“得……”清脆的马蹄声响彻山野，点点星火在夜幕下画出一道闪亮的线条。一队人数大约在一百左右的轻装骑兵在火光下若隐若现，不时有一两骑离队散开，奔向左右的高地。队形分分合合，却是井然有序，从远处望去，宛若在演示排练已久的舞蹈一般。
张破舟从密林中冒出头来，炯炯有神的双眼紧紧的跟随着山下的这支巡逻骑兵的轨迹，直到变成一个细微的小点，这才放心的站了起来。“再让你们得意两天，哼！”冲着骑兵离去的方向啐了一口，张破舟舒展了一下筋骨，转身遁入密林之中。
此时已然入夜，再加上林深叶茂，林中已是伸手不见五指，若是外人在此恐怕是寸步难行。不过张破舟似乎对这里极为熟悉一般，虽然没有点火照明，但大步行进却没有任何碰撞。行了大约百步左右，一个约有磨盘大的不规则大石挡住了去路。张破舟在地上捡起一块拳大的石头，节奏怪异的在上面敲了七下，声音刚落，地面一阵微颤，大石竟然缓缓移动起来，一个仅可屈身而入的洞口赫然出现在石后。
待一切静止，张破舟猫着身子钻了进去，身后的大石再度动了起来。待洞口完全封闭之时，张破舟已然转过六七个弯，进入一条可供人直立行走的通道。长约十步的通道尽头是一道粗制的木门，木门上的缝隙中，隐隐透出丝丝亮光。张破舟轻轻的推开木门，折转数步，便进入一个长约二十步，宽七八步的石室。石室中灯火通明，一块木板平放在正中，足足占去石室的大半空间。木板之上横陈着一副沙盘，将武关到樊城的山川地势尽括其中。
六名将领环坐在沙盘四周的由木桩充当的矮木凳上，一见张破舟入内，纷纷站起行礼。张破舟微一抬手，捡了近处的一截木桩，大刺刺的坐了下来。“这些事情交给兄弟们去做就行了，将军何必亲自出马呢？”一名将领恭敬的劝谏道。
“在这里闷了快两个月了，不趁此机会出去透透气，还不把我活活闷死？”张破舟瞪了那人一眼，愤愤不平的说道。他本就不是个好耐性的人，这一次却被杨诚严令不得擅动，让他足实憋得够呛。不过军令如山，他也只敢在口头上发点牢骚而已。细细的数了数挂在石壁上的一块木板上的横条，脸上又露出一丝期待和兴奋。“刘四，明天天一亮你就去告诉各部，靠前五十里，找个隐蔽的地方扎营。”
自从一个多月前到达杨诚指定的地点后，张破舟便在南乡到登县之间的山林里建立了七个这样的秘密据点，以便观察敌人的一举一动。而部队的主力，则已分成数队，隐蔽在偏远的群山之中。兖州军的右路先锋顾凯锋进占南乡县之后，便派出数千骑兵充作斥堠。每隔一个时辰，便会有一队百人轻骑从南乡出发，赶抵登县之后又从另一条路返回。如此往复相替，昼夜不停，两地之间的任何风吹草动，再也瞒不过顾凯锋的耳目。
不仅如此，每隔两天，顾凯锋还会派出两个千人左右的步兵队，对官道百里范围内的山林进行一次拉网式的搜索。不过张破舟所建立的据点极是隐秘，敌人虽然数次经过此地，却没有任何发现。倒是那些躲入山林想逃避战火的百姓，反而被一个不漏的清查出来，不知被顾凯锋抓到哪里去了。顾凯锋进占南乡还不到十天，这一带便差不多只剩下张破舟他们了，所有的村镇除了兖州军外便再无一人。
失去了百姓的帮助，张破舟的探查行动便变得异常艰难了。仅是山下每个时辰都会经过的那队侦察骑兵，便已让他挠头不已。这些骑兵虽然不多，但却分得极散，要想设置一个完全包围他们的埋伏圈，恐怕没有四五千人根本无法办到。而且就算成功伏击一队，也绝对逃不过后续骑兵的耳目。若是让对方知道了自己的存在，那忍受了一个多月的这支奇兵便再没有奇兵的价值了。是以不仅张破舟，几个据点内的所有将士，无不对这些轻骑恨得咬牙切齿。
“是，将军！”被张破舟唤作刘四的是一名中年将领，听到张破舟的命令，此际已是兴奋的不断搓手了。“能不能让末将来对付山下这些小子？”刘四一脸期待的说道。靠前五十里，部队差不多就已在兖州军侦察范围的边缘了。只需两个时辰的急行军，便可赶抵前哨，日落之前便能抵达沙盘上的任何一个角落。
“你？”张破舟瞪着刘四，笑眯眯的问道：“敢问刘将军可有把握让他们一个不漏呢？”
“这……”听了张破舟的质问，刘四似乎有些泄气。针对这些骑兵，他们可是花了大量的精力研究对策。除了队形散乱和训练有素之外，更要命的是这些轻骑兵明明骑着极佳的战马，反而没有配合任何的武器。开始他们还极为疑惑，兖州军里怎么会有这样的骑兵呢？没有武器的骑兵，除了侦察还能干什么？遇到敌人也只能跑而已。
不过没多久他们便明白过来了，这正是顾凯锋厉害的地方。面对这样一支侦察骑兵，再高明的引诱计谋都变得毫无用处，哪怕是只遇上几个敌人，他们也只会放出信号，而不会冒然攻杀。若是遇上更多的敌人，他们恐怕想也不想的就有多远跑多远了。更不用说为了隐蔽山野，张破舟的军队根本连一匹战马也没有，即使真的把他们完全包围，也难以将其全数歼灭。
为了避开敌人的侦察，他们已经有好日子没有生火做饭了，全靠啃食干粮渡日。这还不是最难受的，最难受的是顾凯锋依靠侦察骑兵和每隔数里便高耸的箭楼，将他们压在这山上无法动弹。对于山下的情形，他们现在几乎是一无所知。在自己的地盘上反而如同一个盲人，这无疑是一个让众人无法接受的事情。
“算了，我们也不用多动脑筋了，后天就可以打开这个锦囊，到时依令行事就可。”张破舟摸着腰间那个锦囊，懒洋洋的说道。杨诚虽然说得是让他们自由发挥，不用回报，不过前提却是执行完锦囊里的命令之后。这些日子来他已经不知道有多少次想打开来看看了，不过最终还是忍住了。对于杨诚，他是没有点半异议的绝对服从的。只是苦了这个锦囊，在他的蹂躏之下，早已失去光鲜的色彩，破旧不堪了。
他心中一直都有个疑惑，似乎这一次杨诚与以往有着绝大的不同，只是心中的这个感觉极为强烈，不过却说不出来到底是什么。他虽然跟随杨诚很久了，不过却还是第一次遭遇这锦囊妙计。他们五人每人一个，而且在同一天打开，莫非杨诚早就料到了兖州军的一举一动，并在开局之前就将他们布置完毕，只等这一天的到来吗？他当然不相信杨诚有未卜先知的能力，但是事前杨诚曾私下让他无需侦察，似乎还真的料定了他会遇到现在这种窘境。
“管他娘的！”张破舟嘟嚷了一句，照例吩咐了几句后，便在一张木板床上倒头睡下，不过片刻便已发出细微的鼾声。战前养精蓄锐这一点，他倒是从杨诚那里学得丝毫不差，在任何情况下，他都能迅速入眠。
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樊城 县衙
顾祝升躺在床上辗转反侧，久久不能入眠。只要一合眼，五日前在洧水那一战便清晰无比的浮现在他的眼前，那七彩的火鸟似乎一头向他扎来，数度惊醒之后，汗水已然浸透他的衣服。
“梆、梆、梆！”听到外面传来的打更声，顾祝升干脆下了床，披上一件厚厚的狐皮大衣之后，径直向隔壁的房间走去。“大公子。”立在门外的卫兵听到脚步声稍露警惕，待看清之后急忙恭敬的行礼。
“父帅呢？”顾祝升轻声问道。进入樊城已经三天了，顾良洪一直忙着召见各军将领，虽然他身为亲卫主将，却一直没能好好的与父亲详谈。现在，他终于忍不住了。
“大帅半个时辰前出去了，还特意吩咐不要吵醒您。”卫兵恭敬的回道。
顾祝升微微皱眉：“去哪里了？”他并不是个娇生惯养的世家公子，一直希望能凭自己的本事闯出点名堂来，而不是靠着家族的余荫。不过顾良洪却丝毫不理会他的想法，任何有危险的事情，几乎都不让他沾手。对于自己的独子，顾良洪不敢有丝毫的大意。虽然当年曾让顾祝升主持围剿夏云，却严令他不能在任何时候踏上战船，只能呆在重兵驻守的城塞之中指挥。
“这……”卫兵略有些迟疑，不过看到顾祝升的脸色变得难看起来，只得无奈的回道：“大帅在西门。”
顾祝升瞪了两人一眼，裹了裹大衣，踏步向外走去，丝毫不理身后那些诚惶诚恐，紧紧跟来的卫兵。出得门来，便拉来一匹战马，径直向西门方向赶去。
西门正临汉水，与襄阳隔江而望。若是太平时节，西门码头几乎从早到晚都喧闹无比，不过现在却连一艘船只的影子也看不见，只有码头上那盏气死风灯，仍在寒风中摇摆不定，冷清之极。
城楼上，顾良洪负手而立，望着对岸灯火通明的襄阳城，默然不语。夏侯超、顾祝新、张志明等将领并立在顾良洪身后，相视无言。他们都是在睡梦中被顾良洪派人叫醒，匆忙赶来之后，顾良洪却一直一言不发，众将均不知到底何事，却又不便开口相问，场面极是尴尬。
“蹬、蹬、蹬。”顾祝升的脚步声打破了宁静，顾良洪回头一看，不禁微微皱眉，不快的斥道：“你来做什么？”
顾祝升脚步不停，径直走上前去，与众将并列：“大帅深夜外出，末将身为亲卫主将，专责大帅周全，焉有不到之理？”对于父亲对自己的偏爱，顾祝升一向极是反感，在众人面对向来是用公事公办的口气，没有半点妥协。
顾良洪叹了口气，似乎对自己这个爱子也是无可奈何，沉默半晌才开口说道：“我大军压境，襄阳城却是一片歌舞升平之象，谁能告诉我究竟何故吗？”中军入驻樊城已有三日，这三日来都是大张旗鼓的摆出一副攻城的样子。不过襄阳方面却没有半点混乱，除了昨日靖海营在江中巡视般的开过以外，连城防似乎也看不到有任何加强的迹象，完全没有把对岸这十几万大军放在眼里。虽然现在兖州军仅剩下一艘战船，但就算原地取材，凭其人力，也可以在短时间内达到渡江的条件。襄阳城的平静，实在让顾良洪有些不满。
“想来是大帅之计奏效，荆州军以为我军粮草不济，不日便会自行撤退，所以不加防备。”夏侯超正色回道。
“不错。”张志明接口说道：“敌人既焚我千艘粮船，而我军大部又开始减少供应，荆州军定不做他疑。”
洧水之战确实是顾良洪的一个圈套，这一点除了一些关键部队和将领外，连己方的将士也蒙在鼓里。“那你们说说看，这襄阳到底是取还是不取呢？”顾良洪若有所思的说道，与其说是问诸将，不如说是问他自己。
“大帅既然一开始就没打算攻取襄阳，现在又何必故做姿态呢？”顾祝升一本正经的说道：“右路军早已占领南乡，末将以为，现在我们应挥军北上，直叩武关，与洛阳大军遥相呼应。只要攻下长安，再取荆州又有何难。”
顾良洪惊讶的看了顾祝升一眼，皱眉说道：“谁告诉你这些的？”顾祝升一言道破了他的预定计划，这实在有些出于他的意料之外。他本是个城府极深之人，向来喜欢让属下将领以为他高深莫测，是以为了担心露出马脚，很多事情连自己的儿子也没有告诉。
顾祝升露出一副早就知情的表情，不以为然的说道：“大帅为了惑敌，不惜耗费我军近半人力，连粮船上也并非全假。如此苦心，不外乎是想让荆州军以为我军缺粮，坚守不攻，以使我军可以毫无干扰的进攻武关。况且右路先锋顾凯锋向来被大帅视为臂助，大帅将我军唯一的骑兵摆在右路，又辅以五万大军供其指挥，其中之意明眼之人一眼便可看出。”顾祝升一直希望父亲能重视自己，却偏偏不能如愿，是以对这个屡受重用的表兄顾凯锋，心中颇有些敌视。
顾良洪欣慰的笑了笑，长叹道：“升儿真是长大了啊。可惜你只知其一，不知其二。”
“哼。”顾祝升轻轻一笑，昂首说道：“末将还知道，大帅此时动了取襄阳之心。”
“哦？”顾良洪似乎颇有些意外，饶有兴趣的问道：“说说看呢？”
顾祝升略一沉吟，随即侃侃而谈：“洧水一战，荆州水师有意示威，既显示了其强盛，不过却暴露出其弱点。”顿了顿，不待顾良洪相问又继续说道：“如此强势进击，无外乎告诉我们，汉水、长江已成天堑，任何渡江的图谋无疑自取灭亡。不过另一方面，这对岸的襄阳城，也极有可能全不设防。”
“有理。”众将纷纷点头赞同，张志明疑惑的问道：“我军进入荆州以来，一直未遇任何抵抗，连连攻克大小城池二十七座，却未损一兵一卒。若是襄阳城防空虚，那一直未见踪影的荆州大军，又会在何处呢？”众将也同时露出关注的神情，因为之前人人均是以为荆州大军定会驻守襄阳，以襄阳的战略地位，足以威慑整个荆襄，让兖州军如芒在背。
“两种可能。”顾祝升伸出两个手指，不紧不慢的分析道：“其一，荆州军只求自保，根本就没的调动各地的驻军。荆交二州地域辽阔，五万大军驻守起来也相形见拙。其二，荆州军已然在我军进入荆州前北渡汉水，隐伏在侧伺机而攻。要想战胜我军，五万大军齐出方有可能，是以连襄阳也未曾留有余兵。若真是如此，敌方主帅可谓大胆之极，一旦我军锐意渡江，整个荆州都必将不保。不过从另一方面来说，也使我军一开始便隐入极其危险的境地，稍有不慎，便至全军覆灭。”
顾祝新摇头问道：“第二种可能似乎不大吧。大帅先后派出近三万人充作斥堠，三表哥又是出了名的精细之人，到现在都还没有发现任何敌军的动向，荆北应该不会有荆州军隐蔽其中了吧。”若是全速行军，他们足可在一月前便抵达樊城，之所以如此缓慢推进，也是因为顾良洪要求完全摸清情况才能进军。之前众将几乎对荆北完全放心，不过经过洧水一战后，也有了一些动摇。但是仍然没有人会相信，荆州军会大量潜伏在荆北，要想将数万人隐藏得如同完全消失，那根本就是不可能的。
顾祝升微笑不答，举目望向沉思中的顾良洪，众将也是议论纷纷，不过却是谁也说不出个所以然来。各种可能似乎都存在，又都不可能，久不能决也纷纷望向顾良洪，待其最终决策。
顾良洪环视众人，沉声说道：“你们说了这么多，焉不知敌人或有故意引我取襄阳之意？”
“这怎么可能。”众将几乎脱口而出。襄阳的战略位置谁人不知，若是让他们占据了襄阳，那战局便立即改变。二十万反客为主的兖州军，绝不是荆州军所能抗衡的。
顾良洪笑了笑，深深的望了一眼对面的襄阳城，意味深长的说道：“将欲取之，必先予之。你予我这么大的好处，到底想要什么呢？盛情难却，盛情难却啊……”
夜风忽急，天地间一片肃杀之气！
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