待茶点奉上，周县令屏退左右，先客套道：“这一次承蒙梁王秉持公理，出兵援助我魏博镇，下官先代全县百姓，谢过梁王、许掾佐及贵部上下。”
窦昂冷哼一声，端起茶碗，嗅着茶香，讥讽道：“周明府，用不着打官腔了，还是直说正事为好。”
周县令怔住，脸上红一阵白一阵，显是极其恼火。
许错也觉尴尬，连忙岔开话头，问道：“明府大人，我只是顺路来到贵县，事先未曾知会，明府大人方才却说有事与我相商，不知是个什么事情？”
周县令一听许错只是路过，心里犯了难，支支吾吾地道：“原来是这样，原来是这样……”
窦昂不耐烦地放下茶碗，道：“我们明府大人上了年岁，日常便是这般稀里糊涂，一句整话也说不清楚，子恒你别见怪，还是由我跟你说。”不理周县令的脸色有多难看，便又续道：“这一次梁军进入河北道，有一半辎重要走永济渠，可黄河发了桃花汛，河水泛滥，虽说各条支流河道分了洪，可运河也没保住，上游有几个河段塌了堤。”
许错想起那日渡河的情形，点头道：“今年的桃花汛情，我早前亲眼见了，不知贵县灾情如何？”
窦昂道：“万幸，上游分了洪，本县倒是没有遭灾。不过运河断了，梁军的辎重运不上来，听说上游分洪的时候沉了几十条粮船，总之梁军的用度吃紧了。于是上面让各地调拨粮草供给梁军。就在前天，本县拨了十万石粮，给梁军送过去了。”
周县令趁机接过话来，道：“这也是咱们应该做的。”
窦昂哂笑道：“周明府，你先别急着邀功，我话还没说完呢。”紧接着道：“十万石粮，区区一个馆陶县，这是官仓里的全部家底。谁知昨天夜里，上面又来了一份寄递，说大战在即，梁军用度短缺，我魏博军也是一般，因此罗节度让魏州想办法筹措粮草。魏州刺史提出提前收缴夏粮税，这个提议上报之后，罗节度竟然准了。”
县令见他越说嗓门越高，便又抢过话来，道：“公文昨夜下到敝县，下官知道这是军机大事，不敢耽搁，连夜上了运河，调船去敝县各地收钱收粮，毕竟梁军是为援助我魏博镇来的，百姓也都愿意倾囊相助……”
砰的一声，窦昂重击几案，这一下拍在茶碗上，竟将茶碗拍成粉碎，碎片锋锐，割破手掌，鲜血汩汩流出。
窦昂发起怒来，驼背也挺直了，双目凶光烁烁，竟也格外吓人。
周县令打了个冷颤，话也停了。
只听窦昂怒道：“什么百姓愿意倾囊相助？去年大旱，收成本就不好，百姓大多是举债度日。好不容易熬过一冬，就盼着夏天的收成了，谁知开春却又发了那么大的桃花汛，好多灾民往咱们没遭灾的县份里跑。待收成上来时，百姓一面要还去年的债，一面还要救济跑来的灾民，咱们现在收缴夏粮税，不但绝了本县百姓的活路，也绝了灾民的活路。周老二，你说百姓愿意倾囊相助，你心不虚？”他脾气上来，便就毫无顾忌，竟以周县令在家里的排行相称。
周县令强作镇定，道：“税赋取之于民，用之于民，天经地义，他们有钱得交，没钱砸锅卖铁也得交。”
窦昂怒斥道：“一县父母，竟说出这么不要脸的话来，若我大唐多你这样的官，亡国有日。”
周县令大喝道：“窦少府慎言！”
窦昂破口骂道：“慎你先人板板！”拍案而起，抓起案上那些茶碗碎片，挥手掷向周县令。
周县令连忙抬起袖子抵挡，倒也没有伤到，只是身子太胖，胳膊太粗，这一下碰掉了官帽，也是颇显狼狈。
许错怕事情不可收拾，吼了一声：“安国兄！”
这一声吼中气充沛，振聋发聩，窦昂听了身子一震，便没追打周县令。
周县令捡起官帽戴好，向后缩了缩身子，以防窦昂再来打他。
外面的衙役听到动静，从门口探了探头，然后便缩了回去。
房内静默片刻，许错对窦昂道：“你先包一下手。”
窦昂没说话，仍瞪着周县令，漫不经心地舔了舔手掌上的伤口。
许错望了他一眼，知他是个细脸糙身，手上的伤不碍事，于是转向周县令，淡淡地道：“许某这一次是途经贵县，实不便插手贵县事务，方才的话，就此打住。”
周县令道：“是，刚才是下官失据了。”
许错道：“那就请明府大人回避一下，我有事与窦少府商谈。”
周县令生怕窦昂在来对付自己，便应了一声，灰溜溜地出了签押房。
许错和窦昂相顾无言了一阵，许错起身，将支在屋角的水盆端了来，站至窦昂面前，道：“少府大人，请洗手。”
窦昂愕然抬头，见许错故作谦卑，不由哑然失笑，怒气便散了开去，挽起袖子洗净掌上伤口，并用指甲将留在伤口中的碎渣挑拨出来。
许错回座，呷了一口茶，道：“你和周明府是不是以前有什么积怨？”
窦昂挑了挑眉毛，道：“你怎看出？”
许错微笑道：“提前征收夏粮税，那是上面派下来的差事，况且关乎军务，周明府纵然不够爱护百姓，但你跟他闹也无益，定是还有别的过节。”
窦昂无奈地道：“怪不得你能混入梁王府，我却屈就一个下县县丞，我确不如你啊。”
许错笑了笑，他这次有求于窦昂，便想先问问他有没有难处，若自己能帮上忙，再求他也好开口，于是道：“到底有什么事，不妨跟我说说。”
窦昂洗净了伤口，把手擦干，叹道：“说来惭愧，我跟周明府的过节，却是起于一个女子。”
许错失笑道：“他跟你争风吃醋？”
窦昂翻起白眼，道：“他哪儿够格？他就是背地里乱嚼舌头，说三道四罢了。”
许错想了想，觉得这种事自己问下去也是白问，而且容易伤了窦昂的面子，干脆说道：“罢了，男男女女的事情，我也帮不上你。”
窦昂笑道：“大丈夫只患功名不立，何患无妻？这些儿女情长的事，我本也没有放在心上，自然没想让你相帮。”
许错见他故作洒脱，却也听出一股酸溜溜的味道，心想：“什么大丈夫只患功名不立，何患无妻？冠冕堂皇罢了，这年头儿，不立功名，谁家女子乐意嫁你？”不过也不揭他短处，转而说道：“我今天过来，却是有事想托安国兄帮忙。”
窦昂一听他的口气，知道事关重大，便正色道：“有什么事直说便是，我能帮上的，一定相帮。”
许错当年和窦昂同窗求学时，日子清贫，每每同衣同食，不分彼此，窦昂长着他几岁，自然对他格外关照，情同手足，许错当下坦言道：“这一次我是奉了上令，送德州刺史傅公和的小儿子傅玉回德州。”
窦昂问道：“就是刚在门口见的那个小公子哥？”
许错点头道：“正是。因战事在即，四处道路不靖，想请你帮我们走运河。”
窦昂一边寻思，一边道：“发了大水，运河上现在只走军用辎重的船只，不过你是梁王府的人，想走运河倒也不难，只要人别太多就成。”
许错笑道：“人不多，除我之外，只有傅玉和他的一个老仆。”
窦昂诧异地道：“没带兵？”
许错稍一犹豫，便解释道：“傅玉身份特殊，他落到我们手里，本可以拿来要挟傅公和。但梁王却要将他送回家去，这样做虽可彰示君王风度，但下面的兵勇肯定心怀不满，认为这是梁王只重自己的名声，却不顾念麾下将士的性命，因此暂且不宜让兵勇知情，只有我一个人护送而已。”
“原来是这样。”窦昂仰头瞧着屋顶，手指轻捋腮髯，默然沉思了一阵，道：“运河前方的河段差不多被卢龙军控制了，你这样孤身前往，实在不够稳妥。”
许错点头道：“我也有这个顾虑。可是傅玉年纪太小，身子又绕，走旱路若是走得急了，他便禁受不住，走得慢了，又怕夜长梦多。”
“也是。”窦昂站起身来，在房内来来回回踱着步子，心中思虑万千，脸上阴晴不定。
许错知道事关重大，窦昂也不会一下子就拿定主意，于是不出声，坐在座上饮茶，静等窦昂给他一句准话。
约莫过了半个多时辰，窦昂终于停下脚步，道：“这样吧，我送你一程。”
许错绽出笑容，道：“正合我意。”
窦昂道：“不过不能走运河了，还要再找一些人帮手。”
许错连忙提醒道：“那可要靠得住的人。”
窦昂笑道：“此之燕赵大地，俗重气侠，悲歌慷慨，乡野多有豪杰。我在馆陶这两年，也仗着职权结识了一些江湖中人，请几个护行的好手，总是能办到的。”
许错知他脾气火暴，但办事还算干练，便道：“那就有劳安国兄了。”
窦昂摆了摆手，道：“过命的交情，就甭计较这些了，起来，先跟我去见周明府，我得跟他告假。”
二人并肩来到县衙前院，只见周县令坐在院中，闭目喘着粗气，竟是跟窦昂大吵之后还未消气，人又上了年岁，动了真怒后眼黑腿软，这才躺在院中休息，周围立着一群衙役，端茶递水，殷勤照料着。
窦昂一见周县令的做派，心头不爽，大步上前叫了一声：“明府大人！”
周县令正自调息，忽听这一声吼，竟是近在咫尺，连忙睁眼，却见窦昂气势汹汹冲他而来，心里一慌，便从胡床上跌了下来，打了个滚，坐在地上，惊慌失措地道：“窦少府，你干甚么？”说到此处，却见周围衙役一个个都憋着笑，心知自己失态，又见窦昂并没有伤他的意图，连忙爬了起来，喝道：“窦少府，你再这样冒犯本官，本官定不饶你！”
窦昂一笑，忽然摘下官帽，推到周县令手中，道：“你放心，我这就回去写辞呈，天黑之前一定交给你，以后我也不会再冒犯你了。”言罢拂袖而去。
许错哪里想到他会辞官，向周县令拱了拱手，便即追了出去，总算在门房前拦住窦昂，又气又笑地道：“你这是做甚？”
窦昂冲他咧嘴一笑，低声道：“跟你直说了，黄河发了那么大的桃花汛，灾民成千上万，全往没遭灾的地方跑，可现在粮草都要充归军用，又要提前征收夏粮税，今年的收成还不一定怎样，到时候把百姓逼急了，必起大乱。我区区一个县丞，谁也救不了，当然赶紧辞官避开这块是非之地。”
许错哭笑不得地道：“你倒想得长远。可辞官这么大的事，你总该跟我商量一下！”
窦昂微笑道：“跟你说了，你必拦我。你也别乱想，这鸟地方我是早就不打算待了，你来与不来，我都会辞这个官！”
这时傅玉和阿富走出了门房，唤了一声：“许大人。”
许错不好再说窦昂，便给他们引见了一下。
窦昂稍稍看了傅玉一眼，见是个黄口小儿，便没上心，只是记下相貌罢了，然后便对许错道：“先去我家，让公子歇息一下，然后我去找几个朋友，晚上咱们再谈。”
许错苦笑道：“领路吧。”
窦昂抖了抖袖子，昂首阔步率先走出衙门，想起自己终于不必在这鬼地方忍气吞声了，胸怀陡然舒畅，兴意所致，朗声吟道：“会稽愚妇轻买臣，余亦辞家西入秦。仰天大笑出门去，我辈岂是蓬蒿人。”吟罢只觉天高地广，春风万丈，不由得纵声大笑起来，引得路人纷纷侧目。
一行人来到窦昂的陋居，便到了用午饭的时候。饭食是周县令亲自带人送过来的，他虽和窦昂吵得不善，最后翻了脸，可是不能怠慢许错，菜是一荤两素，虽嫌简单，却殊为可口。周县令还给窦昂发了一个月的禄米，以示自己秉公办事。窦昂却不领情，草草写了一份辞呈，然后让周县令把禄米换成铜钱。周县令心想，能把这位瘟神送走，以后可以省大心了，哪里还会再招惹他，千依百顺，拿了辞呈便走，过不多时，派人把禄米换成了铜钱送了过来。窦昂拿了钱便出去办事。
馆陶临着运河，午后时分，日光充足，春风掠过河面，夹杂着泥土和嫩草的新鲜清香，徐徐送入城中，令人昏昏欲睡。
阿富上了年岁，倦意一起，便坐在门槛上呼呼打起瞌睡。
许错一向觉少，独自在小院里悠闲地散着步，心里盘算以后的路程。
傅玉正是贪睡的年纪，小憩了一个时辰，睁开眼，窦昂尚未归返，阿富仍在打鼾，许错也还在小院里来回踱步，仿佛和睡前情形毫无二致，揉了揉惺松睡眼，去了困意，觉得这样干坐下去有些无趣，于是走到屋外，一阵清风拂过，好不舒畅，便坐在屋前石阶上，问道：“许大哥是什么时候仕官的？”
相处这么多天，二人并无多少交谈，更没提过彼此经历，这时傅玉忽出此问，许错稍怔了一下，才道：“许某是五年前投效梁王的。”
傅玉讶道：“看许大哥如此年轻，五年前，那不是和我现在差不多年岁？”
许错轻描淡写地道：“家境贫寒，自然要早早出来谋个营生。”
傅玉起了好奇心，于是又往下问道：“许大哥是哪里人？”
许错道：“祖籍睢阳。”
傅玉道：“睢阳，那不是许忠义公力抗叛军的地方？当年安史叛军大举南下，欲要侵犯江淮，许忠义公固守睢阳，以千百就尽之卒，抗敌百万日滋之师，遮蔽江淮，沮遏其势，保天下之不亡。许忠义公的尊像因而荣登凌烟阁，睢阳百姓敬仰忠义，年年祭拜，虽已过去百年，祠堂香火犹胜。许忠义公姓许，你也姓许，是否亲戚？”
许错道：“家祖曾是追随许忠义公的兵勇，后来便改了姓许，若说是许忠义公的亲戚，那可高攀不上。”
傅玉心生轻蔑：“原来他祖上不过是一军汉。”又自言自语道：“家父常常讲述许忠义公的事迹，曾言自己封疆于德州，便要效仿许忠义公，方可不负此生。”
许错面容一寒，冷冷地道：“那也好得很啊，却不知令尊将谁视为安史叛贼？”
傅玉自知失言，忙道：“许大哥切莫误会，我不是说你。”这话却是越描越黑。
许错懒得再打理他，于是背过身去仰头看天，不再言语。
傅玉却想：“我又没说错，梁王不是好人，你在他麾下效力，自然不对。”于是也不再说话。
这时忽然有人大力拍门，喊道：“许掾佐！许掾佐！”是周县令的声音。
许错前去开门，见周县令满头大汗，一脸慌张，便问道：“出什么事了？”
周县令上气不接下气地道：“下官刚刚接到军报，卢龙军冲着咱们馆陶来了，现在梁军正在增援敝县，有一支兵马已经到了城外，他们听说许掾佐你在城中，特让下官请你前去相见。”
许错心里一沉，问道：“来的兵马由谁管带？”
周县令道：“是一位夜叉陈先锋。”
许错一听是陈章来了，便就觉得头疼，想了想，对傅玉道：“你留在这里，不要乱跑，我去军营看看。”
傅玉一听大军逼近，脸色煞白，急道：“许大哥，你还去军营做甚？咱们应该立刻动身离开馆陶！”
许错暗骂了一声“窝囊废”，正色道：“卢龙军来得好快，我当然先要打听一下，搞清楚周边态势，选一条稳当的路才能走。”
傅玉点头道：“原来如此，那你快去快回，可别耽搁。”竟是以命令的口气说话。
许错懒得再跟他多费口舌，当即和周县令一起离去。
