现在是明成化二十一年，当朝皇上为明宪宗朱见深。兵部尚书项忠乃当朝一元虎将。成化六年河南刘千斤等流民做乱，并自称太平王，流串河南、湖广两地，官府久擒不获。龙颜大怒，当时项忠还是都御史，见时局危机，立即上书请命，皇上遂令他总督河南、湖广、荆、襄军，四面围剿，历时月余擒刘千斤等人，斩俘虏二千余人。捷报送到京城，圣上大悦，即刻下诏升他为兵部尚书。后来广西大藤峡苗族叛乱，项忠又带兵平叛，生擒匪首等七百八十余人，斩首三千二百余级，军中号称铁血尚书。功勋显赫当朝无人能及。这时平凉又有匪患，他带兵出剿在外。
项玉乃项忠独子，只有个妹妹项苑，项夫人对他宠爱之极。而项忠常年带兵在外，对他管教甚少。平日同一帮京城富贵子弟，皇亲国戚在外吃喝玩乐，仗势欺人、持强凌弱。每每若了是非告到项府，项夫人也只是稍微训斥。因此更是大胆妄为。
华安跟着项玉带着四个护卫出项府。
“去那啊，少爷！”华安向项玉问道。
“忻王府。”项玉说道。
“少爷，什么稀罕物件，透露点给小的。”华安说。
“听说是撒马儿罕进贡的一头怪兽，好象叫狮子，头上长满长毛，每日要吃几十斤生肉。”项玉说：“昨晚喝酒时听忻王世子说的，现饲养在忻王府的花园内，过几日撒马儿罕就要正式进贡，送到御花园内去了。到那时可就见不着了，所以今日一帮人都到忻王府见见。”
不一会来到忻王府，通报之后，一个小厮领着项玉和华安来到花园。刚踏进花园就听见一声惊叫和兽吼。然后是一群人的笑声。只见远处一个铁笼，笼里正关着一头华安从没见过的狮子，嘴里正撕咬着一条羊腿。一个小厮模样的人瘫坐在地上。另一边一群人边吃着酒边指着那瘫在地上的人哈哈大笑。这群人正是那班纨绔子弟。
这时忻王世子见到项玉到了，便过来拉了项玉过去坐下，问道：“项少今天怎么迟来许久啊。”
项玉回道：“抱歉抱歉，当罚酒三杯。”说完端起酒杯准备要喝。
“别急，项少，今天不罚酒。玩点新玩意。” 忻王世子拦住了项玉。
“哦，什么新玩意？”项玉问。
“见到那笼子里的怪兽吧，让你的小厮伸手进去摸摸它的头，怎样！” 忻王世子说。
项玉一听，觉得蛮有意思的。遂叫道：“华安，过来。”
华安听见叫，忙噔噔噔的跑过去，“少爷，有什么吩咐？”
“因为你的耽搁，少爷今天迟到了，忻王世子出了个题目要少爷受罚，你帮少爷担了，怎么样？”项玉对华安说着。
“没问题，为少爷赴汤蹈火在所不辞。”华安奉承到。
“那好，你去摸下那怪兽的头。”项玉说。
华安一听顿时傻了眼，那怪兽看样子就凶狠残暴，吼一声我就全身发抖，现在叫我去摸。这不是叫我羊入虎口吗。不死也得断条手啊。怪不得刚才那小厮会瘫在地上。
见华安没有反应，忻王世子讥笑着对项玉说：“项少，你的奴才可不听话啊，想必平时管教甚少吧。”
项玉听了，怒上心头，对着华安的肚子就是一脚：“狗奴才，吩咐你做点事，就推三阻四的。快去，要是让少爷在世子面前丢了脸，回去打断你的狗腿。”
华安听了这话心想去是死，不去也是死。与其回到府里让少爷折磨，不如赌一把。或着那狮子正吃着肉没空理我。想着，慢慢向狮笼走去。
那一帮子弟见华安象狮笼走去，都兴奋的叫起来：“上，上。”
走到狮笼前，那狮子还在吃着羊腿。华安发现自己全身都在发抖，回头看看项玉，见他也在兴奋的叫着。心想没办法了，好歹的留条灵活的右手吧，于是缓缓的举起左手，向狮子头部摸去。
