所谓3G，它的全称为3rd Generation，中文含义是第三代数字通信。1995年问世的第一代数字手机只能进行语音通话；而1996到1997年出现的第二代数字手机便增加了接收数据的功能，如接受电子邮件或网页；第三代与前两代的主要区别是在传输声音和数据的速度上的提升，它能够处理图像、音乐、视频流等多种媒体形式，提供包括网页浏览、电话会议、电子商务等多种信息服务。相对第一代模拟制式手机（1G）和第二代GSM、TDMA等数字手机（2G），3G通信的名称繁多，国际电联规定为“IMT-2000”（国际移动电话2000）标准，欧洲的电信业巨头们则称其为“UMTS”通用移动通信系统。该标准规定，移动终端以车速移动时，其传转数据速率为144kbps，室外静止或步行时速率为384kbps，而室内为2Mbps。但这些要求并不意味着用户可用速率就可以达到2Mbps，因为室内速率还将依赖于建筑物内详细的频率规划以及组织与运营商协作的紧密程度。
国际电信联盟（ITU）确定3G通信的三大主流无线接口标准分别是W-CDMA（宽频分码多重存取）、CDMA2000（多载波分复用扩频调制）和TDS-CDMA（时分同步码分多址接入）。奥地利移动通信运营商Mobilkom于2002年9月底正式推出3G服务，早于预定推出时间。该公司称，包括奥地利主要城市和地区在内的约四分之一的国土上已经可以享受3G服务。 Mobilkom公司已在奥地利首都维也纳和第二大城市格拉茨之间现场进行了视频流呼叫演示。此次推出的3G服务的内容将由Mobilkom公司的一些独家合作伙伴提供，包括奥地利公共广播电台ORF、路透社以及奥地利著名在线体育频道sport1．at等。
李嘉诚说过：“在事业上我是一个从来不知满足的人。”一直在传统商业领域打拼的他，近年来开始介入诸如卫星、传媒、互联网等技术经济领域，如今更涉足其它商家尚在观望的无线互联网电话技术（3G），而且几乎是一下就“沉迷”其中了。据报道，李嘉诚近年来已斥资167亿美元投入还在开拓阶段的3G技术，业务范围除香港外还覆盖英国、意大利、澳大利亚、丹麦、奥地利、爱尔兰、以色列和瑞典，在全球已拥有11个3G牌照，并将继续收购德国、荷兰、芬兰的牌照。
2002年10月，香港和记黄埔有限公司主席李嘉诚表示，和黄将在香港测试3G服务，首批3G手机于10月2日登场，数量为1000部，参与测试的主要是“贵价客户”。李嘉诚表示，这批3G手机属试验用品，即使到港后也不会面向市场推出。他希望经过测试，和黄的3G服务能够达到接近100％没有问题的水平，以后再遇到问题时可随时改进。李嘉诚还表示，和黄将尽快在英国和意大利推出3G服务。他还指出，目前运营商推出的3G服务是单模式（SingleMode），即3G手机只可与3G手机通信，而和黄的3G服务是双模式的（DualMode），其3G手机与2G手机间也可通信。
作为一个在3G路上的忠实拥护者，和黄不仅不遗余力地竞投牌照，更是用巨资收购铺就3G零售路。然而和黄的这番努力并没有赢得普遍的喝彩，分析师仍然紧锁眉头---
和记黄埔日前宣布，将通过旗下的屈臣氏以13亿欧元（12．7亿美元）收购荷兰健康和美容产品零售商Kruidvat集团。此举的意义在于将为和黄构建一个庞大的3G手机零售网络；另外还将使该公司拥有欧洲最大的杂货连锁店之一，将旗下公司在欧洲的业务从移动电话及港口扩展至连锁保健与化妆品零售业。但是作为一个在3G路上的忠实拥护者，和黄的一番努力并没有赢得普遍的喝彩，有分析师称，和黄的3G路前途未卜。
不遗余力
Kruidvat是欧洲最大的药房集团之一，也是欧洲第三大保健品与化妆品零售集团，在荷兰、比利时、波兰、匈牙利、捷克及英国拥有1900家连锁店。收购Kruidvat标志着和记黄埔正不断提升其在全球市场的地位。该公司已是亚洲最大、业务最多样化的跨国公司之一，业务遍布37个国家，涉及领域包括港口、油田开发、公路、零售、酒店和电信。
然而，业内专家指出，和黄“相中”Kruidvat有其更深层次的目的，那就是希望借助Kruidvat星罗棋布的连锁店网络为公司3G手机服务的推广铺平道路。和黄董事总经理霍建宁着重指出，消费者可通过Kruidvat在英国的709家连锁店申请3G服务并购买3G手机，这为和黄提供了一条便捷的销售渠道，同时也为其省去了设立3G专卖店的高昂支出。
在3G方面，和黄可以说是不遗余力。早在2000年，和黄就开始了3G之旅。2000年，和黄在英国获得最大频宽的3G牌照，并与日本NTTDoCoMo及荷兰KPN移动组成合资公司Hutchison3GUK。其后，和黄通过附属公司及联营公司成功获得意大利、瑞典、奥地利、丹麦以及以色列的3G牌照。2001年，和黄又将香港和澳大利亚的两张3G牌照收入囊中。今年8月26日，和黄通过旗下的Hi3GAccess提出收购芬兰电信公司3G牌照的建议。而就在宣布竞投芬兰3G牌照的前一天，和黄已通过全资附属公司获得爱尔兰的3G牌照。至此，和黄已持有9个国家和地区的3G牌照。另外，先前还曾有报道说，和黄对印度的3G牌照也很有兴趣。据称，该公司已经在3G服务领域投资了167亿美元。
尽管市场境况惨淡，众多电信运营商纷纷撤出3G业务，和黄的高层管理人士对该公司的3G前景仍然表示十分乐观。霍建宁于2002年8月22日在公布了公司上半年的业绩后表示，预计到2003年底其英国和意大利的3G用户将分别达到100万，而且公司欧洲3G业务最早将在2005年实现税前盈利。
霍建宁说，爱尔兰3G业务可以与和黄现在的英国3G业务产生很大的协同效应。两地的3G项目会共享网络及员工，这有助于节省开支。据称，和黄目前在英国已设有3500个3G基站，覆盖率达50％，而在明年年底基站数目将增加至6000个，覆盖率将达到80％。此外，和黄在英国已经与多个第二代移动电话网络运营商达成为期10年的网络漫游协议。
另外，由于和黄在丹麦和瑞典都有3G牌照，因此，如果再获芬兰3G牌照，将使公司在北欧地区的协同效应最大化。和黄3G前途未卜
虽然和黄对3G不惜血本投入，但分析师称，和黄的3G前景不容乐观。
最近，欧洲的一些主要电信运营商在3G业务领域纷纷偃旗息鼓。Telefonica和Sonera7月关闭了在德国和其他市场的3G业务合资公司并将分别因此冲销大约45亿欧元。他们对3G技术的可靠性和消费者需求表示怀疑。法国电信旗下的Orange日前还请求瑞典监管机构放松推出3G服务的要求，理由是目前3G手机供应不足。此外，持有和黄英国分公司Hutchison3G15％股权的KPN8月21日宣布，将把在Hutchison3G中的投资冲减为零，并计划出售这部分股权。和黄对此大为震惊。
据悉，和黄将通过股票和银行贷款为收购Kruidvat的交易融资，最终能否完成还有待欧洲监管机构的批准。据标准普尔称，和黄收购所用的资金中25％左右为现金，其余部分通过借债来获得，这将使其净负债值增加100亿港元。
业内人士指出，在推动和黄3G业务发展的同时，这笔交易将带来更大的风险。许多分析师甚至认为，即使行业环境将来好于目前的状况，和黄的3G战略也是风险重重。在英国和其他欧洲市场，该公司都将遭遇到来自沃达丰、mmO2、德国电信旗下的T－Mobile以及维珍移动等无线运营商的强有力竞争，他们现有的无线网络已拥有数以百万计的用户。相反，和黄是从头开始，其用户数为零，品牌认知度很低，该公司还未正式展开其3G业务的推广工作。
撤退
尽管和黄的高层人士纷纷表示，使欧洲无线运营商望而却步的多数问题对和黄来说均不存在。他们也相信不断有公司退出3G业务对和黄来说是好事，竞争对手越少越好。然而，外界对3G服务的广泛担忧却充分反映到了和黄的股价中，该股目前的股价较2000年巅峰时已下跌了60％。
与此同时，欧洲3G运营商开始大规模撤退。事情是从2002年7月底开始的，当美国正为电信公司的会计丑闻头疼之时，欧洲电信市场也在痛苦中挣扎。几个月来“跌跌不休”的股市还未见好转，一家家电信公司的CEO相继挂冠而去，整个行业笼罩在一片不祥的预感中。
2002年7月25日，坏消息终于传来，西班牙电信公司Telefonica和芬兰电信公司Sonera的合资企业Group3G宣布无限期停止向德国、意大利、奥地利和瑞士提供3G无线通信服务。这一信号顿时给市场带来恐慌，分析师认为，此举将揭开欧洲无线运营商从3G战场纷纷撤退的序幕。
没有想到的是，这一预言竟应验得这么快，2002年8月6日，法国电信下属的Orange移动通信公司宣布推迟三年在瑞典提供3G服务。紧接着，沃达丰集团德国分公司董事长8月7日表示，该公司将把在德国推出3G商用服务的时间延迟约六个月。同时，挪威的Tele2公司也宣布推迟在本国的3G服务。几大运营商带头后撤，欧洲市场顿时乱成一片。
那么，这几大运营商为何选在同时推迟服务，理由又是否相同呢？不尽然。
免费牌照也是有风险的。
在以前的分析中，人们普遍认为某些欧洲国家的3G牌照拍卖使运营商元气大伤。高额的牌照费用使他们无力再筹资兴建3G基础设施网络。但是，看看Orange在瑞典的遭遇，你或许又会有新的感想，因为，瑞典的3G牌照是免费赠送的。
听到这里，很多人可能会想，这简直是天上掉馅饼嘛！慢！殊不知免费牌照后面，亦是凶险暗藏。在英国和德国的运营商饱受拍卖之苦后，瑞典政府汲取了教训，免费向Telia、Tele2、沃达丰、Hi3G和Orange等几家运营商赠送了3G牌照。但是，瑞典规定了极为严格的条件以保证用最快的速度在这个人口稀少的国家全面建立起3G网络。
根据瑞典3G牌照条件的规定，Orange的3G网络必须在2003年年底之前覆盖瑞典几乎所有人口。但是，众所周知，不仅3G的市场没有发育成熟，就连基本的技术标准和终端生产问题也没有得到完善的解决，从现在的情况看，要在2003年建起一个全国性的网络无疑好比登天。
Orange不得不请求瑞典有关部门将最后期限推迟至2006年，另外将覆盖人口数从880万人减至830万人。然而，如果Orange未能获得瑞典政府的认可，又不能按照计划建设起3G网络，它将面临巨额的罚款甚至丢失3G牌照。
沃达丰的问题与Orange又不尽相同，前者最初计划在2002年秋季在德国推出3G服务，但现在，这个时间已推迟到2003年春季。此前还有报道称，沃达丰已中止在英国和欧洲其他地区进行的3G网络基础设施建设，将在英国设立的3G基站由原来的1200处降至750处。
为了削弱推迟服务的负面影响，2002年8月9日，沃达丰向全球媒体发出澄清信，称其3G计划没有改变，只是因为手机缺货和应用不成熟，不愿意进行大规模的市场宣传和推广。
本来，其他小竞争对手的出局对沃达丰这个巨头来说是个利好消息，但沃达丰却总以手机不够用为理由推迟服务。日前有报道说，沃达丰向日本手机制造商订购了100万台内置相机的手机，而这个消息的背后含义是，沃达丰目前可能只有能力在日本通过子公司J－Phone销售3G服务。
另外，据沃达丰德国分公司董事长说，推迟服务的另一个原因是沃达丰对摩托罗拉和诺基亚提供的移动电话的技术性能不满意。
沃达丰的业务遍及全球，不仅在许多欧洲国家市场份额领先，还在全美第一大无线运营商Verizon无线公司中占有大量股权。因此，沃达丰要求制造商在开发下一代手机时解决一个新的问题，使手机可以同时适应欧洲和美国的通信标准。因为如果欧美标准不同，沃达丰公司将不得不拒绝那些期望在全球任何一个地方使用同一部3G手机的客户。而在这一点上，制造商现在显然无法满足沃达丰的要求。撤退行为受到广泛支持。
转型
在众人后退之时，唯有香港和记黄埔集团还能面不改色。该集团与日本NTTDoCoMo、荷兰KPN移动公司共同持有英国Hutchison3G公司，和黄在其中占有65％的股权。Hutchison3G早就宣布要在10月在英国和意大利推出3G服务，现在还没有更改计划，而且和黄前不久甚至还出资收购美国环球电讯公司，似乎并没有为资金问题所困扰。对于这样一家强硬企业，欧洲人也是心中惴惴，人们担心和黄的3G服务可能会带来价格战，从而将会严重影响其他电信运营商的利润，这种担忧已经造成沃达丰等公司的股价大跌。但是，分析家认为可能性比较小，因为在这样一个人人自危的市场中，价格战无疑是害人害己。
李嘉诚坚持认为，自己在欧洲的电话网络业务将在2005年实现收支平衡。面对质疑，李嘉诚说：在他的一生中曾有过很多冒险斥巨资投入某项业务的经历，这一次并不是什么新鲜事，他也并不担心会失败。
