头顶上是三月的阴霾天空，铅云翻卷，闷雷滚滚，时不时有细雨滴落。
十数万梁军将士源源不断北渡，放眼望去，这一段黄河几十里河面上挤满了渡船。
风势劲猛，浊浪滔滔，渡船接二连三被浪头卷翻，落水的将士大多来不及呼救挣扎，便就淹没在奔腾急下的河水之中。
设在南岸的主军帐中，梁军的一众将官正在紧张地调度渡河事宜。
在帐子最里面，有一套银盔铁甲架成的人形，甲胄之下横着刀、枪、盾、弓一整套兵刃。
管带全军的主帅葛从周盘坐在自己这副战具前，垂头翻看军报。
“报！酉时整，河面又涨一尺。”一名兵卒站在主帐前，从头到脚湿漉不堪，好像刚从河里捞上来似的。
“还有多少兵马没有渡河？”葛从周抬头问道。
一阵纸张的翻阅声后，“还有两厢步卒、五都马军，另外还有三百个军奴停在南岸。”
“辎重是否尽数抵达北岸？”
“未曾。南岸那边，尚有二十万石粮草和十车兵械。”
“传令，即刻停止渡兵，船只一律用来渡运辎重，天黑前要把辎重抢渡过去。”
“喏！”兵卒奔向河岸传令去了。
“这么猛的桃花汛，十年不遇一次啊。”角落里忽然传出一声感慨。
说话的是个正在翻看军报的年轻人，二十来岁的年纪，穿一身青色的圆领袍衫，脸带倦意，一副萎靡不振的样子。
这青年姓许名错，表字子恒，现任梁王府兵曹史。
听他一叹，众人一下子被勾起不安，左右又响起有几声叹息，忧虑之意蔓延开来。
许错倒也识趣，察觉周围的人都在瞧着自己，尤其葛从周，面含薄怒，显是恼他扰乱军心，便赶紧咧开嘴笑了笑。
俗话说巴掌不掴笑脸人。况且许错是梁王派到别军的僚佐，不归葛从周的主军管制，他来主军的营帐只是商议渡河的事宜，葛从周便没发火。
这时许错已站起身来，说了一声：“葛帅，我去岸边看看。”言罢取了斗笠蓑衣，踱出军帐。
河水几乎与两岸齐平，天空乌云更密，黑压压的，仿佛随时都会塌陷下来。
刮了一天的大风却弱了下来，微风中夹着雨滴，带过一阵阵粘稠的闷热，显然暴雨将至。
许错沿着河堤走了不远，忽见一群赤膊军汉气势汹汹迎面奔来。
领头的一个倒是熟人，名叫陈章，有“夜叉”之号，在别将氏叔琮麾下任先锋官，跟他一起来的也都是别军的将官。
许错和这陈章素有嫌隙，于是便装作没瞧见，想绕开他们。
谁知陈章却带着人大步上前拦住去路。
许错只好停下脚步，微笑道：“陈先锋找我有事？”
陈章义愤填膺地道：“葛帅搞什么名堂，为何不让兵卒渡河？咱们别军还有五百人停在南岸，眼看这河水就要泛滥，天黑前渡不过去，那五百人就笃定被困在南岸了。”
许错温言劝道：“陈先锋息怒，葛帅下令抢渡辎重，也是迫不得已。”
陈章嚷嚷道：“什么迫不得已，他只顾着保住自己的用度，根本没把咱们别军死活挂在心上。许掾佐，你身为别军参谋，与会军议，当然要帮别军说话，葛帅下这个令时，你就应该顶回去才对。”
周围军汉全都盯着许错，一双双眼中或是质疑，或是鄙夷，其中一个莽撞的，更是噗的啐出一口浓痰，骂了一声“囊碎”。
许错若无其事地笑了笑，道：“渡河事宜是由葛帅全权调度，诸位若有异议，当向葛帅争辩，奈何与我为难？”
陈章道：“谁也没打算跟许掾佐为难，咱们这就去找葛帅理论，许掾佐，你同不同去？”
许错笑吟吟地道：“须知将官聚众，责难上司，等同哗变。诸位胆色过人，许某好生佩服。不过许某惜命，就不跟你们同去了。告辞。”言罢拂袖而去。
陈章等人呆在原地，他们当然不能到葛从周面前大闹，因此才来找许错，打算激他一激，迫使他去和葛从周争取。谁知许错全不理会，甩手便走，他们一时没了主意，只能原地骂街。
许错沿着河岸向前走了一段，见前方有一块嶙峋怪石，一半插在河岸上，一半探到河面上，倒是一个极险的所在。
许错一时兴起，便踏上那块怪石。
*
这一年是大唐光化二年，大唐社稷已延续到第两百八十一个年头。
在经历了安史之乱、甘露之变、黄巢之乱等一次次重创之后，煌煌唐祚已是千疮百孔，手握兵权的军镇势力趁势而起，瓜分天下。
在黄河对岸的大唐河北道，卢龙、成德、魏博三镇形成鼎足制衡的局面。（镇：军区。）
这一次梁军渡河进入河北，便是要打破这种局面，并将自己的地盘向北拓展。
许错眺望前方的河北大地，任河水从脚下滔滔拍过，一时触景生情，悠悠吟道：“黄河落天走东海，万里写入胸怀间。”
话音刚落，身后便有个洪亮的声音道：“子恒倒是好不悠闲。”紧接着，便有一人跳上巨石在许错身旁站定。
此人比许错稍稍年长一些，面膛棱角分明，身形颀长，未曾穿戴雨具，头发上挂着水珠，两鬓格外凌乱，身上的绸衣也被打湿，且袒胸露怀，露出瘦骨嶙峋的胸膛。
此人名叫杨凝式，表字景度，因私下痴迷玄修，一向便是这般放浪不羁的形容。
许错露出惊喜之色，道：“景度兄怎么来了？”
杨凝式苦着脸，道：“甭提了，司天台养了一群酒囊饭袋，说什么今年开春，黄河流域必是风调雨顺。结果呢，却比往年晚了半个多月才转暖。上游的河冰堆到一起破了，又连降几场豪雨，致使沿河两岸发了这么大的桃花汛。突发天灾，军心诚惶，大王命我连夜改了檄文，把这场天灾归为河北诸镇残暴所致。我赶了两天，总算在你们渡河前送了过来。”
许错笑道：“檄文而已，怎劳烦咱们王府的典签大人亲自递送？”
杨凝式道：“当然不会只为送个檄文，我大老远地跑过来，主要还是为了给你送个人。”
许错一边问道：“何人？”一边看了看左右，这才发觉不远处站着一个身着布衣的少年，另有一个仆从装扮的老叟，一手挎着行李包袱，一手撑伞，站在那少年身后。
许错皱起眉头，问道：“谁家小郎？”
杨凝式低声道：“德州刺史傅公和的幺子。”
许错一惊，回头仔细看了看那少年，问道：“他怎到了这里？”
杨凝式道：“他身子弱，冬天去南方养病，现在开春了，要跟老仆回德州。”
许错喜形于色，这一次梁军出征河北，德州乃是必争之地，现在德州刺史傅公和的儿子落到梁军手里，那德州便是囊中之物了。
杨凝式瞥了许错一眼，看他笑得奸诈，便正色道：“劝你收起歹念。大王下了令，不能为难傅小郎，须将他送往德州，交给他爹，一根头发丝也不能少。”
许错怔了怔，旋即恍然道：“是，大王还要顾及自己的威名。”
杨凝式点了点头，道：“你明白便好。这几年你常在军中用事，经手的差事都够妥贴。这一次需要有人护送傅小郎，大王第一个便想到了你。”
“不妥吧。”许错面露难色，“渡河之后，我要随别军西进，送他可不顺路。”
杨凝式知他在找托辞，揶揄道：“这里不是细柳营，你也不是周亚夫。别军多你一个不多，少你一个不少，你先送傅小郎去德州，然后再回别军。”
许错讪笑道：“景度兄别害我了。”
杨凝式故作不解地道：“谁要害你？”
许错见他跟自己充傻，心下微怒，正色道：“先不说这一路上的难处。我将此子送回家去，傅公和按理虽不至于为难于我，可战事在即，大王正亲自率部威慑德州，到时候杀红了眼，傅公和哪里会管太多，说不定就把我一刀拿下。还望景度兄念在多年知交情谊，换个人来办理此差。”
杨凝式道：“这个节骨眼上，让我拿谁换你？派你去办，因你是王府的僚佐，凭大王的名义护送傅小郎，可彰大王风度，也是卖给傅公和一个面子，到时候还要借机说服傅公和，尽量劝他，不与我方为敌。这个差事你办最合适不过。”
“可是……”
“你也别费口舌，大王已经下令，谁也改不了。”杨凝式从怀中取出两封文书，递给许错，又道：“一份是给氏叔琮的，说明你要暂离别军公干，他自然不会多问。第二份里面有你的通行符传，这一路上当可通行方便。”
许错接过那两封文书，知道事情已成定局，于是问道：“给我调多少兵？”
杨凝式道：“傅小郎身份特殊，尽量不能让兵勇知道，这里面的道理我不说你也明白，因此只有你自己送他。”
许错惊道：“前面是河北，不是大梁，加之战事迫在眉睫，兵荒马乱，我一个人哪里应付得了？景度兄，你恨我不死怎的？”
杨凝式见他发火，嘿嘿笑道：“这是怎么说的，不是给你通行文书了么？再说以你之虓勇，即便路上有事，也一定能够化险为夷。甭多想了，过来跟我见过傅小郎，我就回去交差了。”言罢跳下巨石。
许错知道自己推不过去了，虽在心中大骂杨凝式，但人在公门，必须依令行事，只好跟着跳了下去，走到那傅小郎面前。
杨凝式居中引见道：“傅小郎，这位是梁王府的兵曹史许错许子恒，他会送你前往德州。”
那傅小郎单名一个“玉”字，不过十三四岁的年纪，眉清目秀的，身材有些孱弱，双手腕上还戴着一副银镯，趁着纤细的手臂，反倒像个女儿家。
傅玉似模似样地抱了抱拳，道：“见过许大人。”说话未脱童音。
许错一看他弱不禁风的样子，更是暗自忧虑，抱拳还礼，转向杨凝式道：“我这就去向氏叔琮通报，然后带傅公子渡河。这里水势猛涨，景度兄也快离开为好。”
杨凝式道：“那好，我就不多说了，你的家里我会关照，你安心办差便是。”
许错道了声谢，二人相视抱拳，杨凝式不作拖沓，转身便即离去。
许错目送他远去之后，道：“傅小郎请跟我来。”
傅玉笑道：“许兄就叫我小玉好了。”
许错没说话，只点了点头，带着傅玉和他那老仆一路往别军营地走去。
因别军尚有五百兵卒停在南岸，别将氏叔琮心情焦躁，在军帐内来来回回踱着步子。
先锋官陈章自顾自地骂道：“我早看出许错那厮靠不住，葛帅不让别军渡河，他连个屁都不放。将军，干脆让大王把他调走，这种人留在咱们别军一点用处也没有。”
氏叔琮瞪了陈章一眼，厉声道：“闭嘴，你自作主张去主军营地大闹，这件事我还没给你算呢。”
陈章对氏叔琮格外敬畏，当即噤声。
忽有兵卒通报：“许掾佐求见。”
“有请。”说完，氏叔琮又瞪了陈章一眼，心说你惹谁不好，偏偏去惹姓许的，此人是大王身边的近臣，随别军出征，形同监军，你得罪了他，能有什么好处？
许错让傅玉在帐外等候，自己走了进去，行礼道：“氏将军。”
陈章用鼻孔哼了一声，满脸轻蔑之色。
许错笑眯眯地道：“原来陈先锋也在。”拱了拱手，便不再看陈章。
氏叔琮心想：“此人素来阴狠，虽然表面若无其事，但必已记恨陈章，若他向大王进几句谗言，陈章必要遭殃。”
他爱护陈章这员虓将，便率先致歉道：“许掾佐请坐。你是为陈夜叉的事来的吧？事情我都知道了，葛帅抢渡辎重合情合理，陈夜叉却跑去冲撞许掾佐，实属不该，我已责骂过他，还请许掾佐多多包涵。”
陈章听他这么低声下气，心头不满。
许错笑道：“将军误会了，陈先锋心系军务，一时情急说了几句气话，我也并未放在心上，现下前来，却是另有一事相告。”拿出怀中文书，将最上面一份呈给氏叔琮，“属下另有公务，需要立刻渡河，这是大王签发的公文。”
氏叔琮伸手接过，拆开封口取出信件，见上面只说许错另有公务，需要单独行事，却未说明具体事宜，心下有些疑惑。
陈章冷冷地道：“许掾佐有什么公务，怎不说清楚了？”
许错微笑道：“这是大王委派给我一人的差事，我须守口如瓶。陈先锋若有疑问，可以去问大王。”
陈章一时语塞，暗骂了一声“狗仗人势”。
许错心想：“氏叔琮和陈章一个鼻孔出气，若他们留难我，倒也十分麻烦。”寻思了一下，道：“氏将军，属下需要立刻渡河，不如这样，你将这份公文拿给葛帅，请他放别军和我一起渡河，他应不至于反对。”
氏叔琮大喜过望，如此一来，别军便可抢先渡河。因此不再多问，客客气气道一声谢，拿着文书去见葛从周，葛从周果然放行。
辎重暂停渡河，停在南岸的别军将士整装出动，分批踏上渡船，按例每船只坐一名将官。
许错辞别氏叔琮，带着傅玉和他那老仆踏上第一条船。
船顺利行至对岸，许错、傅玉甫一上岸，便骤然起了一阵狂风，身后水声大作。
众人纷纷转过头来，只见一道好大的浪头从眼前呼啸而过，又冲出几丈远后，撞在一条渡船之上。
那船立时打了个斜，迎头撞向另一条船，随即轰隆一声巨响，船体分崩离析，木屑四散飞溅。
船上的兵卒、船夫悉数落进水中，纷纷呼号求助，但顶多只是叫了一声，头颅便没入水中，再也没有浮出河面。
两船几乎撞成粉碎，但最结实的椴木龙骨却断成一节节巨大的木桩，在河面上横冲直撞。
各船上的人纷纷喊道：“避开！避开！”
各船要么加速，要么转向，但也无法尽避潇潇而下的木桩，偶有碰撞，船上的人立足不稳，又接二连三添了不少落水者，一时间河面上乱作一团。
许错暗叫一声好险，转头一看，却见傅玉惊恐地望着河面，已然吓得呆住，便唤道：“傅小郎，傅公子？”
连叫几声，傅玉才回过神来。
许错道：“咱们该上路了。”然后领了三匹军马，离开北岸营地。
半个时辰后，别军渡河完毕，即刻开拔，取道西北。
后又三个时辰，梁军最后一条船渡至黄河北岸，整装后，将士们脚踏夜色，向河北道魏州腹地深入。
光化二年三月初四，梁军征河北的战事正式拉开帷幕。
*
为了避开即将爆发的战事，许错并没有直接前往德州，而是带着傅玉绕了个弯，先往正北，一路上尽量避开官道，露宿野外，倒也没出什么岔子。
许错虽然看上去文绉绉的，其实也是自幼习武，出而为仕以来常在军中，自然视风餐露宿为家常便饭。
可傅玉却是娇生惯养，体格孱弱，连日来骑马赶路，苦不堪言。
最可怜的莫过于他那老仆阿富，一面照料少主，一面提防许错，白天要赶路，夜里又睡不踏实，加之赶路时食水不到，几天下来竟瘦得嘬了腮，行程自也慢了下来。
这一夜又是露宿野外，虽然许错带了一顶小帐，支起来让傅玉睡在里面，可是没有寝具，近乎于睡在硬地上，傅玉哪里睡得下去？只觉得帐子下面都是碎石子，硌得全身生疼，加之连日骑马，双腿内侧磨破的皮还热辣辣的疼着，心里一委屈，便缩在帐子里呜咽起来。
正是万籁俱寂时，许错躺在不远处，傅玉的哭泣声清晰入耳，不免烦躁：“傅公和好歹是个封疆大吏，儿子却怎如此窝囊？莫非是个野种？”
这般腹诽一阵，肚子里的闷气总算平息，静下心来，好生权衡了一下自己的处境：“照这样走法，猴年马月也到不了德州。不如继续北上去永济渠，走运河去德州，可以省时省力。”
