郭达的一番话把霍木吓了一跳，赶紧站起来施礼道：“折杀小人了，我一介草民，能为百姓作什么？大人不要让小人不安了！”
郭达摆摆手示意霍木落座，才缓缓道：“我朝向来体恤民情，只是这些年朝堂之上多为庸官，屑小辈们每每以谗言混淆视听，这皇上南巡，恐为小人所误。今上万金之躯，岂可轻离庙堂？地方难觐天颜的官老爷们，巴不得皇上能到自己地方走一走，以浑身解数，搏圣上欢心，或可一日升天。”说到这里，郭达突然一拍桌子，开口骂道：“他奶奶的，这是地方官进阶的近道儿，可坑了辖地的老百姓！”
霍木点头道：“圣上或有仁心，但随行莫不以搜刮为乐，骚扰地方，恐怕是难免的。”
郭达气愤道：“何止随行扰民！地方官为搏圣上欢心，必会搜掠百姓，大兴土木，迎来送往，怎一个扰字了得？听说苏杭之地，已经大肆兴建行宫，耗银无算，民怨颇深。我德州较之苏杭，乃贫苦之地，要拿什么建这劳什*殿！”
霍木很奇怪，皇上只不过从德州经过，还要建什么行宫做什么？因道：“把知州衙门腾出来，好好修缮一番也就罢了，建了行宫，只不过皇上住上一两晚，皇上走后，还有谁敢再住？这住又不能住，卖又不能卖，非建这宫，是什么道理？”
郭达点头道：“贤侄能有这番见识，端是难得。田大人已与我商议建行宫之事，我是很不赞成的，但德州治下，我不好多言，田大人也不过是尊重我的意思。这两日我思前想后，建这行宫也是迫不得已，建了，圣上可能不喜，但没什么大碍，不建，圣上身边有吕献周这个奴才，定没有德州的好果子吃。所以我也只能同意。只是建行宫，加上圣上往来，怕是多耗费许多民脂民膏。贤侄聪明伶俐，想他人所未想，能他人所不能，可有什么好办法，能给德州百姓省下些保命钱来！这就是本官恳请贤侄做的事情。”
却说这吕献周，乃是圣上眼前的红人，户部尚书，掌管着全国的财政大权。此人出身卑微，从底层一步步走到现在这个位置，深得皇上宠信，很多事情甚至皇室家事都要听听他的意见。也正是这样，此人飞扬跋扈，不可一世，独断专权，搞得朝堂污浊，怨声载道。这次皇上南巡，正是受了他的撺掇。本朝封元皇帝登基以来，内扶危局，外拒虏敌，很有不世英主的样子，偏偏在用人上，被吕献周糊了眼。封元帝很想到各地游玩一番，但又怕耗费巨大，使国库亏空。吕献周揣度圣意，给封元皇帝上奏说各地百姓士绅仰慕天颜，皇上出行的费用愿一体捐献，断不会耗费朝廷一分一毫。这最大的难题一解决，皇上十分高兴，立即下诏，出巡江南。
想这郭达本属五军都督府管辖，是驻扎地方的军队首领，民政的事与他无关。但此人刚正不阿，体恤民情，看来倒为这田正方关心的事情伤透了脑筋。霍木心中十分感佩，拱手道：“大人一片仁心，深感五内。但有所遣，当在所不辞！”
“这件事上我不好多说，你且找田大人，帮他想想，如何既讨了圣上欢心，又少花些银子。必要的时候还是要少搜刮些民财，多让那些个乡绅出点血。”
霍木沉吟了一下道：“我想皇上南巡，只是路过德州，定不会耽误时间。各路官员，不过是想表表政绩、献些土产吃食，讨皇上欢心而已。如此，不若搞些取巧的东西。再者，可创造些机会，向圣上讨些利民的旨意，说不定还可转祸为福……”说到这里，自觉失口，哪有把皇帝出巡大当成祸的，赶紧改正：“转……不利因素为有利因素，大人您看可好？”
“嗯，有道理，可细说说看。”郭达捋须点头。
“小人是临时所想，不甚清楚。我想现在利民的政策不外是减少赋税、劳役等等。既是这样，我们当民风示之以淳，民心示之以顺，民生示之以穷。精巧实用能搏圣上一笑的东西，小人还能琢磨几个，这样或许可以度过此关。”
“贤侄说得有道理，但这行宫的修建，却是笔大费用。修得不好不如不修，修得太奢华又没有这么多银两，这却如何是好？银子不能动用官银，让这些士绅捐款，却哪里有这些人愿意捐？”
修行宫？霍木脑子里灵光一闪，有了好主意。再仔细把前后关节梳理一遍，觉得可行，没有难度，方向郭达道：“大人，待我回去仔细筹划，行宫的事或许也能有转圜的余地。”
“哦？贤侄真是不枉我的期盼啊！你别筹划了，干脆去找田大人谈谈你的想法，他现在也正像热锅上的蚂蚁，团团转呢！”
“小人这就去。”霍木的心中也暗喜，自己的谋划看来要有些眉目了。只要能参与圣上接待计划的制订，凭借自己的见识，还不能从里面找些机会出来吗？除了把自己的得月楼名气打出去之外，也许还可以从里面发些财。自己财力不足，如果有了政府支持的工程，那——嘿嘿！因此从郭达书房告辞出来，走在郭府的甬路上时，霍木心情是出奇的好，嘴里哼这小曲，好不优哉。突然半路冒出个倩影，把一个东西向霍木手里一塞，道：“绕绕先生，给你的！”说完也不停留，羞涩地转身跑掉了。不是田云娘却是谁？原来她一直等在路边，瞅霍木经过的时候塞了东西给他。这小儿女形态霍木可没见她这么耍过，不禁愣在了当场。直到云娘娇俏的身影跑远了，才看了看手上的东西，原来是一个绿色的香囊，用丝线绣了云纹，还有鸳鸯戏水的图案。这寓意霍木可是知道。怎么办？他心里有期待，又有些拒绝。
“我想找个什么样的伴侣呢？”他反复想。
