邓小平说：“你为祖国做出的杰出贡献，我和香港领导是理解的，中国人民是理解的，我代表全国人民表示感谢。”
李嘉诚对邓小平说：“办汕头大学是我人生最重要的事。发展教育事业对促进祖国科学技术水平的提高是非常重要的，我愿为此而努力。许多华侨和外国人士愿意为汕头大学的建设贡献力量，希望这所学校对外更加开放一点。李嘉诚清楚，对于办汕头大学这样一件事，如果没有国家领导的支持，是很难办成的，就算是办成了，也无法办好。所以，李嘉诚曾上书邓小平，特别针对师资力量与教育实验设备跟不上专业发展的需要问题，希望邓小平”九鼎一言“，指示国家教委协助解决如下3个问题：
（1）给予大学更大开放，招揽国外良好之师资，并尽快调派国内优秀人才南下；
（2）给予大学更大方便，使国内外有心为汕大贡献一份力量之人士，能为汕头培养科技人才贡献力量；
（3）给予大学更大权限，在汕大成立研究院，派遣研究生出国，早日学成归来，为汕大服务，使汕大学术水平能达至国际水准。
邓小平对他的看法表示赞同，说：“这是件好事，好事就要办好，全国都应该抽调一些比较好的教员到那里去，把这所大学办好。”并承诺要给予大力支持。他说：“这是一件好事，全国都应该抽调一些比较好的教员到那里去，把这所大学办好。我们今后要全力以赴，办好中国的教育事业。”
这次会见，谈的比较多的是关于李嘉诚捐资兴办汕头大学的事。李嘉诚对邓小平说：本人童年失学，深切体会到学业对人生之重要，自少即有志办学校。其后，个人事业薄有成就，即渴望偿此心愿“。这充分表达了李嘉诚捐巨资办好汕头大学的初衷。
汕头大学的发展是他最关心的事，发展教育事业对促进祖国科学技术水平的提高是非常重要的。
邓小平很快对此做出了批示。国家教委马上落实了邓小平的批示，鼓励汕头大学进行改革，允许汕大开放办学，并先后从中国人民大学、复旦大学、南京大学、厦门大学等许多高校抽调了一批学科带头人、系主任和骨干教师支援汕大。
不久，国家教委很快落实了邓小平的指示，鼓励汕头大学进行改革，允许汕头大学开放办学，并先后从中国人民大学、复旦大学、南京大学、厦门大学等国内著名高校抽调了一批学科带头人、系主任和骨干教师支援汕头大学。令李嘉诚满心感念。
李嘉诚深深懂得”致天下之治者在人才，成天下之才者在教化，教化之所本在学校“。因此，李嘉诚把办好汕头大学当作他一生中最重要的事业。决心”为国家为家乡的教育事业竭尽绵力，并引以为荣“。李嘉诚在致吴南生主席的信中说：“溯自建校以来，本人尽心竭力，为汕大付出时间、金钱，更付出无限爱心。自始至今，以默默耕耘之态度，为汕大谋求进步。务使汕大在质量方面能达到国际水平，成为著名之学府”。
决心
当时，由于港英当局一些人为的因素，使得一些香港人在“九七”回归问题上感到迷惘，香港经济因此也发生了严重的衰退，面临着十余年来的最困难处境。有人担心李嘉诚创建汕头大学的宏愿会落空。李嘉诚意志十分坚定，他马上公开表示，不管他本人今后的商业发展会怎样，对于捐款建校的承诺，必定会负责到底的。他曾经对当时的国家教委负责人说：“我的事业可以破产，我的一切可以失败，但是，为四化培养人才，汕头大学一定要办！”说这话时，他指着自己的办公大楼，说：“我卖掉它，也要把汕大办起来！”由此可见，李嘉诚对祖国教育事业支持的决心是多么的强烈！
尽管李嘉诚事务十分繁忙，但对汕头大学办学的事，都是用第一时间来进行研究，及时解决。须知，李嘉诚一天的时间，价值几百万乃至几千万元呐，然而他在汕头大学不知花费了多少时间。为了创办汕头大学和把汕大建成国内以至国际上高水平的学府，无论是选址、设计、师资还是设备等，都是亲自过问。建校之初，他委托香港3家建筑事务所设计了3种不同的总体规划，从中择优采用，使校园布局、建筑结构、园林造型均有独特优点。他先后22次亲临汕头大学与校董会同仁一起，亲自过问学校的校园规划，办学规模，师资队伍建设，仪器设备的购置，连教学安排、图书资料、师生食宿，学生的学习等细微问题，都要一一关照，并勉力解决。
他对学校办学提出的真知灼见，使工作在教育战线的专家教授亦深感钦佩。为了汕头大学，他日夜运筹，殚精竭虑！
李嘉诚仔细考虑了汕头大学创办的重要意义，考虑了自己毕生为之奋斗的理想，以及信守诺言的处世准则之后，认为办汕头大学比生意上的得失更重要。
1986年10月7日，李嘉诚在第四次莅临汕大时动情地说：“我把一生的心血放在这里了……说句心里话，汕头大学就是我一生最大同时也是最重要的一件大事，汕头大学就是我的家。办好汕头大学，是我应尽的天职。为祖国的四化建设培育人才，这是我人生中最快乐的事，为了汕头大学，我什么都肯做，我付出了不少心血，做的不是百分之百，而是百分之一百零一，为了汕头大学我破釜沉舟……”
1987年2月10日，汕头大学成立校董会。李嘉诚作为汕头大学校董会名誉主席，对解决学校在每个发展阶段办学的重大问题都十分关注。
资助汕大
在汕头大学的筹建过程中，李嘉诚多次追加捐款，从1980年9月的3000万港元增加到1989年10月的3.7亿港元，一个月后又增至5.7亿港元。所赠款项比原计划多出近20倍。
李嘉诚一心要把汕头大学建设成为国内乃至国际上有名的高等学府。为此，付出再大的代价，他也毫不吝惜。
1987年6月和1988年1月，李嘉诚先后捐赠港币750万元和150万元，设立“香港大学李嘉诚奖学金”，协助汕头大学的优秀人才进入香港大学进修硕士或博士学位，学成后返回汕头大学任教。这项奖学金为期5年，即从1988年起到1992年止，每年资助10名获奖者，共50名，受资助对象包括汕头大学青年教师及应届优秀毕业生。
李嘉诚于1995年12月，增捐港币1亿元，解决1996--1999年之汕头大学经费缺口；为支持汕头大学进入「211程」，又于1996年1月应允捐资人民币1.5亿元，作为与国家及省市政府共同支持发展汕头大学之积极表示。故自1980年捐资3000万港元建立汕头大学开始，至今累计对汕头大学已捐资约达港币11亿7000万元。
落成典礼
若说投资兴建汕头大学是个里程碑，那么汕头大学的落成典礼则是它取得更大发展的里程碑。
1990年2月8日，汕头大学举行落成典礼。国务委员兼国家教委主任李铁映与港商李嘉诚主持揭幕。
在落成典礼当天，内地官员及海外知名人士李铁映、李嘉诚、荣毅仁、林若、吴南生、许家屯、何东昌、周南、李后、庄世平、林兴胜为落成剪彩，二千多名海内外嘉宾参加了庆典活动。
李铁映在大会上赞扬李嘉诚视教育为立国之本，为创建汕头大学，培育人才倾注满腔热情和心血。
李嘉诚在致辞中说，教育是百年大计，汕大在未来的岁月中，应尽量以最短的时间，发挥出最大的成效，在短期内达到重点大学的目标。
当时，汕头大学已办起了十二个系和一个医学院，开设十五个本科专业和九个专科专业，设立了一批科研机构。学校有在校学生三千五百多人，夜大学生八百七十九人，已毕业本科生一千一百八十六人，并为地方培养了各类急需的专科生一千四百二十六人，还招收了泰国、新加坡、香港、澳门的学生。
1995年12月29日，李嘉诚专程陪同江泽民总书记、谢非书记和朱森林省长莅汕大视察，江总书记说“我这是第二次来汕大，今天看到汕大的进步和变化很大，我很高兴”。江总书记高度赞扬李嘉诚先生捐资办学，爱国爱乡的精神。
1996年1月5日，汕头大学校董会工作会议在广州召开，会议着重讨论研究汕头大学争取进入国家“211工程”建设行列需要解决的重大问题，李嘉诚及汕大校董们一致赞同学校的建设计划，并根据汕大建设的需要，李嘉诚当即表示再捐资1.5亿元，积极配合政府，加快汕头大学的建设与发展，尽早办成国家重点大学。
至1996年，李嘉诚对汕头大学的捐资已达11.7亿港币。其拳拳之心、殷殷之情，昭若日月、有口皆碑，美名远，播、享誉世界。
设立基金会
在确立“立足粤东、面向全省、顾及全国、对外开放”的办学方针和“团结、勤奋、求实，创新”的校训之后，李嘉诚在海外组建“李嘉诚汕头大学基金会有限公司”，参与投资在汕头市兴办的一个10万千瓦的年发电量5亿度的火力发电厂。李嘉诚汕头大学基金会有限公司除了对这一项目投资1000万美元外，还负责代汕头向国外筹借5000万美元。汕头大学基金会是一个不图利润的组织，其目的在于保证汕头大学和汕头医院的后续资金支持，它的本金及其获得的利息和利润将全部用于此。
李嘉诚在汕头大学的一次讲话中说：“汕头大学的目标不是要赢取一些虚誉，而是要切切实实地成为一所重点大学，成为一所受人敬重，具有国际地位的高等学府，希望各位体会到本人及诸位校领导对汕头大学的期望及爱护，上下一心，团结一致把汕头大学发展成为重点大学。”
为此，李嘉诚全力以赴，采取了一系列措施：
首先，李嘉诚于1983年5月捐赠港币2000万元，在香港成立“汕头大学学术基金会”。该款存于香港之银行取息或用于投资，收益作为经常费用，基本利息每年约有港币200万元，可作汕头大学与国外著名大学进行学术交流之用。汕头大学从1984年元月起，利用这笔基金的利息，对全校教职员工实行生活补助和职称、职务津贴，每人每月按基本工资加发20%作为补助。与此同时，对讲师以上及行政副科级以上者，每月还给予不同数量的职称、职务津贴。
后来，李嘉诚又耗资500万港元，特地兴建一座可容纳120人的高级多功能学术报告厅和会议室的学术交流中心。在李嘉诚的倡导和推动下，汕头大学自开办以来，已先後引进外籍教师13批，共107人，有15个国家和地区的百余名教授、专家、学者到校讲学，进行学术交流。另外，还聘请29名中外知名学者担任名誉教授或客座教授，汕头大学从早期招聘了20多名教授、副教授和34名讲师开始，至1995年底，在聘的教授和副教授达223人，讲师305人。
汕头大学还设立教职员工敬业金。1988年至1992年，李嘉诚每年捐款港币300万元，作为汕头大学教职员工敬业金，其目的在於通过现金奖励的方式，激励全校教职员工专心致志从事教学、科研、管理等工作，推动学校事务的加速发展。从1993年起，对教职员士实行合同聘任制，将工资待遇大幅度提高，至1995年度，李嘉诚平均给予每位教职员工的每月工资津贴与国家基本工资及津贴的比率为7比3，同时，还额外追加每年之物价补贴，藉此提高教职员工的生活条件，加速推动汕头大学的发展。
在1992年内，除基建及仪器设备外，李嘉诚提供的学生教育经费资助金额相当于广东省高教局对每一个学生综合经费资助金额的135％。1995年，该资助金额已递增至220％。李嘉诚说：“自己是潮汕的一分子，应竭尽所能为家乡做事。希望潮汕人民体会我的动机，理解我内心的期望。”
