宋真人一辈师兄弟七人，宋真人排行在六，名晓初，幼时天资极高，十四岁上随同祖师前往龙虎山访友，张真人见其面貌清秀可喜，逗笑道：“小子也修道。”
宋真人年纪虽小却是有脾气的，昂首答道：“夫天下莫大于秋豪之末，而太山为小；莫寿乎殇子，而彭祖为夭。天地与我并生，而万物与我为一。既已为一矣，且得有言乎？既已谓之一矣，且得无言乎？”眼望张真人，面露得意。
张真人暗惊：“这小道士倒是机变，此语出自《庄子·内篇·齐物论》，这孩子是在说修道无先后，大小有什么分别。这孩子是在怪自己说他小呢。小小年纪脾气倒不小。不过，片刻间，暗藏恼意，又不失礼数，这孩子倒是绝顶聪明。”
张真人心中对这孩子更多了分喜爱，也不着恼，笑问道：“你一个小孩子修道做什么呢。你也想成仙吗。”
宋真人略思，随即答道：“鹏之徙于南冥也，水击三千里，抟扶摇而上者九万里，去以六月息者也。蜩与学鸠笑之曰：“我决起而飞，抢榆枋，时则不至而控于地而已矣，奚以之九万里而南为？”
祖师伸手拍了他一巴掌，笑骂道：“小小年纪也敢言鸿皓之志，这般不知礼数，还不去给你张师叔陪礼。”
晓初不情不愿地行礼，嘴中兀自嘟囔着：“是师叔先笑我的。”
张真人闻言大笑，抚须长歌：“无思无虑始知道，无处无服始安道，无从无道始得道。”
传说祖师在世时一度最喜爱的就是这个六弟子，本有意将掌门之位传与他，适时宋真人锋头之健，茅山上下一时无两。
谁知那宋真人却应了小时了了大必未佳的预言，年纪越大，越是懒散，长年一件粗布道袍，篷头垢面也就罢了，到得后来竟有些颠狂，整日喝得烂醉，醒的时候少，醉的时候多，与众师兄弟越渐疏远，一代神童终至消声匿迹，途留给世人些饭后谈资罢了。
祖师临终之时，将众弟子叫到跟前，宋真人是被拖来的，到得祖师面前尚自醉眼朦胧，祖师大怒，抓起床头扶尘重击三下将其打醒，骂道：“痴儿，痴儿。”
祖师挣扎喘息道：“贫道死后，茅山交与大弟子玄初。”众弟子齐齐俯地遵命。祖师唤道：“晓初，你过来。”晓初满身酒气爬起，来到祖师床前。奄奄一息的祖师猛地坐起抓住宋真人衣襟，双目圆睁：“痴儿，痴儿，为师终不如你。”说到后来已是细不可闻，手一松。
肃穆哀伤的二十四声丧钟在茅山九霄万福宫响起。
祖师死后，宋真人托言外出修行，离开茅山，四处降妖捉怪，直到收了袁布衣为徒后才重返茅山，随行的还有一只雪白妖狐。
宋真人师徒在茅山上可算是一奇。自回山后宋真人清静无为，潜心修道，少与人来往，在派中也无势，独居后山。
袁布衣孩子心性又怎受得苦修寂寞，没事就往前山跑，派中三代弟子虽然尊称他一声“师叔”，可终究欺他无势，法力又浅，常戏弄他取乐，初时袁布衣被打还会去找长他二三十岁的师兄告状，可师兄们又怎会去维护一个“外人”，尤其那些弟子中还有掌门独子莽苍，敷衍他几句，语气淡然地骂上几句了事。
袁布衣市井出身，向来是有仇必报，师傅苦修不理他，他就自己想办法。每日里拉着白狐四处捣蛋，捉些蛇蝎去暗算那些欺负他的人，每每被发现又是一顿好揍，可无论怎般打他，他再也不去告状，爬起来又会寻些别的法子来报复。打得再狠也打不服他，打得口吐鲜血，过不了几日他又会回来。众弟子都有些怕了他了，只是畏惧莽苍权势，每见他定要呼喝斥骂。
宋真人不是不知袁布衣受了欺负，初时见他受伤，拿出灵药帮他疗伤，也传他些法术，可那袁布衣只捡捣蛋能用上的玄冰符、大水符之类的初级符咒来学，学会了就去报仇，其他的是看都懒得看上一眼。直到下一次，拙劣手段又被发现了，才会回后山来。宋真人见他虽有灵骨，但性情顽劣，不堪调教，也任得他去胡闹而不理会，只是为人师不能不尽责，扔些秘籍与他，就由得他去了。
岁月匆匆，袁布衣也长成了十八岁的少年，再也不是当年那个倔强的挨了打也不服输的少年，虽是一身粗布道袍，功夫依然很差，但托那些师兄师侄们的福，身体虽瘦却结实，修长而柔韧，皮肤晒成了蜜色，面貌平常，可那一双眼却是古灵精怪，脸上常年挂着似笑非笑的神情，初看去这只是个平常小道士，可是细看那笑透着邪意，若有若无，让人移不开眼，有幸看过他真心笑容的家伙嘀咕着：“那真是袁布衣吗，刚刚不是我眼花了吧。”和白狐玩摔角游戏的袁布衣，像个大孩子，和小昭扑倒在一起，笑得灿若春花，那张平凡的脸发着光，清亮的大眼微眯，醉人心魄。 只有和小昭在一起时，袁布衣才会放下心结吧。
袁布衣幼时孤苦，拜了师，师傅又不大理会他，只有小昭这一个玩伴。孩子喜欢亲近年纪相近的同伴，小时候，他总会偷偷跑到前山去，看着那些和他同龄的师侄们一起习武练习道术，满心的羡慕垂涎。可莽苍为首的众师侄们，少年得志，父亲师傅无不是名满江湖的茅山高手，尤其是莽苍又是未来的掌门人选，见一个市井小乞儿般的孩子来偷窥，指使着众弟子嘲笑讥讽，这梁子就结下了。
袁布衣生性小气，睚眦必报，乞讨时，受了打骂，他都会追上去跟到人家家里往里扔狗屎，更何况是受了这般对待。脾气上来，对上就是不死不休。几年下来，和莽苍等人的斗智斗勇下，他人长高了，长结实了，也更奸滑了。从前的野蛮手段早就放弃不用，在众师兄面前扮起了乖巧来，受了气也不会再向以前那般直接打过去，也学会委屈忍痛。过后了，再用尽各种手段报复回来。
这几年来，茅山上可是热闹滚滚。打骂过袁布衣的人，吃饭会吃到虫子，走路会平地出个大坑，睡觉会误中迷香被人剥光扔到猪圈，出去捉妖还会带错符咒，真是苦不堪言，时间久了，一个个见到袁布衣都学会了皮笑肉不笑，只求离这个小煞星远点。当然，也不是没有失手的时候，可任你打断了他的肋骨，打得他满脸鲜血，他还会嘿嘿地冲你笑，任你再粗的神经都会怕吧。这样几年下来，袁布衣基本上可以在茅山上横行了。掌门、长老们对这些小辈的胡闹也睁一只眼闭一只眼，不加理会。
托这些年日日夜夜琢磨着报复的福，茅山众人的习惯脾气，甚至是隐私，没有袁布衣不知道的，这个顽劣的家伙又怎能放过这个大好的机会，威胁利诱，用尽手段，在掌门的眼皮底下大肆敛财。可以说袁布衣这些年来在茅山上的日子可是如鱼得水。
可在袁布衣长大的同时，一代天师宋真人也到了大限。这个弟子虽不为他所喜，可终究是他唯一的弟子。在叹息声中，宋真人将一只镯子交给了袁布衣，同时交给他的也是茅山数百年的一件大秘密。宋真人在不甘与不安中故去了。
安葬了师傅，袁布衣迷惘了，何去何从，这茅山上再也没什么可留恋的了。他亲手安葬了他唯一的亲人，是的，他唯一的亲人。这些年受再多的伤，流再多的血，他都没有兴起过离开茅山的念头，从没人给他讲什么道理，可他隐约记得有人对他说过：“男儿膝下有黄金，跪天跪地跪父母。”当年的一跪，他就认了那个老道士为亲人，寂寞的时候他会跑出去，可受了伤，他就会回来舔拭伤口，老道虽冷漠，可在袁布衣的心中，那紧闭的房门里有这世上唯一一个会为他上药疗伤的人，纵然那人也许根本就不在意他。
袁布衣抱着雪白而温暖的小昭在师傅的坟前睡着了。
天明时，苍莽在那坟前发现了袁布衣歪歪扭扭的留书“吾去也。”不知怎地跟袁布衣斗了十年的莽苍心中竟空落落的，回想这十年，竟然觉得如南柯一梦。自己不管怎么说也是道界公认的青年才俊，却怎么跟一个不良小道士整整斗了十年。外人都说自己俊美冷傲，桀傲不群。可一面对那个无赖的家伙，不知怎地，心中就气不打一处来。原来恨得切齿的那一次，现在想来却只想会心一笑。那一次在一年一度的演武时，自己的腰带突然崩断，自己呆住了，门人呆住了，唯有那个无赖纵声长笑，笑得满地打滚，笑得半晌直不起腰，笑得涕泪纵横。自己当时是怎么做的，是气极败坏地提起裤子拿剑追砍他吧。现在想来，自己怎会那么小气。若是换了别人那般出丑，自己也会强自忍耐，然后躲起来偷笑吧。细想来，不过是孩子气的意气之争，又何尝有过什么深仇大恨。
被喻为茅山最出色的青年才俊的莽苍，清高冷傲，从不正眼看人的苍莽叹息着，久久。
此后更让茅山众人跌破眼镜的是，隔三岔五的，莽苍还会去到宋真人的坟上除除草，培培土，有时什么也不做，就是在那里一坐就是一天。
