第七节斩将夺旗（一）
尽量最多地调拨出玄武要塞的精兵支援轻舟，同时还要保证玄武要塞制下九个镇守城堡的安全，耗费掉严衡很多心力，好在他通晓兵法，用有限的兵力勉强构筑了牢固的防线。回过头，看着大厅内用糯米汁调和细沙制成的辖区沙盘，复杂多变的地形地势，严衡总是感到有些不放心。因为他知道他所负责的地域安全，关系到整个河西督护府整体的安危，和此次对吐蕃王廷作战胜利的保证，盯着沙盘上九个帝国哨所的分布，最让严衡担心的是第九镇的防区。帝国与吐蕃蜿蜒的边界线，在第九镇处打了个大弯，仿佛弯弓最顶端一样扣向帝国的方向，而且这里有连绵的沙丘和山脉，大量的森林连成一片，复杂的地势，让候骑侦查起来很是不便，难免会出现漏洞。
从第九镇奔袭河西督护府只要两天的三天的路程，如果是用骑兵突袭，两天就会到达河西督护府所在地轮台城下。尽管严衡已经加强了这个城堡的兵力和武器配置。但是，一个好猎手冥冥中那种超强的预感，让严衡觉得在大战在即的时候，吐蕃很有可能在这个地方发动突袭，吐蕃一但成功，帝国整个作战计划将成为泡影。
杜确已经被拍到第九镇城堡任正八品上的宣节校尉，统领四百玄武要塞最精锐强悍的军士驻守那里。而且，严衡多多选派得力的侦缉候骑配给杜确，千叮咛、万嘱咐地告诫杜确，一定要保证河西督护府的侧翼安全。杜确是一个谨慎的战将，他知道自己守卫的城堡的重要性，一但被吐蕃攻破，受到威胁的不仅仅是玄武要塞和沙洲城，更重要的是河西督护府的安危。四百精壮的军士，加之原有的近二百驻军，和随队而来的辎重队，第九镇已近六百人马。更是配备了“哑巴”常汉修理好的几具床弩，帝国的守卫实力大大增强了。严衡整理着各处候骑的报告，发现平常吐蕃侦骑出现最多的第九镇方向，近来好像是太平无事了一般。很多地理位置不重要的城堡，倒是经常受到吐蕃的小股侦骑的骚扰。反常的举动让严衡嗤之以鼻，“呵呵，以为老子是小孩子么？老子可是从小就和你们玩心眼玩到现在的。”严衡明令各部严阵已待，自己带着骑卫奔向第九镇城堡。是夜，第九镇城堡遭到吐蕃突袭。
杜确采取的办法是早就预案好的了，那就是坚守不出，靠有利的地势打击吐蕃的突袭。依山而建的第九镇城堡，三面被不知道多少的吐蕃军队包围，遍地的灯球火把，将一个个晃动的身影照的如同地狱来的鬼魅魍魉一般，几个精壮的汉子将手中拎着的，带有长长锁链的火油罐抡起。估摸着速度和发射的角度，嘈杂声音中竖起耳朵仔细地聆听着军官发布的命令，终于可以发射了，算准角度同时撒开手，一个个火油罐冒着滚滚浓烟，飞向吐蕃攻击阵形的中间，陶制的油罐落地破碎，引燃了早已布置好的干柴，顿时火光冲天而起，将阵前照亮。此时，羽箭是守成的利器，六百多壮士奋力地将羽箭泼洒向冲击过来的吐蕃军士，惨叫声顿时打破了寂静的夜晚。
本来，吐蕃主将想偷袭帝国的城堡，将其一举拿下，没想到的是，帝国军队早就严阵以待，夜里进攻一座守卫森严的堡垒，显然是不明智的，在损伤了一部分人马之后，吐蕃主将终于明白了这个道理。一声令下，吐蕃军队潮水般退下，第一次进攻就这样没有结果的结束了。临近森林给第九镇提供了大量的木柴。城中投掷高手将劈好的木材准确地投掷到火堆上，燃烧的火堆一直持续到天已微亮地时候。彻夜响起的战鼓声，提醒着有了睡意的军士们，此时正是大敌当前。应当小心戒备。
当太阳还在地平线是奋力挣扎着向上攀升的时候，杜确将手中擦拭好的钢刀插入刀鞘，城堡的前面，大量的木柴已经燃烧殆尽，袅袅的青烟在天空中慢慢飘荡着，一切显得那样的安详宁静。昨夜激战留下的尸体已经被吐蕃军队搬走，满地留下的是帝国发射出来的羽箭，一些丢弃的刀枪上落满了白霜，大团的血迹，被大漠清晨的寒霜掩盖，隐约露出红色的印记。吐蕃军队选择在远处山环避风处扎下了营寨，偶尔几声战马的嘶鸣，更增添了这黎明的寂静。
悠长的号角声响起，吐蕃王廷主将旺堆看着身边的将士忙碌着，将烤好的大块牛羊肉分割开来送到嘴里，使劲的咀嚼着。丰美的牛羊肉将化为无穷的力量，在这些精锐的王廷战士体内积蓄，但等一会儿扑向帝国的城堡，将一切阻挡他们的人撕成碎片。在吐蕃王廷，旺堆以他的机智稳重著称，参加过多少次与帝国生死对决，旺堆以他超人的智慧和果敢的作风，深得王廷权贵的器重，换来“白狼”这个称号，而跻身与王廷著名战将行列。
此次出征，是尚野悉大人直接调派指挥的，其作战目的有两个，一是拿下第九镇城堡，作为一个进攻河西督护府的桥头堡，二是策应吐蕃王廷的一次秘密战，掩护隐藏在帝国内部的情报人员撤离回到吐蕃。“白狼”旺堆盘算着两个作战目的实现的可能性，第一个作战目的的实现，几乎是不可能了，因为很多年没有看到帝国能向昨夜那样，有组织地发起反击作战。尽管是自己损失不大，也是拜托天黑掩护的功劳。但是完成第二个作战目的，还是有把握的，毕竟自己是一头凶猛的“白狼”，在旺堆的眼睛里，能在大漠战胜自己的人不多，帝国军队更是不可能的，十几年与其作战，只要自己出马，还没有空手而归的。况且只是在这里牵制帝国军队，策应吐蕃的情报人员，问题就更简单了。
不过旺堆还是不死心，望着远处已经很破旧的城垣，他想在努力一次，一旦攻破那个城垣，今后的任务也就轻松的多了。切割牛羊肉的小刀已经插进了刀鞘，那锋利的刀刃一样可以割破帝国军人的喉咙。吃过早饭的吐蕃军士，各自准备着自己应手的兵器，属下三千王廷精锐已经准备好进攻。旺堆对自己亲自调教的军士感到很满意，私下认为这是王廷最好的军队，凶残、勇敢集与一身。
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