高恕面带凝重走入署衙指挥廨（办公房），已是近午时分，外头的大太阳高照，初夏的高阳虽不能说毒辣，但也能让头皮上烘烘作炸。
外头急促的叩门声，让陆炳从小憩中睡醒，落眼处就是办公长案上卷宗的乱七八糟，无须亲自动手整理，自会有可靠干练的文书来重新分门别类，这也是为上者小小特权之一。
“进来吧！”话落，他在靠椅上欠了欠腰，活动一下筋骨，尽量让睡醒后的不适尽快消褪，以投入这繁碌的公事，头脑还是感觉有点晕乎乎地，熬夜后又空腹吃酒的后遗症吧，人毕竟不是铁打的。
高恕应声推门而进，还没趋至案近前，就摇头晃脑地头、说：“大人，事情的追查有些棘手，早在三日前，大兴县刑房有关那十六年前血案的刑事卷宗，被一个东厂的贴刑官以借调的名义全部带走了，片纸片字不存。顺天府经历司那边结果也出来了，一场火事，将所有十年前的封存旧档全部焚毁，眼下唯一还有备案的地方就是刑部云南司，不过那被害曹姓一家人的户籍找到了，这是从在大兴县户房旧档中翻出来的黄册……”
陆炳神经有点麻木，不在状态中，老半天才反应过来，轻“哦”一声敲敲额门，翻开户籍黄册的褶皱处，册页里是张被三角对折，上写：一户曹德，京师大兴县西中街往民，应当民差，计家三十三口。原系京师宛平县二里沟民。男子十二口：成丁二十八，本身四十三，兄祖四十八，甥侄鼎二十八，男杂役丁友三等等人丁事项，以下包括不成丁男子、成丁女子、不成丁女子、女杂役等姓氏关系，最后一项则是事产，就是从事什么社会活动和家里有多少的产业。
零零总总，记载得非常详细，祖上几代也略有记录在册，远可以追溯到洪武时期，这就大明王朝的户籍管理，一般军民人等不堪忍受沉重的赋役，若是脱籍逃亡，想要再次入籍势难登天。
一旦逃亡，可选则的路并不多，要么成为切切实实的流民，三餐不继，四处躲避官府的清稽勾丁；要么作为浪人亡命，浪涯江湖，跑码头争口食，向地方的土豪们打秋风；再或者聚伙成堆，打家劫舍，啸聚山林，举刀向官府讨要公道。
投案向官府自首，生还的机率微无其微，流徙千里，戍边充军，还没走出百里地就可能被解差弄死了。
这就是现状，一直没有得以彻底改变。
苛政猛于虎，古人的话现人并不爱听，苛严的户籍管理不但未能阻止军民逃亡，反而成了动乱的根本，到了后来，李自成、张献忠等流贼登台站高攘臂一呼，成万上千的流民群起响应，麾下齐集的数百万流民大军，把整个大明王朝捣了个稀八烂。
“曹祖？曹鼎？”陆炳颇感耳熟，喃念着把疑惑的目光从册上移开，“我怎么觉得这么熟悉，似在哪里听见看见过？”
说着他从椅上长身而起，摆摆手阻止高恕说话，拿起黄册卷成团，从案后绕到案前，仍觉头重脚轻有点不适，但这种不适应只持续了片刻，遽然间一扫而空。
陆炳骇然色变，一股冷流在尾椎升起直冲泥丸，人如掉进了冰窟，征求的目光射向了高恕，有些时候无声更胜有声，高恕幽长地呼出一口闷气，轻轻颌了颌首，神情肯定。
正德十年九月也就是十六年前，曹祖案发，莫名出现于宫城内，击登闻鼓状告其子曹鼎是为张延龄奴仆，并与之图谋不轨事。登闻鼓公署设在长安右门内，由都察院、六科、东厂、锦衣卫派驻人员轮值，以作掣肘，相互监视。
监督措施却好，但也要人来实施，意外就是这样发生了，等到次日皇帝召集文武大臣廷审，曹祖早已尸体冰凉暴卒狱中，结论是服毒自尽身亡。
正德皇帝对此虽有所怀疑但没有实证，又碍于生母张太后脸面（弘治的皇后，现今的昭圣太后），只是敕令张氏两兄弟闭门思过，此事就不了了之，成了无头公案。
十六年后当今的皇帝嘉靖，却对张氏一族痛恨厌恶之极，就是抓不住把柄大作文章，起因当然是那位自尊自傲自大的皇伯母昭圣太后所造成，不知自量的衔制现今皇帝生母蒋太后，在后宫分庭抗礼。
机会似乎正向皇帝靠拢，一旦将案情报到御前，这位睿智且奉守孝义，但刚愎又气量窄小的皇帝，会作出何种的反应实在惴惴另人难安，这就是两人所要考虑的问题。
指挥公廨后有个雅静、别致的活动场所，春去夏临，小院里花落成泥，点点还未来得及腐蚀的花瓣点缀着庭径，几座假山附近裁种下的各类花木枝繁叶茂，簇簇成堆，绿意盎然，焕发着勃勃生机。
一阵东南风吹进，带着习习的凉意，信步闲散其间，听着这枝头摇拽碰撞的叶鸣声，好不叫人痛快。
“从这南郊别业的凶杀案起，就另人蒙上了一层恐惧的阴影，那三百人毕间不是可以任人宰杀的三百头鸡，而事实是一个半夜中的两个更次就全都伏尸毙命，继而是靖安署设立的次日，灵官庙事又突发，追缉中的十几名署中弟兄命丧现场，而在重重阻截下凶手却又不翼而飞，此中蹊跷不由人不令人怀疑，也让本就趋于紧张的情势更加复杂。”陆炳无限沉重地说着，语气显得似是局外在述说一件事不关己的事，幽静的环境回荡着他的声音，使得他的脸部表情更加阴郁，“早在昨晚，从秘道的发现那刻起，我其实早有预感，就此意外远远还没了解。果然一夜搜捕未果，继而十六年的又一桩血案浮出水面，跟眼下的意外又紧密联系在了一起，现在又牵带出十六年那桩悬而未决的逆案，不得不另人忧心，处置稍有失措，必将掀起滔天灾祸。”
“看来无需我再多言，大人对当下局势已了然于胸，但我依然忍不住要提醒一句，务必三思而慎行，走错一步可能是万劫不复，血流成河，悔之晚矣。”
“对有些人而言，可能真是一场灾难，反之，就我们来说，就是一个升职求财的好大良机。”
“大人真是这么想地吗？”
陆炳反问：“高参赞刚才说的那番话，是在为这张氏一族作开脱吗？”
“就算是吧！”高恕坦率地道。
坦白地有点过分了，陆炳反倒哑口无言，默不作声地摇了摇头，俯起抬起几块干泥，随意地撒进荷池，轻波声连作，一圈圈涟漪逞波纹状四散又相撞进而紧密地交织在一起，最终复趋于平静
高恕负手并肩站立在小荷池旁，淡淡地问了一句：“大人现在打算怎么办？”
“高参赞想让我怎么办呢？”
“大人才是正堂掌印，属下只是个参赞，附从谋划参理机务，决定在予大人之手。”
“高叔，你又何必与我打这官腔呢？”陆炳正容地说，“我想听你的意见。”
高恕没有丝毫犹豫地说：“那我也就不拖泥带水，敞开了明说，此事最好暂且不要报上去，待把一切的原委本未弄清楚明白了，再行上报也不迟。”
陆炳闻言，深深地看了高恕一眼，平和目光带有审视之意，饱藏细贰和怀疑，似要把人看个透，高恕坦然视目相迎，情绪毫无波动，对视了良久，缄默的气氛终于才有些活络了起来。
“你的意思要我把这件事暂时先压下来？”陆炳再次作出确认。
“对！”高恕的回答地更为短促有力。
陆炳听得大摇其头，负起手踱步朝前：“若非是亲耳所闻，怎么也不会想到高叔你会跟这朝野中保张一派牵扯在一起。我等武夫悍卒之流深受皇恩，奉钦命查察案情，对那些倚势作恶的勋戚权贵不落下石已经是网开一面，若再阳奉阴违，岂不站立到了今上的对立面。况且那些个勋戚之家不一定会领情，到头来可能是两面不是人呐！”
“可能吧！”高恕信步跟上，叹了一口气，“但人老了，心也跟着发软，哎，见过的血腥实在太多太多了，多少的将相公侯旦夕间就成了牢狱里头的阶下囚徒，又有多少的人会跟着受到牵累，破家、戍边、甚至上断头台，妇孺老幼大至耄耋老人小到襁褓孩童，一批批倒在刽子手的刀下，在血泊里抽搐挣扎。”
陆炳眼神定定地，异常地庄严：“话是这么说，可高叔你有没有为自己设身处地想一想，你我今日所谈若传到了今上耳里，后果会是如何，你可想明白了？”
“我想我能承受这后果。”高恕面上阴晴不定，过了朗久，才异常坚涩吐出一句毫无把握的话。
“好，就算这样吧，但瞒又能瞒得了几时？”
“能瞒多久就多久吧，只是要连累文明你了。”
“我倒不怕，大不了弃职丢官，就怕白费了叔的你一翻苦心，恐怕连今晚都瞒不过去。”陆炳苦笑着作解释，“现下朝野看似平稳，但礼仪之争的余波却一直未有消停，当年因此得高位者不在少数，但更多的人却并未有分享到这胜利果实，无事生非兴风作浪大有人在，明暗间觑时着时机蠢蠢欲动。前几日宫中的所传可能就是一个预昭，今上对张氏一族的不满是愈加深厚，虽有张阁老这般强臣领头抗疏，从中予以斡旋维护，但结果又是什么？”
“仁寿宫复建工程久拖六年之久，未见一丝响动，张阁老他也因缕次触怒圣上，因而几次被罢职贬斥，此皇家内部之事，其中因果实不好置喙。但我们现下要应付的是那些在暗地里推波助澜的人，东关灵官庙的响动闹得如此之大，那些人会不知道其中原委吗，最迟也就是仅比我们慢一步而已，我们若知情不报、慢报或谎报，今上会怎么想？明知下面做事不牢靠，他还会用吗，加上一些风言风语，一道调职令下来，我等二人就会被客气地请出署衙去。”
高恕听出这利害关系，倒抽一口凉气，有些措急地说：“那文明你的意思，我们现在该怎么办？”
“只有先保全自己才能救人于水火，高叔既然有周全之心，何不暂且先忍耐一时，待渡过了这个难关，再另行作打算。”
“说俱体点。”
“现在正是动用关系的时候了，进斋公现在不是升任内官监掌印了吗？”
“文明的意思是让我去找廷显，将此事告诉予他，由他入宫面圣？”
“对。”陆炳微微一笑，肯定地点点头。
高恕惶惶猛摇头，不同意：“不不不，我这不成了白眼狼，偷跑去通风报信……”
“高叔就免为其难吧，这不是什么偷偷模模的鬼祟事，而是一种策略，也是本署传达给高参赞的军令，必须执行。”陆炳坦声长笑起来，沉浊的气氛在笑起冲击下荡然无存，“对高叔你来讲，这也叫公私皆宜，以私而言，兄弟二人把酒叙欢，庆祝官运亨通，无可厚非，接而是饮酒过量，以致胡说八道，酒后对兄弟吐真言，此其一；其二，以公而论，对我来说，你作参赞执行了本署下达的命令，有了交代，对今上那边来说，也表明了你的心迹，是向着朝廷忠于皇上，如此两全其全的好事……”
“文明，你净帮我找理由，可你自己怎么办？”
陆炳淡然一笑：“我是一署正堂掌印，自不能胡来，按照官方规制，自会具表上奏急报到御前。”
“可是……”
“没什么可是，事不宜迟，你我分开行事吧！”陆炳说得相当坚决，有点下逐客令的味道。
高恕满怀歉疚，却无知道如何表达，好久，才无奈地冲陆炳背过的身影说：“好吧！”
