大人，我刚才去了城外军营，营中将士全都下乡务农……”
“马都尉！”陈太守很不客气地打断了他的话，“敦煌和伊吾等四郡乃边戍之地，自大业五年开始屯田养兵，寓兵于农，兵农合一，延续至今，不曾有改，不知马都尉是为军中何事来找本官呢？”
两人虽是分管军政，但按官制，他是敦煌太守，是马俊豪的直属上官，故岂能容得马俊豪在他面前放肆。再者，兵马虽归马俊豪统领，可兵源补充、军械换领等诸事仍由他来全权掌控，所以马俊豪就是再有能耐，也绝对跳不出他的五指山。
“这个……”
“若有不明之处，但讲无妨，本官可为马都尉细细讲解一番！”
姜还是老的辣！只是轻描淡写的一席话，就让马俊豪顿感一时词穷，不知如何表达才好。
见马俊豪已被镇住，陈太守便又露出了一如既往的和蔼笑容，还亲手将茶水推到了他的面前，“马都尉一片赤诚忠心，忧民忧国，本官作为保荐之人，也是甚感欣慰啊！”
马俊豪听出话中有话，连忙压下心头怒气，起身抱拳道：“卑职少不更事，刚才多有冒犯，肯请陈大人见凉。”说着，他便起身抱拳，装出一副很是诚恳的模样，“日后还请陈大人费心，多多督导卑职。”
“孺子可教也！”陈太守见他识趣，心中很是得意，遂端起茶杯说道：“来，喝茶，这是从中原捎来的上等龙井，乃是明前茶，去腻，润吼，清肺。”
马俊豪装模作样地小喝一口，阿谀奉承道：“好茶。果然是好茶。”
陈太守眯眼笑道：“即是如此，本官便分你一些！”
官场混了这么些年，他深黯为官玄妙。对付年轻气盛的小伙子，先劈头盖脸地打上一棍子，马上再给些小恩小惠，轻轻松松就可将其打发。
马俊豪故作客气道：“那怎好意思。”
陈太守大方笑道：“都是自家人，那用得上这般客气。”
马俊豪脑中灵光一闪，计上心来，忙道：“西域路远，好茶更是贵如金，卑职不敢奢求，愿以金易茶。”财帛动人心，古往今来都是一理。陈太守既为此中佼楚，若是许下重金，说不定会有些许转机。
陈太守的双眼腾然一亮，“这……马大人……真不用如此客气的。”语声之中已很不自觉地带上了几分兴奋，就连称呼也一下子变了，看来钱财对他真的很具有杀伤力。
“我那尚多二斤新茶，马大人想要多少？”
“难得陈大人肯忍痛割爱，卑职就以百金之数购下这两斤明前龙井。”马俊豪不失时机地抛出重金诱饵。舍不得孩子，套不着狼，他的全部身价就是马元留下的五百金，可为了博一个转机，也只好咬咬牙豁出去了。
“难得马大人也是爱茶之人！”陈太守的脸上露出压抑不住的喜色。钱财之物，就是再多也总觉不够。而对于陈太守而言，敛财和敛色是支撑着他在西域待下去的唯一动力，要不然，他才不会来这该死的风沙之地为官。
见气氛已然升温，马俊豪摆出一副忧心忡忡的样子，长吁短叹道：“食君之禄，自当替君分忧。可如今，北有西突厥人频频袭边扰民，南有吐谷浑人蓄势待发，虎视眈眈。若各郡将士皆是如此，怎可与之为敌，卑职忧心如焚，如坐针毡，还望大人不吝教我，救我于水火之中。”
陈太守比谁都更清楚这些情况。要是人强马壮，兵锋极盛，他又怎会主动分出军权予人。犹疑片刻，他终缓声说道：“本官亦知现下处境，可郡府空虚，再无一文余钱可作养兵之用，本官也是心有余而力不足啊！”
聆听在耳，细细琢磨，马俊豪还是从这番含糊其辞之中听出了一些道道，只要你能出得起军费，如何练兵就都由你说了算！
马俊豪心中暗骂陈太守老奸巨猾，可又无可奈何。少顷之后，他就留下一张一百金的欠条，手中拎了两斤新茶，满脸沮丧地出了郡衙。
