刘乡是医生，但却不是一个普通的医生。
二十多年前，他降生在华北平原上的一个小村庄，村里小学六年，乡里初中三年，县城高中三年，而后考上了省城的中医学院，总算混了个大学文凭。
可当今的社会，大学生满地跑，毕业就意味着失业，何况像他这种学习偏门的医学生，多方求职无门之下，他努了把力，于次年终于考上了著名医学院校的研究生。
来到新的环境，学校导师待他如子侄，课题研究做的有声有色，未来的工作也不用发愁，从此他的生活终于有了点阳光灿烂的感觉。
如此看来，刘乡的确是一个普通的不能再普通的医生，其实并非如此。
自三岁起，他就跟随姥姥偷偷的学习内鼎之术。说起刘乡的姥姥，只能用神秘两字来形容。身材矮瘦，腰背微驼，皱纹堆垒的脸上时常挂着慈祥和蔼的微笑，灰白的头发微乱，干瘦的手背上几点褐色老人斑，足下三寸小脚，手中不离一根枣木拐棍，走起路来稍显蹒跚，就是这样一位看起来极为普通的农村老太太，却医人活命无数。刘乡从小就是听着各种关于姥姥的神奇传说长大的。
据说老人家年轻的时候曾和丈夫闯过关东，赚得金钱无数，后来由于动乱才回到华北故乡。在她四十多岁的时候，突然某一日犯了疯病，不分亲疏，奔走呼号，不眠不休。八天后竟然又恢复了正常，而且从此就多了个推拿接骨的本事。大凡村人有个头疼脑热，脱臼错位什么的，老人家鼓捣一番就能不药而愈，而且不管病重病轻，富贵贫贱，一律是分文不取，就是放下一点东西都不行，刘乡幼年就曾不止一次帮姥姥把病人偷偷留下的财物如数送回。
暗地里，刘乡姥姥的本事远不止如此，但她却极少出手，所以别人大都不知道。
刘乡三岁那年，早就寡居独处多年的老太太把他带在身边，开始悉心教导，所教内容夹七杂八，既不系统，也有些混乱。老太太不识字，连自己的名字都不认得，心中记得的东西却是浩如烟海。
童年的刘乡过的充实而辛苦，有时学的累了，厌了，他也会叫嚷着问姥姥，为什么自己要学这些乱七八糟而又莫明其妙的东西。这时，姥姥就会慈祥的摸摸他的头，然后给他拿出好吃的糖果哄的他忘了疲惫和厌烦，不久又投入新的学习。
直到后来上学，姥姥才把他送回家，但每年的暑假和寒假，通常还都是在老人家身边度过。
高一那年，刘乡体弱的母亲病死。噩耗传来，正在县城上学的刘乡悲不能胜，他回家问姥姥为什么不挽救母亲的生命，难道母亲就命该如此吗？老人家望着外孙，目光依然慈祥，但没有多说什么。
等刘乡来年暑假再去，老太太却已经眇了一目，而且精神大不如前。刘乡常常想，人间惨剧莫过于白发人送黑发人，姥姥虽然不说，但心中一定十分凄苦吧。
转过年来，刘乡上到高三，学习越来越紧张，为了通过高考这个独木桥，他拿出了最大的精力。黑色七月过去，不管考的如何，总算放松了下来，可刚回到家，父亲就告诉他姥姥已经故去了，家里人怕他因此耽误考试就没有告诉他这个消息。
据说姥姥死前一直住在舅舅家，那天晚上她放了一把火，将自己的东西都烧了个精光，而舅舅家的东西竟然丝毫未损，等火光散尽，姥姥也溘然长逝，没有留下一句话，所谓生不带来，死不带去，老人走的甚是洒脱。
高考，录取然后是数年的大学生活，刘乡走着大多数人走的平凡道路，两位亲人的先后离去，他悲伤过，彷徨过，也曾试图麻醉过自己，但随着时间的延长，伤痛好像已经淡去，及到上了研究生，他已经把这些悲伤事都放在心灵的最底处，轻易不去触及。
研二那年，一个住在泰山脚下的同学邀请他去泰山游玩，左右无事，刘乡欣然前往。岱庙，天街，南天门，玉皇顶，摩崖石刻，刘乡独自一人在泰山上玩的留连忘返，泰山是一种文化，让人不知不觉沉醉其中。
为了看第二天的云海日出，当天晚上他就住在了山顶上的一家小旅馆。吃罢晚饭，夜深人静，他坐在房中的床上，练习从未间断过的内鼎之术。内鼎之术是姥姥教给他的内容中最为连贯，也最为深奥的东西。
道家讲究炼丹，丹又分为外丹和内丹，外丹为铅汞之学，传说服之能长生，事实是否如此，却鲜有人知。内丹为阴阳龙虎之学，要采药炼气，以炼体内金丹，更为玄妙。刘乡所练的内鼎之术又与以上两种大不相同。
这套功法既不炼内丹，也不炼外丹，而是专门炼鼎，讲究创鼎于内，采药于外，取坎填离，盗机逆用。目的是把练功之人的身体修成炼丹的鼎炉，练到深处可以采药于外，摄入体内，以体为鼎而炼丹，最为神奇的是能将体内所炼之丹导出体外，为人所用。
整套功法分为开关，筑鼎，合体，大定，还丹，安炉，炼己，混沌，金鼎九层，每层各有玄妙。
刘乡自三岁开始修炼内鼎之术，至今已有二十余年的时间，虽然他的资质很高，领悟力也很强，但练到现在也不过只到筑鼎阶段。
内鼎之术修炼前两层之时与常人无异，毫无神通可言，只有等到所筑之鼎与己身相合，达到第三层的合体阶段，才算小有所成，到时自能采药入体，炼药为丹，衍生出诸多法门。所以最初的枯燥和无奈是此套功法难以被人接受的关键所在，刘乡之所以能一直坚持下来，一方面是他做事极有恒心，而且从小练功已经形成习惯，另外也是通过练习这套功法来寄托对姥姥的一丝缅怀之情。
刘乡十八岁时，突破开关一层，进入筑鼎阶段，经过这几年的修炼，体内鼎气越来越浓厚，尤其是在练功时鼎气凝而不散，大有鼎成的迹象。
这天晚上，在泰山之巅的小旅馆，刘乡刚刚入定没有多久，就感觉出体内鼎气有些异常。
以前他的鼎气都是汇聚在丹田之中，沉寂不动，今天这些鼎气却有些不安分，虽然表面没有什么变化，内里却是暗潮涌动，耳中也是金铁之声大作，脑海中如洪钟大吕一般的磬响，眼前忽明忽暗。
刘乡心中暗道：这些异像以前姥姥教我的时候从来没有提过啊，难道是走火入魔，可也不太像，自己的神识依然能够主导鼎气，不是走火入魔的样子。
他缓缓收功，体内一切异像都纷纷消失，过一阵等他再次入定，异像又纷至沓来，挥之不去。如是几次，异像都是随着他的鼎气来来去去。渐渐的他的心中有了一丝明悟，这泰山中肯定有什么东西与自己的鼎气相呼应。
于是他穿衣起床，出了小旅馆，依着心中模模糊糊的指引直向后山走去。
相比前山，后山疏于开发，景点也比较少，但更接近自然的风光。苍松绿石，灌木野草都在夜色下被月光染的莹白。游人大都是在前山游玩，到后山的人本就极少，更不要说现在是晚上，一声声的虫鸣使山间林中显的越发静谧。
刘乡借着月光，开始还是顺着山间小径一路走走停停，到得后来已经偏出路径，进到平时极少有人涉足的密林之中。依着冥冥中的指引又走了一会，穿出密林，他来到一个山崖下，崖壁如刀砍斧剁，映着月色越发显得光滑陡峭，月亮如一轮圆盘高挂半空，因为是后半夜，皎洁的月光斜斜的照在崖壁上。
刘乡定睛细看，离地一人多高的地方，赫然有一个幽深的山洞，由于离的远也看不清山洞到底有多深，看着头顶的洞口，刘乡心道：估计是这山洞里有什么东西，与自己的鼎气遥相呼应，既然来了，不妨上去看看。
当下，他找了几块比较宽大平整的山石，搬到崖壁下面，摞在一起，然后踩着石块够到洞口的边缘，两臂用力，将身子拉起，离地的双脚使劲一踩崖壁，翻上了洞口。
找了个安稳的地方站住脚，刘乡借着天上明亮的月光细细打量这个山洞。山洞也就半人来高，斜斜向下，正好顺着月光照射的方向，如果用手臂撑着应该能够下去。只是现在是晚上，里面光线不明，冒然进去殊为不智，还是带着照明的设备进去才好。
又观察了一会，也看不出个所以然来，他从洞口跳到崖下，心中默默记好山洞的位置，然后顺着原路返回。他打算白天买些必要的东西，等明晚下到洞底再好生看看。
