万历六年，当时身为川西守将的乔恩明收到家书，说父亲病危，便告假只带了十几个贴身随从，星夜策马直奔湘西老家。
可是当他们赶到老家时，老父就咽气了，按照老家习俗，他给父亲用当地最隆重的安葬习俗，采用悬棺天葬。
在湘西一带至今还流传这这样的丧葬习俗，他们认为把死者的棺椁悬挂在万丈悬崖上，取其高入云端之意之吉利，就可魂归天界，享受仙人快乐。
为了表示他的孝道，乔恩明出巨资找人将其父的棺椁抬到了武陵山上，在一个千丈崖上他腰悬索绳，展开凭生所学的高超轻功，一处一处的选穴定位。
说也其怪，当他发现了一处通风透光较好的崖洞，刚要进入勘看时，一条蟒蛇吐着红红的长信忽地窜了过来。
好个乔恩明，一悸之下，拔出背上的利剑与之搏斗了三、四个回合终于把那条黄花巨蟒斩于洞中。
为了解渴、解乏，他喝了蛇血，吃了蟒胆，将蟒踢落崖下，略事休息，他深入洞里，却发现一个紫檀木锦盒，甚觉奇怪。
打开一看，映入眼帘的是一本封皮上绘有一黑一白两个骷髅头形的线装书，他取出来翻开一看，上面是一行遒劲的篆书“阴灵摧魂掌秘籍”，当下便揣入怀中。
待他安葬了父亲返回川西军营后，才细细看了，不知不觉间被这本秘籍所吸引，从而心魔陡增，偷偷修练了起来。
这边揽月楼上，永泰和乔恩明一个用“无形剑”一个使“摧心掌”，虽然都是绝世武学，但是各自都有所顾忌，因此，二人打得还不算过于激烈，但是谁也不敢有丝毫放松的念头分散精神，这也许就是所谓高手比拚，生死就决定于各自的心境上。
揽月楼下打得可就比较激烈了，双方不时有受伤的、中剑的、挨刀的、喷血的、扑地的、垂死挣扎的、呻吟哀叫的、正在伸腿断气儿的……
此时，永真在总坛的左边一人敌了二十多个兵丁，一把青锋长剑都砍得没有了亮光，可是敌兵实在太多了。
杀了一批又围过来一批，从中午已打到半下午了，祝寿的酒菜还没吃上几口哩，就被乔恩明的几通炮响给搅了场。
现在到好，大批大批的官兵听到炮声都从山下涌了上来，俗话说一人难敌四手，任你武功再高，总有乏力之时。
所以，这会儿，永真看到杀也杀不完的兵丁时，心里也沉痛、悲哀到了极点……照这样耗下去，自己不被杀死，也会给累死的。
怎么办？
掌门师兄现在怎么样了？
永真的心里已显纹乱，慌乱之下，剑势陡弱，身上就“噗、噗”的被敌人的长枪给扎了两个窟窿，幸好没伤到要害处。
一阵刺痛犹如醒药，他一咬牙，怒喝一声，又恢复了凌厉的剑势，左劈右削起来。
永诚和永恒也没好到哪里去，永恒已身中三剑，在苦苦硬撑。
那边华山掌门杭晓风情势稍微好一点，只是剑气也没有先前那么逼人了。
倒是花不痴玩童脾气不改，一双“百花掌”神出鬼没地在人群里左扫右剁地威势不减，时不时地还仰天长笑，跺脚大骂，给衡山派李剑宗带去一些心理上的安慰。
但是说真的，再这么死缠烂打下去，他们最终会被乔恩明带来的五千精兵全歼的。
“怎么办？如何是好？”这是现在每个人都在飞速思考的问题。
身为一派宗师的永泰真人也早就想到了，为今之计，只有采取擒贼先擒王的办法，以最快的速度拿下乔恩明才能挽救危机局面。
心念这么一闪，永真人便把剑指又一翻转，提足全身精力，催功十成内劲，疾展无形剑，一招快似一招地向乔恩明发起了强攻。
乔恩明被他这突然暴发的强劲攻势逼得上蹿下跳，哇哇怪叫。
然而，在一阵惊慌之后，乔恩明也发现了永泰的破绽。因为永泰急于用“无形剑”擒拿自己，已把全部真力提到了上半身，下半身已基本保留了一些本能之力。
乔恩明也不愧为江湖上成名人物，了解对手、判断攻守路线那也是十分到位的。
于是，他便瞅了个永真人飞身挥指出剑的霎那，将两个手掌一摆，虚晃一招“阴灵掌”，却将八分内力鼓荡于两只袖管之中。
须臾间，猛力向永泰真人的下盘挥击，只见四道寒光，分两路直向永真人的中阴、气海、廉泉、腹脘部飞去。
永真其实一直在一边和围攻的官兵打斗，一边分心注意着自己的掌门师兄，毕竟人已百岁了。
对手乔恩明突然使出的暗器，使他大吃一惊，呼道：“师兄，小心暗器！”
一语未毕，因手中剑势稍滞，左臂头就被一支长枪扎中，青锋剑“当啷！”一声掉在石板上。
这一失手，可不得了，只见那个使流星锤的瘦高个子捡了个便宜，抡圆铁锤，一抖长索，球如流星般地已砸到了面门上。
永诚正在和使鬼头大刀的粗陋胖子激战，一见师兄有难，顾不得自身安危，将那颗混铁流星球斜撞了出去，永真已惊得跌坐在地上，永诚却被那流星球的惯性砸得大吐了一口浊血。
永真、永诚一栽倒，如狼似虎的官兵就剑、枪齐上，那边永恒看到了，又急又怒，狂舞起手中兵刃，飞步抢攻了过来，可惜还是晚了半步，可怜两位师兄已被乱刀砍得七零八落。
永恒欲哭无泪，只有手中见力道。把一柄长剑舞得滴水不漏，杀得双眼发红，鲜血染红了全身，倒下的官兵横七竖八地叠成了小山。
永泰真人当时正要飞身舞起无形剑抢过去捉拿乔恩明，忽觉四道冷风“嗖嗖”飞到，心里叫声不好，就在半空里一个回身旋子，欲避开飞来的暗器。
也就在这时，永真叫了一声，心里也不由一惊，就这一惊一顿之时，两支袖箭没有避过，冷冰冰地分别扎进了双股内侧，只觉浑身一麻，便倒头栽倒在瓦檐上。
所以这高手打斗，最忌讳的就是一丝一毫的分神，看看，这下子天山派就是要面临灭门之灾了。
乔恩明见永泰真人已被自己的淬毒袖剑打翻，便哈哈大笑了一气道：“老匹夫，太不识相，竟敢与官府作对！快快交出秘方，还可饶你不死！”
永泰真人下肢已不能动弹，气急怒骂：“恶贼痴心妄想，”言罢，“呸！”唾了他一口带血的口水。
乔恩明见事态已不可收拾，要想永泰掌门交出秘方已是不可能了。
顿时凶性大发，杀机涌上双掌，大喝一声“去死吧！”跃起三尺，倾尽全力向永泰真人的面门拍去。
