龙州岛三面临海，是一个葫芦形的岛。葫芦口对着陆地，葫芦颈大约只半里地，岛却纵横五六公里，上帝之手卡段这颈，这块地就成了海岛了。
这是一个旅游胜地！东面是缓缓的平坡伸入无垠的大海，形成几里长的沙滩；西面是被千万年汹涌波涛冲击成的石壁；南面有一片低矮壮实的古松，站在古松旁望着苍茫浩瀚的海，油然升起海纳百川有容乃大之感。西边能触动人们壁立千仞无欲则刚之慨；东边的沙滩，会让人想到夏威夷、迈阿密地中海的游乐场，穿着泳装的男女们追逐欢笑。
贯穿全岛的，有条比溪流大比河流小的水流，龙州岛人既不叫溪也不叫河，而是叫做“龙泉”。龙泉水在中段形成水潭，千万年来人们都饮用这潭里的水。后来人多了，镇里把潭水扩大形成全镇的水源，觉得概括不了这水，于是改名为龙湖。
晓晓刚到这里的时候，这里还是荒凉的景象。只是不断出现的火车，告诉人们这里还有工业和商业。
那时的龙州岛，是皮鞋的集散地。有许多挂着社队集体企业牌子的私人企业。所谓企业，不过是在民房里装了一台机器或者是工作台，有的是做鞋跟，有的做鞋底，有的做装配。
二十年前，晓晓一病不起，整整三天。家里人正准备给他准备后事，但他却奇迹般地痊愈了。只不过病愈后的他变了一副脾气。他开始整天整天地看蚂蚁搬家。看见蚂蚁争夺一条死虫，后来却把爬上死虫的蚂蚁用茅草一只只弄下来，把虫子丢进水里。
他见到村上的人倒提着买回来的鸭子，竟然主动报过来，说要让鸭子回家舒服地挨一刀。
他见到屠杀生猪，鲜血从脖子喷薄而出，竟然脸色煞白，喘气粗急，眼一翻就晕倒在地上。
但是在乡下哪里有不杀生的地方呢？
好在父亲是当地有名的泥鳅大王他养的泥鳅一直都是XX村的瑰宝。父亲让她帮忙放养泥鳅，可是他却一个人来到塘里放跑了即将上市的一丘田泥鳅！那可是哗哗的钞票！转眼就像流水一样流到田野、渗进泥土，蒸发到了空中。虽然没有证据证明是谁干的，但是知子莫若父，除了晓晓，还能有谁？
父亲觉得他这儿子必须离开乡村，不仅为了自己，也为了儿子。
父亲到社队企业办央求多次，可他老同学一位强调难安排，父亲答应不要工资，管吃饭就行了，还答应每月送一斤泥鳅给老同学，这才拍了板。
一晃又是几年，他在社队企业局跑业务，走遍周围乡镇，还有龙州岛。父亲心里暗暗高兴，没想到晓晓又出了事。他看见经历桌子上一纸同意建立生猪宰杀场的批文，竟鬼使神差地把它烧了。
毁了批文和放跑泥鳅的后果可是不一样，晓晓也知道自己闯了大祸，想起那个可怕的噩梦，还有杳无音讯的子兰，不知如何面对父亲，在和龙州岛对望的凤城山上，跳下了悬崖。
没想到他竟掉进了深潭里。落水的一刻，水花重重地击打他的肚皮，让他从昏沉的失重状态下惊醒。然后整个人深深地沉到了水下。
他的头浮出水面的一刻，一股强烈的求生欲操纵起他的双手，他东抓西爬地在水里挣扎，没有方向，没有目标，直到他抓到了石头，摸到了沙滩，才筋疲力尽地停止了活动。
“哑，哑，哑！”
东方露出了鱼肚白，阳光照在金色的沙滩上。一群海鸥从天空飞过。晓晓张开发白的嘴唇，拖着疲惫的身体，看到岸上似曾相识的楼房，发现自己竟从凤城山，跳到了曾经跑过业务的龙州岛。
晓晓虚弱地躺在沙滩上，望着成群的海鸥在太阳边飞过，盘旋。想起校长的千金姣姣，和湯裁缝家的“两斤钱”。两位镇上的千金小姐，一个不顾他人的目光大方地和他公然出双入对；一个不顾父亲定下的“两斤钱”的规矩，毅然和他谈婚论嫁。可是自己对这两个人一点兴趣都没有。当他为了子兰想要付出一切的时候，子兰却被关在家里不让出来。他在她家楼下唱了一天一夜的歌，最后晕死过去。等到他醒来时，子兰和她的一家却不见踪影。
许多年过去了，晓晓觉得刚刚的一切好像还在昨天。大概姣姣和两斤钱已经嫁人了吧。可是子兰，你现在过得好不好？他像当初在梦中醒来的时候，用虚弱的身体，张开嘴唇，带着很小的声音叫，“子兰——”海鸥从他头顶上方飞过，很近去又很远，他多希望他们能对大海传递他的呼唤：“子兰，你在哪里！”
太阳晒干了他身上的海水，在衣服上，留下一粒粒的盐晶。晓晓坐起来，用舌头舔舔衣领上的盐晶，仿佛感到一种久违的回归。那是真实月中，许多企业招工的日子。他看见远处浩荡的人群，他脱下衣服，抖落上面的盐晶，向岸上的队伍走去。
他随招工队伍进了一家叫做龙仙的皮鞋厂。选择去皮鞋厂的原因是那里不收押金，发工服，还管吃住。
整个龙州岛都是做皮鞋的地方，所谓皮鞋厂，就是组装成鞋的车间。把鞋跟厂、鞋垫厂。鞋料厂的产品的产品组合成皮鞋。虽说是皮鞋厂只是形象上的生产者，里面的机器最少，技术要求最低。但是却形象上的制鞋工程，所以很多老板都给工人订了制服。
晓晓成了龙仙鞋厂的抛光工。所谓抛光工，就是先把成鞋放到机器上打磨三次，然后再涂上润滑剂，在抛光机上抛光。工作主要是手工操作，工资计件。其他的车工，上胶工，上色工也大多是这样子。
三天简短的培训之后，晓晓开始独立在工作台上操作。他摸着一双双制好的鞋面，好像摸到家乡黑水牛的皮。上面还有残余的体温甚至是心跳。他小心翼翼地把皮鞋夹在架子上，轻轻推上砂轮机，让每个角度都能恰好打磨到，却又不伤皮面。再像在脸上涂雪花膏一样，给鞋打上摩擦剂，放在抛光机上，用上面的布打磨每一个角落。等他得意洋洋地把自己的第一双皮鞋从抛光机上取下来时，工友们面前的计件箱已经装了几十双皮鞋了。以为好心的师傅告诉晓晓：“你这么慢动作，月底恐怕还要赔钱呢你！”
“赔钱？”晓晓纳闷地问：“为什么做了东西还要赔钱？”
原来，这是所有制鞋厂的规矩，每个工人每天要做100双皮鞋，才能有收入。其中有50双是“损耗”20双是“饭钱”30双是“押金”，以后的才是计件。所谓的“损耗”就是工头扣下来的，不算订单，也不给工钱，自己倒集市上去卖掉的货物。“押金”是要过两三个月才能收到钱的产品。就算除了这些，多出来的产品，往往会被工头们苛刻地扣分，或是作半价的次品，或是充作“押金”，甚至还要赔钱。因此月底算算工资，基本所剩无几，少数还欠了企业的债。很多工人人受不了这样的苦，不要“押金”忍痛离开。这样企业得了“损耗”和“押金”，又去招另一批的工人，不断地扩大生产规模。
晓晓原以为只要包了吃住就能在这里安定下来，没想到还有这样棘手的事情。他顾不上什么牛皮不牛皮生命不生命，开始学着别的师傅，草草地把皮鞋夹在砂轮机上，大力随性地在上面涂摩擦剂，打蜡，又嗖嗖地把皮鞋放上抛光机，取下来，扔进计件箱里。到月底果然被除去很多“不合格”产品，再扣去“损耗”“押金”虽然没有欠债，但只拿到了50元。
晓晓觉得50元已经足够了，自己一个人在龙州岛，也用不上什么钱。而且自己才第一个月上班，技术没有到家，比很多干了半年几个月的人还多钱。再加上下个月开始还有“押金”返回，于是心满意足地往宿舍走去。
但他越走越气不过，他想起书上的“资本家”地主老财，心里又有点不甘。于是他在树林里来回走着，在想办法作弄一下那群****的资本家。
在那里，他遇见了桃红。
