处理完水清流的后事，刘一德终于可以和水莲单独坐下来说话。这一天，刘一德和水莲在沙发上坐着，屋里没有其他人。刘一德说：
“水莲，你……还怪我吗？我说过一些发昏的话。”
“我怎么样，你都无所谓的。”
“不是！”刘一德说，“我早就想找你，但怕你见了我生气。但你家出事后，我再也忍不住了。你是个好女孩，你不该受这么多的伤害。”
“你能对我做什么？”水莲摇着头问，无可奈何的口吻。
“我能好好陪着你，再也不离开你。”
水莲挤出一点笑：“可怜我，是不是？我还没到那份儿上吧。”
“我一直在担心你，离开你的时候，我才发现，我不能不想你。”
“真的？”水莲盯着刘一德的脸问。
“真的，我会好好陪着你。”
水莲不说话了，头一歪，倒下去，枕着刘一德的腿，闭上眼睛假寐着。眼泪从闭着的眼睛里汹涌着流出，打湿了刘一德的裤子。
刘一德也和水莲渐渐恢复了从前的那种融洽。我和他们俩在一起时，总是不由自主地想起程皓和我，我不明白命运为什么要捉弄我和程皓。
又过了一段时间，刘一德和水莲已到了谈婚论嫁的程度。刘一德亲友自然乐得攀这门贵亲。接触了一段时间，林娟也对刘一德很赏识，同时也在暗暗观察刘一德的品行和能力，她还是不想把公司全部交给外人管理。
林娟得知刘一德的本行也是学经济的，就想逼着水莲和刘一德也能参与公司业务。有一次，水莲和刘一德兴高采烈地从乡下采风回到水莲家，林娟把他俩叫住，对刘一德说：
“小刘，你也是学经济的，你不觉得荒废了很可惜？”
“也就是学了四年，是我父母逼我学的。但我画了十几年画。”
“这可不是我要逼你的，因为你既然来到了水家，就应该对水家的财产负一份责任。包括小莲，”她看一看坐在刘一德旁边的水莲，说，“你们俩今后都要参与到公司的业务中去。我老了，你们不要让我失望。”
刘一德发愁地说：“伯母，可是我学了东西只是理论上的经济学，纸上谈兵……”
刘一德还没有说完，水莲把话抢了过去。自从父亲被害以后，水莲似乎一下子就懂事多了，她一边悄悄捅刘一德的胳膊，一边说：“你听我妈的好不好，我也认为你行，你不试怎么知道你不行？”
刘一德只好说：“也许，我可以试一试。”
林娟走后，刘一德对水莲说：
“你知道我不想进入商界，你最了解我这点，因为你也一样，要不然我们也走不到一块。”
“对，我们是喜欢不受拘束的生活。可是我们也该为我妈妈想一想，自从我爸爸去世后，她整天闷闷不乐，水家后继无人，这一直是我爸爸的心病，现在又成了我妈妈的心病。”
“我们快点结婚给她生个儿子吧。”刘一德笑道。
“我现在不和你开玩笑，”水莲正色道，“无论你心里多么排斥经商，也无论我妈给我们安排什么职务，我们一定要尽最大努力做好，你必须答应我，为了我妈晚年能有个好心情。”
刘一德把水莲揽在怀里说：“好，我答应你，我要是做起来，不一定比他们差。你信不信？”
水莲点点头说：“一个人也应该证明自己有多方面的能力。”
刘一德说：“为了你高兴，我一定能做好。”
清流公司的日常事务由郑勇主持。林娟给刘一德安排的职务是清流公司副总经理兼企划部经理，其实他只负责企划部的工作。林娟之所以这么安排，是因为企划部是一个可有可无的部门，做不好有上面顶着，也没什么大碍；做好了却效益无穷，可以让众人刮目相看，是一个鉴别个人能力的好部门。
刘一德在水莲的鼓励下别别扭扭地上了任。林娟告诉他，无论自己水平高低，做事一定要谨慎，决不要给水家丢人。
刘一德在任企划部经理后，首先进行了大量的调查，他到各部门走访，到市场上拿着笔记本记录，甚至到一线工人那里嘘寒问暖。由于他在水家的特殊身份，人们都给了他最大限度的配合，他在短短时间内就掌握了清流公司的大量一手材料。
这之后，刘一德着手起草了《关于清流公司调整发展重点的报告》，经过总经理会议上讨论修改两次后，终于在部门经理会议上露面。这一露面，马上在公司上下引起震动。在这之前，公司一批老资格的部门经理认为，一个学了点经济学的毛头小伙子，能搞出什么名堂，无非是一些书生之见。但他们在看过报告之后，不禁为其中见解之独到叹服，更让他们惊讶和高兴的是，该报告还具有较强的可操作性。
他们纷纷向林娟表示祝贺，都说清流公司在这两位年轻总经理的带领下，一定会有更大的发展。林娟嘴上谦虚着“全靠诸位尽力”，心里却暗自高兴。她知道，清流公司有几个很能干的宿将，因为感到清流公司后继无人，都有跳槽的可能。郑勇和刘一德的出现，终于把他们稳住了。
在公司董事会上，刘一德接管了财务部和三产部，郑勇仍就分管生产部和对外推广部，这样，清流公司的内部管理机制更加合理。人们都说，两位年轻的副总经理各有所长，配合默契，相得益彰。
水莲更是为刘一德的表现狂呼。刘一德倒颇像一个儒商，闲下来时，依旧用他的画笔画这画那，水莲有时候就在旁边捣乱，比如突然在刘一德脸上画一个圈，或者在他的画布印上一个唇印，刘一德就嘿嘿傻笑。
有一天，水莲忽然想起画展的事，对刘一德说：
“一德，你的画展还举办吗？”
“应该举办，因为你为它付出了那么多。”
水莲纠正道：“是我们，真的为它付出了很多东西。”
“不管你过去是怎样一个人，小莲，”刘一德丢掉画笔抱住水莲，“我都不会抱怨什么，永远也不会。”
水莲流泪了，在她看来，刘一德给予她的，已远远超过她想得到的。她说：“那我们继续筹备画展吧，争取在元旦以前举办。”
“应该没有问题，咱们和你妈商量一下。”
林娟非常赞成刘一德办画展，认为办画展是重塑水家形象的一个绝好机会，也是清流公司的一次绝好的广告。
经过一番筹划，他们确定了画展日期。
