进入七月以后，天气热得一成不变，水清流的病情渐渐好起来。水清流仍然到处物色着合适的人选，以代替水贤俊。
近来，经张炯力荐，他在病床上已见过一个年轻人。年轻人叫郑勇，郑勇当时还在另外一家企业当对外推广部经理，水清流听说过那家企业，是一家颇有业绩的民营企业。张炯说，由于那家企业采取的是家族式管理，对外人很不信任，郑勇在那里才难伸、志难展。水清流在和他深谈过一次后，深为郑勇的远见卓识所折服，他不由得大生感慨：
“我看到报纸上说，我们总也脱离不了家族式管理的模式，实际上是用一种经营小农作坊的做法经营大企业，到底也不会有什么出息。看来真是这样的，我现在能否信任一个人的标准绝对不是他和我有没有血缘关系，而是要看他的个人品质和能力。”
“对，水总，”郑勇就说，“从表面看，个人品质看起来和能力一样重要，有时候能力的大小更能带来直接的效应，实际上，在增强企业凝聚力和形成先进的企业文化上，个人品质更重要。而在新的企业竞争模式下，一个企业的竞争力大小，除了先进的技术和完善的刚性管理外，企业精神、企业文化等软管理正越来越显得重要。”
这番话说得水清流连连点头：“如果可能的话，年轻人，我希望你能把你说过的话，在清流公司变为现实。”
郑勇面无表情：“主要还是靠您，我相信我能做到不辱使命。”
“我已经老了，不行了，”水清流笑一笑，“想我水清流，从贩卖臭鱼烂虾起家，能有今天的清流公司，也该休息休息了。”
谁知道，这句话，竟然成了水清流的谶语。
当晚，清流公司负责看护的职员上街吃饭时，水清流出事了。
那个职员先扶起水清流吃过饭，饭后又给水清流准备了药放在床头，等水清流喝完药后，由于当天水清流和张炯及年轻人说了一下午话，感到很累，不一会儿就睡着了。那个职员给水清流掖好毛毯就出去吃饭。她出去时，还专门到隔着两个门的护办室打了招呼。
十几分钟后，有一个护士路过水清流的病房时，照例把门推开一条缝儿往里探头看了看，她没看见水清流，只看见一个渗血的被单。她觉得有点奇怪。再细看，鲜血已在床下流了一地。她大叫一声“杀人啦”，就往护办室跑。她这一声叫惊出一大堆医生护士。有人马上打电话报了警。医生护士们都在门口张望。值班医生胆子大点，他从门口往里看了看，刚想进去，有人劝他不要破坏现场。正争执间，警察已赶到，低声喝令他不要破坏现场。那医生就说，万一人还活着怎么办？警察说：我们带着自己的法医，你们在门口待命。
法医进去后看一看，就对医生们说：
“这不是病人，这是尸体，已经没有抢救的必要。”
这时候那个公司职员吃饭回来，看到病房门口站着一太堆人，听见人们叨叨着“杀人了”，先是吃了一惊。她分开众人往里看，看到法医正在揩净水清流头上的伤口，照相机左一下右一下地闪着。她哇地一声哭了，一边擦着泪水，一边跑到街上给林娟打电话：
“林阿姨吗？水总出事了，出大事了。”
“他出什么事了？”林娟在电话里惊叫。
“他被人打破头了，你快来吧，全是警察，病房里全是警察。”
林娟放下电话，心开始“怦怦”地乱跳，她已猜出了七八分。她赶到医院时，公安人员正在收拾现场。有人抬着水清流的尸体往警车上送。林娟突然扑上去掀开白床单，号啕大哭起来。警察把她拦住，告诉她尽快到公安局提供线索，帮助缉拿凶手。警车刚走，水莲也赶到，看到林娟由职员扶着抽泣，急问：
“我爸爸怎么呢？到底怎么回事。”
“他被人……杀了。”那个职员说。
母女俩抱着哭成一团。
